掌刑千户的蟒袍加身，带来的并非荣耀与安稳，而是更沉重的枷锁和更汹涌的暗流。镇抚使那“三日之期”的命令，如同悬顶的利剑，逼迫我必须立刻行动起来，在北镇抚司这潭深不见底的浑水中，搅动风云，找出真相，也找出……生路。
我没有返回值房，而是直接带着赵猛等心腹，押解着俘虏和证物，直奔北镇抚司的核心重地——诏狱。
“没有我的命令，任何人不得靠近人犯！违令者，格杀勿论！”踏入那阴森血腥之地时，我对着迎上来的狱卒厉声下令，冰冷的语气和千户的腰牌，让这些见惯了酷刑和死亡的老狱卒都噤若寒蝉，纷纷低头应命。
我将重伤被擒的那名“四象雷使”单独关押进地字层最深处的一间刑房，亲自审讯。
此人伤势极重，奄奄一息，但眼神依旧凶狠顽固，显然是个硬骨头。
我没有立刻动用酷刑，而是先让随行的医官给他止血疗伤，喂下参汤吊命。
“雷枭已死，你们的计划彻底败露。”我站在他面前，声音平静却带着巨大的压力，“东厂的手令在我手里，大风营的接应点我们也掌握了。你们……已经没有退路了。”
那雷使紧闭双眼，一言不发。
“我知道你们是惊雷卫，冯保的死士。”我继续道，抛出筹码，“但冯保已经死了数十年了。你们现在效忠的新主子，给了你们什么？让你们冒着诛九族的风险去弑君？事成之后，你们真以为能活命？不过是兔死狗烹罢了。”
他的眼皮微微颤动了一下。
“告诉我，是谁在背后指挥你们？除了东厂那位，还有谁？‘清风计划’到底是什么？‘惊雷’又是指什么？”我逼近一步，语气陡然转厉，“说出来，我可以给你一个痛快，甚至……保住你家乡的某个子侄。否则，诏狱的一百零八道刑罚，我会让你一一尝遍，让你求生不得，求死不能！”
威逼，利诱，瓦解其心防。
那雷使猛地睁开眼，嘶声道：“休想！要杀便杀！”
“杀你？”我冷笑一声，“太便宜你了。赵猛！”
“在！”赵猛上前一步。
“给他尝尝‘梳洗’的滋味，注意点，别弄死了，我还要问话。”我冷冷道。
“是！”赵猛眼中闪过一丝残忍，拿起一旁烧红的铁刷子。
恐怖的刑具逼近，那雷使终于露出了恐惧的神色，嘶吼道：“等等！我……我说！是……是厂公……是厂公义子下的令！‘清风’是清洗知情者，‘惊雷’……‘惊雷’是……是……”
他话未说完，猛地一咬牙！嘴角溢出黑血！眼神迅速涣散！
服毒自尽！他口中竟然也藏有毒囊！
“大人！”赵猛一惊。
我脸色阴沉，上前检查，人已经断气了。最后的关键信息，还是没有问出来。但“厂公义子”这四个字，已经足够石破天惊！
果然是他！东厂提督的干儿子！当今司礼监秉笔太监，权势熏天的大珰！
我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。线索再次中断，但方向已经明确。
“清理掉。”我面无表情地吩咐道，转身走出刑房。
接下来的两天，我几乎不眠不休，以雷霆手段调动着北镇抚司的资源。
我以彻查“猎苑逆案”为名，强行调阅了所有与东厂、与厂公干儿子、与宣府镇旧案、甚至与当年冯保倒台有关的密档卷宗（许多是镇抚使明令禁止触碰的）。遇到阻挠，便以千户职权和“奉镇抚使之命办案”强行压制，甚至抓了几个阳奉阴违的掌班、司吏下狱，一时间北镇抚司内风声鹤唳，人人自危。
同时，我派赵猛等人，通过孙千户和老常留下的秘密渠道，继续在外围暗中调查大风营的动向和东厂最近的异常调动。
