王怀恩的哭喊声还在奉天殿内回荡。
朱厚照终于从御座上直起身子。
明黄色的龙袍在殿内微光中流转，带着令人窒息的威严。
他没有看跪伏在地的王怀恩。
只是目光扫过阶下百官。
声音不高，却字字如锤，砸在每个人的心上。
“天降灾祸，必有人祸啊。”
这句话一出，所有喊冤的官员都下意识地闭了嘴。
丹墀上瞬间安静下来。
朱厚照的目光最终落在李东阳身上。
语气平淡却带着不容置疑的压迫。
“李东阳，你说是不是啊？”
李东阳握着笏板的手猛地一紧。
快步走出首辅队列，躬身道。
“陛下问话，老臣不敢妄言。”
他正琢磨着如何措辞。
既要点出官员贪腐的核心，又不能显得自己早有预谋。
毕竟百官都看着呢。
可还没等他组织好语言，朱厚照的话就又飘了过来。
带着几分似笑非笑的意味。
“祸患不是他们，难道是朕，是你李东阳啊？”
“轰”的一声，李东阳的脑子瞬间炸开。
脸颊瞬间涨得发黑，又快速转为通红。
他握着笏板的指节泛白。
心里把朱厚照腹诽了千百遍。
“陛下！咱能不能别这么阴阳怪气的！老臣这不是正想措辞嘛！”
可腹诽归腹，面上却不敢有丝毫怠慢。
李东阳连忙深揖，额头几乎触到笏板。
“陛下圣明！老臣绝无此意！人祸确系这些贪腐官员所致，与陛下无关，更与老臣无涉！”
他的声音带着一丝不易察觉的急促。
显然是被朱厚照这突如其来的反问噎得不轻。
阶下百官憋着想笑，却没人敢出声。
谁都知道李首辅是皇爷倚重的老臣。
可皇爷这挤兑人的功夫，真是越来越炉火纯青了。
朱厚照看着李东阳发黑的脸，嘴角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。
他转头看向武官队列的前排。
那里站着英国公张懋、定国公徐光祚。
都是世袭的勋贵，武官集团的领头人。
“英国公、定国公，”朱厚照开口，“你们觉得，这灾祸的根源，在哪儿？”
张懋和徐光祚对视一眼，心里门儿清。
皇爷这是在逼百官表态啊！
没看见李首辅都被挤兑了吗？
两人立刻出列，单膝跪地，双手抱拳道。
“回陛下！臣等以为，陛下所言极是！天降灾祸，皆因这些官员贪赃枉法、败坏吏治，才引得上苍示警！此乃人祸，非天谴也！”
徐光祚紧跟着补充。
“这些人不仅贪腐，还借天灾污蔑陛下、反对考成法，其心可诛！若不是陛下明察秋毫，恐真要被他们蒙骗，误了大明江山！”
这话说得滴水不漏。
既附和了朱厚照的意思，又点出了官员的核心罪过，还顺带拍了个马屁。
朱厚照满意地点点头。
“两位国公说得在理。”
他重新坐回御座，手指轻轻敲击着扶手。
目光再次投向跪伏的官员。
“既然大家都清楚了人祸之根，那说说，该怎么处置这些人？”
话音刚落，阶下立刻热闹起来。
户部尚书韩文率先出列。
“陛下！臣以为，当诛首恶！王怀恩、李修等牵头串联的官员，罪大恶极，当凌迟处死，以儆效尤！其余从犯，可贬谪边疆，戴罪立功！”
韩文是考成法的坚定支持者。
自家儿子也曾因考核严格被降级。
对这些反对考成法的贪腐官员恨之入骨。
刑部侍郎孟凤却有不同意见。
“陛下！皇后娘娘刚有身孕，此乃国之大喜！此时大肆杀戮，恐伤和气，不如网开一面，将首恶赐死，从犯罢官为民，既彰显陛下仁厚，又能警示百官！”
他这话一出，立刻有不少官员附和。
这些人要么是怕牵连到自己，要么是觉得杀戮过重，想卖个人情。
“臣附议孟侍郎！皇后有喜，当以宽仁为主！”
“是啊陛下！贬谪罢官即可，不必赶尽杀绝！”
还有人提出折中的方案。
“首恶抄家问斩，从犯流放三千里，家产充公，这样既严惩了贪腐，又不至于太过严苛！”
百官议论纷纷，各执一词。
奉天殿内的气氛重新变得热烈，却没了之前弹劾时的嚣张，多了几分小心翼翼。
李东阳站在首辅位置上，脸色依旧发黑，握着笏板的手始终没松。
他越听越心惊。
这些大臣是真糊涂还是假糊涂？
这些官员的罪，根本不是贪腐啊！
贪腐固然该死，但大明律法里有明确规定，可轻可重。
真正该死的，是他们借着天灾，串联百官，污蔑陛下失德，妄图逼迫陛下废除考成法！
这是借天象质疑皇权，是变相的逼宫啊！
这种罪过，可大可小。
往小了说，是官员进谏失当。
往大了说，就是谋逆的前兆！
皇爷自己能说 “人祸是他们”。
可做臣子的不能明说 “你们是在逼宫”。
这话要是说出口，就是把所有涉案官员往死路上推，还会被扣上 “构陷同僚” 的帽子。
可要是顺着大臣们的话说 “只诛贪腐”。
那皇爷借这次朝会立威、巩固考成法的目的就达不到了！
眼看着孟凤还要说 “陛下当下罪己诏安抚民心”，李东阳知道不能再等了。
再等下去，这些糊涂蛋指不定会说出什么更难听的话，触怒皇爷！
李东阳猛地往前一步，举起笏板，高声道。
“诸位大人所言，皆为不妥！”
他的声音洪亮，盖过了所有议论声，奉天殿内瞬间安静下来。
百官都转头看向他。
李首辅这是要唱哪出？
朱厚照也挑了挑眉，示意他继续说。
李东阳深吸一口气，目光扫过阶下百官，朗声道。
“诸位大人只看到他们贪腐，却没看到他们真正的罪过！”
“贪腐白银八十万两，固然该死，可在老臣看来，这不过是小事儿！”
这话一出，全场哗然。
贪腐八十万两还是小事儿？
李首辅疯了？
王怀恩也愣了，抬起头，难以置信地看着李东阳，仿佛看到了救星。
李东阳却没管众人的反应，继续高声道。
“他们真正的大事儿，是借奉天殿雷灾，串联百官，污蔑陛下失德，妄图逼迫陛下废除考成法！”
“考成法是陛下整顿吏治、澄清寰宇的纲领，是大明中兴的根基！他们反对考成法，就是反对朝廷纲领！”
“他们借天灾质疑陛下的决策，就是反对陛下的圣意！”
“诸位大人想想，今日他们能借天灾逼陛下废法，明日就能借水旱逼陛下退位！此等行为，绝非贪腐可比，这是……”