岩翁的洞穴内，火光将五张苍老面孔上的阴影拉扯得忽明忽暗。三位外来幸存者已被暂时带离，谷口的骚动平息了，但由此引发的暗流，却在这核心的五人之间汹涌激荡。
岩翁盘坐在中央的石墩上，目光扫过其余四人，率先打破了沉默，声音低沉如闷雷：“徐明的解释，你们信了几分？”
石老冷哼一声，粗糙的手指摩挲着石斧的刃口，率先表态：“信？三分真，七分疑！就算狼迹是指路明灯，那叫阿七的废物偏偏跟徐明认识？世上哪有这般巧合！此子心机深沉，留在谷中，终是祸患。”他主张强硬，倾向于将危险扼杀在萌芽状态。
木婆叹了口气，脸上带着惯有的悲悯：“我担心的，不是他是不是探子，而是他的心是否真的向着谷地。我还是担心夏那些孩子，看他眼神都带着光。若我们处理不当，寒了年轻人的心，动摇的是部落的根基。再者，那三个外来人……尤其是认出徐明的那个，绝不能留。他们本身就是行走的灾祸，会把更多的麻烦引到温泉谷。”
火叔早已按捺不住，插嘴道：“要我说，管他徐明是真心还是假意！正好借这个机会，实现我们之前说的一箭三雕计划！ 他不是能打吗？不是跟外面的人有旧吗？就派他出去！让他跟着那三个快死的废物，一起去‘清理’灰岩的余孽！给他们一点残兵败将的信息，让他们去拼个你死我活。徐明若能成功，是为我们除了一害；他若死在灰岩手里，也省了我们动手；就算他侥幸活着回来，手上也沾了灰岩的血，到时候是圆是扁，还不是任我们拿捏？那三个外人，正好让他们‘战死’在外头，永绝后患！”
火叔的计策狠辣而直接，让洞穴内出现了短暂的寂静。石老眼中闪过赞同的光芒，云叟沉吟不语，木婆则微微蹙眉，但并未反对。
岩翁将众人的反应尽收眼底，枯瘦的手指在石墩上轻轻敲击着，发出笃笃的声响，仿佛在权衡天平的两端。良久，他缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断的精光：
“火叔之计，虽险，却符合眼下情势。徐明，可用，但必须握紧拴住他的绳子。”
他声音不高，却带着绝对的权威，“但徐明不是蠢人。驱使他去送死这事我们不能表现的太急切地，否则，他可能会起疑，会去想灰岩为何死死咬住我们不放？会去探究那血仇的源头究竟是什么？”
岩翁盘坐在中央的石墩上，目光缓缓扫过另外四人，最终落在跳跃的火苗上，声音低沉得仿佛来自地底：“云叟，你一直负责探查外界，灰岩那边，最近到底有什么确切的动静？”
云叟干瘦的手指始终无意识地摩挲着一块温润的玉，闻言抬起眼皮，眼中锐光一闪：“灰岩的影子，最近在‘碎骨裂谷’一带活动得异常频繁。 我们有几个在外围采集苔藓的人，都远远瞥见过疑似他们侦察兵的身影。那里易守难攻，又靠近一处废弃的旧时代矿坑，他们很可能在那里建立了一个临时据点，像狼一样窥伺着我们。”
石老冷哼一声，拳头砸在膝盖上：“那正好！就让徐明这把‘快刀’去碰碰这些硬石头！他要是能拼掉灰岩几个钉子，是为我们除害；他要是被灰岩杀了，也省了我们动手清理门户！”
木婆叹了口气：“可是这样让他们去送死会不会太明显了一点。”
火叔猛地一拍石壁，脸上疤痕扭曲，显得异常兴奋：“送死？这叫什么送死！这叫戴罪立功！我们就明白告诉徐明，部落给他这个机会，去清剿灰岩的据点，证明他的清白和忠诚！至于那三个外人，他们本就是外地来的幸存者，靠不靠谱还说不定呢，让他们去证明自己，天经地义！死了，是英勇战死；活着回来，手上也沾了灰岩的血，以后就是自己人！”
岩翁沉默地听着，直到四人话音落下，洞穴内再次被沉重的寂静笼罩，他才缓缓抬起眼皮，目光深沉地扫过每一张脸。
“大家说的都有道理。”他话锋一转，看向云叟，“但云叟，你探查到的，终究只是‘疑似’。若我们给的情报太过精准，反倒像是精心布置的陷阱。徐明不是蠢人，会起疑心。”
云叟眼中闪过赞许的精光，缓缓点头：“岩翁所虑极是。所以，我们给的情报，要七分真，三分虚。真实的是地点——碎骨裂谷确实有灰岩活动的痕迹，地势也足够凶险；模糊的是敌情——我们只说‘疑似有据点’，‘可能有多少人’。让徐明自己去判断，去冒险。”
他顿了顿，声音压得更低：“如此一来，进退都在我们掌握之中。 若徐明成功，证明他确实有能力，也为部落除了害；若他失败，便是他轻敌冒进，或与灰岩本就有勾结，死有余辜；若他察觉是计，畏缩不前，那我们便可名正言顺地治他一个‘违抗命令、心怀鬼胎’之罪。”
木婆依旧担忧：“可若那里根本没有灰岩的人，徐明扑了个空，全身而退呢？”
这次，是火叔冷笑着回答：“那更简单！我们就说他通敌叛变，故意放走了灰岩的余孽！ 到时候，他带回来的那三个外人，就是最好的‘人证’！他们说什么，还不都由我们定夺？”
岩翁终于微微颔首，枯瘦的手指在石墩上轻轻敲击，做出了决断：
“好。那就这么定下。云叟，由你绘制一份碎骨裂谷的简图，标注出险要和可能藏匿的地点，情报务必含糊其辞，留下足够的余地。”
“火叔，你挑选两个绝对可靠的心腹，明为协助，实为监视。 若徐明有异动，或那三个外人想逃，格杀勿论。若他们与灰岩遭遇，便等他们两败俱伤时，再行出手，务必不留活口。”
“对外，便说徐明勇毅可嘉，主动请缨为部落清除外围威胁。我们要让所有人看到，为部落效力者，必得机会。至于真相……”
岩翁的目光再次扫过四人，带着不容置疑的警告，最终定格在跳跃的火苗上。
“无论徐明在碎骨裂谷看到什么，遇到什么，他都绝不能活着回到温泉谷。成功了，他‘英勇战死’；失败了，他‘寡不敌众’；空手而归，他‘通敌叛变’。 这件事，就烂在我们五个人的肚子里。温泉谷的根基，不容任何隐患动摇。”
洞穴内陷入一片死寂，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。五张苍老的面孔在光影中明灭不定，一场针对徐明的死亡阴谋，在这温暖的洞穴里，被悄然铸成。决议已下，温泉谷的未来和徐明的命运，被一同推向了未知而血腥的深渊。