苗寨的血腥气尚未被秋风吹散，焦土之上，已立起钦差的节旌。周文彰的到来，如同巨石投入死水，瞬间打破了滇南各方势力维持的脆弱平衡。他并未在满目疮痍的苗寨多做停留，只是下令随行军医全力救治伤员，并留下了足够的粮草药物，随后便以钦差仪仗，携着雷霆之势，直扑临安府。
我（杜文钊）与韩栋等一干伤痕累累的幸存者，被要求随行。名义上是“协同查案”，实则是置于钦差卫队的严密“保护”之下。我骑在马上，左臂伤处被重新包扎过，血刀经内力在经脉中缓慢运转，修复着身体的疲惫与暗伤，但精神却紧绷如弦。周文彰此举，是保护，也是控制。他需要我这个“苦主”和“人证”，但也绝不会允许我再脱离他的掌控，自行其是。
临安府城门前，云南巡抚李崇道率领布政使、按察使等大小官员，早已跪迎在道旁。李崇道依旧穿着那身二品绯袍，但脸色灰败，眼神闪烁，早已没了往日封疆大吏的威严，只剩下强装镇定的惶恐。他身后那些官员，更是人人自危，噤若寒蝉。
周文彰端坐马上，甚至没有下马受礼，只是冷冷地扫过跪伏一地的官员，目光最终落在李崇道身上，声音平淡却带着刺骨的寒意：“李大人，起来吧。本官奉旨巡查云南铜政，有些事，需得当面请教大人。”
“下……下官恭聆钦差大人训示！”李崇道叩首起身，额头已见冷汗。
“不是在此地。”周文彰不再看他，一抖缰绳，“进城，升堂！”
钦差行辕大堂，此刻已布置成森严的公堂。“肃静”、“回避”牌矗立两侧，持刀护卫肃立堂下，气氛压抑得令人窒息。周文彰端坐正堂，我与韩栋、以及几名伤势较轻、能证明苗寨被袭和黑风寨私仓存在的苗人猎手（包括伤愈一些的阿木），被安排在堂下左侧。李崇道及云南一众官员则跪在堂下右侧。
“带人犯！”周文彰惊堂木一拍。
崔振应声而出，将几名被缇骑擒获的、参与夜袭苗寨的土司兵小头目和那名汉人师爷押上堂来。这几人早已被崔振的手段吓得魂飞魄散，不等用刑，便竹筒倒豆子般将如何受岩坎（已逃匿）指使，如何与巡抚衙门的人接头，如何夜袭苗寨欲行灭口之事，供认不讳，并指认了堂上李崇道的一名心腹管家参与了谋划。
“李大人，”周文彰目光如刀，射向面色惨白的李崇道，“你还有何话说？”
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”李崇道嘶声叫道，已是方寸大乱，“此乃杜文钊勾结苗匪，构陷本官！这些土蛮之言，岂可轻信！”
“构陷？”周文彰冷笑一声，从案上拿起一叠文书，“那这些，又作何解释？”他拿起最上面一本，正是我冒死送入行辕的官仓暗账！“这是从你巡抚衙门书吏陈明处查获的官仓真实账目！与你呈报给朝廷的账册相比，铜料亏空高达数万斤！这些铜，去了哪里？”
他又拿起王瘸子用命换来的血书抄件和那几封密信：“还有这个！黑风寨后山私设冶炼作坊，人证物证俱在！你与勐梭土司往来密信，提及‘抚台交代’、‘黑风寨交接’！李崇道！你贪墨官铜，勾结土司，私设工场，资敌叛国！铁证如山，你还要狡辩到几时？！”
每念一桩，周文彰的声音便提高一分，到最后已是声色俱厉！堂上堂下，一片死寂，唯有李崇道粗重的喘息声和牙齿打颤的声音。
“不……不是……下官冤枉……”李崇道瘫软在地，语无伦次。
“冤枉？”周文彰猛地站起，厉声道，“来人！摘去李崇道乌纱帽，剥去官服，打入囚车，严加看管！待本官查抄其府邸，取得更多罪证，一并槛送京师，交由圣上发落！”
“是！”堂下缇骑轰然应诺，如狼似虎地一拥而上，剥去李崇道的官服，套上刑具，如同拖死狗般将其拖下堂去。堂上其他官员吓得面无人色，磕头如捣蒜。
周文彰目光冷冷扫过众官：“云南铜政积弊，非一日之寒！尔等身为地方大员，有失察之罪！是否与李逆同流合污，本官自会一一查清！在此期间，所有涉案官员，一律停职待参，不得离府！违令者，以同罪论处！”
处置完李崇道，周文彰的目光转向我，语气稍缓：“杜千户。”
“卑职在！”我上前一步，躬身行礼。
“你临危受命，深入虎穴，侦破大案，擒拿国贼，又率众死守苗寨，保全人证，功不可没。本官会据实上奏，为你等请功。”
“谢御史！此乃卑职分内之事！”我沉声道，心中却无多少喜悦。请功？只怕骆养性那里，还有更大的风波。
“然，”周文彰话锋一转，目光锐利，“你此前在滇南，虽有查案之实，却亦有擅权、劫掠之嫌。功是功，过是过。在案情未完全查明、朝廷旨意未下之前，你与你麾下士卒，需暂留行辕，听候调遣。不得擅自行动，可知？”
果然如此。软禁变成了“听候调遣”，名目好听，实则仍是监管。
“卑职遵命！”我没有任何犹豫。此刻，留在周文彰的羽翼之下，反而是最安全的选择。
退堂之后，我与韩栋等人被安置在行辕一侧的独立院落，依旧有缇骑看守，但待遇比之前好了许多。接下来几日，临安府乃至整个云南官场，经历了一场惊天动地的清洗。周文彰雷厉风行，凭借暗账、密信以及陆续抓捕到的李崇道心腹和土司头目的口供，迅速扩大战果。抄没李崇道府邸，起获巨额赃银赃物，其贪腐网络被连根拔起。同时，崔振率精兵直扑黑风寨，起获大量私铸铜锭和冶炼工具，坐实了私仓之罪。勐梭、陇川等参与其事的土司，在钦差大军压境和确凿证据面前，纷纷上表请罪，割地赔款，以求自保。
滇南的天，果然变了。
然而，我心中的不安却与日俱增。周文彰的功劳簿上，我杜文钊的名字注定醒目。但这功劳太大，也太烫手。李崇道倒台，空出的巡抚之位，以及云南铜政这块肥肉，朝中不知有多少双眼睛盯着。骆养性会如何对待我这枚“功高震主”的棋子？他会兑现承诺的“厚赏”，还是……免死狗烹？
夜深人静，我独坐院中，望着北方京城的星空。血刀经内力在体内无声流转，带着一丝冰冷的警醒。眼前的危机似乎解除，但真正的风暴，或许才刚刚从京城的方向，悄然袭来。
钦差的雷霆之怒，荡涤了滇南的污浊。但我这把染血的刀，是会被收入鞘中厚待，还是……在下一场权力的倾轧中，被轻易折断？
答案，不在云南，而在那座紫禁城的深处。