无数的线索、碎片化的信息、真真假假的密报如同潮水般涌来，需要我一一甄别、分析、串联。
压力巨大，阻力重重，暗中的冷箭和绊子层出不穷。但我心志坚定，刀意淬炼后的心神更是清明冷静，如同磐石般顶着压力前行。
第三天黄昏，期限将至。
值房内灯火通明，地上铺满了各种卷宗和纸条。我揉着发胀的眉心，眼中布满血丝。
虽然付出了巨大代价，甚至得罪了司内不少实权人物，但收获也是巨大的。
越来越多的证据指向了东厂那位权势滔天的“厂公义子”。他与宣府镇总兵过往甚密（军械流失与他有关），他暗中培养了自己的武装力量（可能与大风营勾结），他在冯保倒台后秘密接管了部分“云从龙”和“惊雷卫”的势力，他近期频繁调动东厂缇骑和秘密账房的钱粮……
一条条线索逐渐勾勒出一个庞大的、可怕的阴谋网络！
然而，最核心、最直接的证据，依然缺乏。仅凭目前的线索，根本无法扳倒一位手握东厂、深得皇帝信任的秉笔太监！
就在我苦思冥想如何破局之时，赵猛匆匆赶来，屏退左右，递上来一件东西。
“大人，这是从……从老常棺材铺的暗格里找到的。是老常生前留下的，说……说若大人走到绝境，可打开一看。”赵猛的声音有些沙哑。
我心中一动，接过那东西。是一个小小的、密封的铁盒。
我小心打开，里面没有信件，只有一枚……淡黄色的、似乎有些年头的陈旧绢布碎片，上面用一种特殊的药水写着几行极其细小的字迹，以及半块雕刻着龙纹的玉佩！
我拿起绢布碎片，凑到灯下仔细辨认。上面的字迹断断续续，似乎是从某封信上撕下来的：
“……臣保泣血顿首……东宫伴读……惊雷卫……以备不时……若有不测……凭此玉……可面呈……皇后娘娘……”
冯保的遗书碎片？！东宫伴读？惊雷卫？皇后娘娘？！还有这半块龙纹玉佩？！
我的心脏狂跳起来！老常竟然藏着如此惊天动地的秘密！
冯保在倒台前，似乎预感到了什么，竟然秘密安排了后手，将惊雷卫的部分指挥权和一件信物（这半块玉佩），托付给了当时还是东宫伴读的……皇后娘娘？！（当今皇后出身寒微，入宫前确曾短暂担任过太子伴读！）
而老常，作为冯保的旧部，守护着这个秘密，直到临终前，才通过这种方式交给了我！
这半块玉佩，就是面见皇后、甚至可能调动某些隐藏力量的信物！
难怪林弈当初让我去找皇后！他可能也知道一些内情！
这是一个巨大的、足以翻转局面的筹码！但也危险到了极致！私自结交后宫，乃是滔天大罪！
我看着那枚冰冷的半块玉佩和血诏碎片，又看了看桌上那些指向厂公义子的罪证，脑海中飞速权衡。
镇抚使不可信，朝廷诸公不可信，东厂更是敌人！唯一可能破局的方向，或许真的就在这深宫之中！
但如何见到皇后？如何取信于她？这半块玉佩又该如何使用？
就在我思绪纷乱之际——
值房外突然传来急促的脚步声和喧哗声！
“杜千户！镇抚使大人有令，命你即刻携带所有猎苑逆案卷宗证物，前往大堂禀报！”一名掌班在门外高声宣令，语气强硬，带着不容置疑的味道。
期限已到！镇抚使来要结果了！
我眼神一凛，迅速将血诏碎片和玉佩贴身藏好，整理了一下蟒袍。
该来的，总会来。
是交出证据，成为镇抚使的刀？还是……赌上一切，掀翻这棋盘？
我深吸一口气，拿起桌上那几份最重要的、指向厂公义子的卷宗，推门而出。
“走吧。”