冀南的秋风吹拂着新编第一师的军旗，红底黄星的旗帜在队伍前方猎猎作响，将“国民革命军新编第一师”的字样映照得格外醒目。宁河建制仪式落幕仅半月，马小丑便下达了西进军令——目标直指范县以西的濮县、观城两县。这两县地处冀南与豫北交界，自反马联军溃散后便陷入治理真空，匪患滋生，却因西接皖系豫北防线、东连临城核心区的战略位置，成为马小丑必须收服的关键之地。收服两县，既能将临城疆域扩至十七县，形成完整防御体系，又能将“十税一”新政、学堂医疗等民生举措推广开来，让六十万百姓的安稳生活延伸至西部边境。
马小丑亲率主力出征，部队按正规建制展开：赵武的第一旅（铁血旅）一万二千人作为先锋，全员配备皖系补充的汉阳造步枪与捷克式轻机枪，军容严整；沈若雁的锐锋特种团五千精锐分三路前出，背负汤姆逊冲锋枪与掷弹筒，负责地形侦查与侧翼警戒；张翰卿的雷霆炮兵团携十门山炮、八门榴弹炮随行，炮车与弹药车在官道上压出沉稳辙痕；马小丑与师部参谋处坐镇中军，陈明统筹战术，秦雨薇携情报骨干随行，林婉清则在范县设临时后勤站，保障粮弹供应。四万五千人的队伍队列齐整，军靴踏地声震彻官道，烟尘滚滚，气势如虹，尽显正规军的锋芒。
沿途经过范县村镇时，百姓们早已闻讯等候，端着茶水、捧着干粮围拢过来。“马师长的正规军来了！”一位老农拉着先锋士兵的手，激动得眼眶泛红，“前几年联军作乱，之后没人管，土匪天天闹，我们种地都不敢往远了去，就盼着你们来主持公道！”马小丑翻身下马，走到人群中，接过老妇递来的粗瓷碗，温热的米汤滑过喉咙，他高声承诺：“乡亲们放心，我们西进就是为了收服濮、观二县，清剿匪患，让大家种地有收成、孩子能上学、生病能医治，和临城的百姓一样过安稳日子。”
交谈间，多位百姓不约而同提到了“野狼谷的柳寨主”，语气中既有感激也有顾虑。秦雨薇当即递上情报简报：“师长，柳轻眉部是濮、观二县最具实力的武装，约两千三百人，成员多为猎户、流民与前军阀逃兵，个个身手矫健，擅长山地作战与近战。她出身濮县书香世家，父亲曾是清末知县，因拒绝向直系缴纳苛捐杂税，被诬陷处死，家产被抄，柳轻眉带着家丁与逃难百姓逃入野狼谷落草。她定下三条铁规：不害穷苦百姓，不抢小商小贩，专劫贪官污吏、土豪劣绅与军阀粮队，还常将劫掠财物分给周边贫苦百姓，濮、观二县百姓都称她‘柳侠女’，口碑极好。”
马小丑闻言沉吟，心中已有计较：“这柳轻眉并非普通匪患，有民心基础，行事有底线。传令全军，严守军纪，不得惊扰百姓，遇柳轻眉部先礼后兵，以劝降为主，严禁主动开火。”
大军继续西进，越过范县与濮县交界，沿途景象渐渐荒凉。农田荒芜，野草齐腰，村落稀疏且房屋残破，百姓们门户紧闭，直到看清部队旗号才敢探出头来。“是马师长的部队吗？”一位身着补丁衣裳的青年从柴房后走出，眼神中满是警惕与期盼。陈明上前回应后，青年立刻喊出一屋老小，老户主拄着拐杖颤巍巍说道：“马师长，我们苦太久了！小股土匪到处抢，只有柳寨主能护着我们，可她拦着官道，我们的粮食运不出去，外面的布、盐也进不来，日子过得紧巴巴的。”
“柳寨主当真不害百姓？”马小丑追问。老户主连连点头：“去年大旱，地里颗粒无收，是柳寨主带人劫了濮县大地主张万财的粮仓，开仓放粮救了我们好几个村落。她的人路过村子，从不拿一针一线，还会帮老弱干农活。可她终究是匪，商路不通，我们日子还是富不起来。”围拢过来的村民纷纷附和，有人说柳轻眉帮他们夺回被土豪强占的田地，有人说她惩治过欺压百姓的劣绅，言语间满是感激，只盼着正规军能打通商路，让日子更顺遂。
秦雨薇补充情报：“柳轻眉的部下多是苦出身，猎户擅长射箭攀爬，流民熟悉地形，前军阀逃兵带来了基础作战经验，个个武功高强，在山地间行动如履平地。他们虽缺重武器，但近战格斗能力极强，野狼谷地势险峻，谷道狭窄仅容两车并行，两侧悬崖峭壁，正是他们的天然屏障。”
当日午后，大军行至野狼谷外两里处，锐锋特种团侦查营传回消息：谷口已被巨木封堵，两侧悬崖布满暗哨，谷内隐约可见旌旗晃动，柳轻眉部已做好阻拦准备。马小丑勒住马缰，抬眼望去，远处山峦连绵，野狼谷如一道紧闭的石门横亘在西进路上，崖壁陡峭，草木丛生，暗哨身影在林间隐约闪现，透着易守难攻的肃杀之气。
“传令全军，就地扎营！”马小丑果断下令，“沈若雁，派侦查营从两侧山路迂回，摸清谷内防御部署，不得暴露；陈明，拟定劝降信函，派使者前往交涉；后勤处向附近村落发放救济粮，继续展示诚意。”
营地迅速铺开，帐篷排列整齐，士兵们一边构筑防御工事，一边帮百姓修缮房屋、平整田地。后勤补给站外，百姓们有序领取粮食，孩子们围着士兵好奇地打量新式武器，营地内的朗朗书声与训练呐喊声交织在一起，与柳轻眉部盘踞的野狼谷形成鲜明对比。而谷内的柳轻眉，正站在崖壁暗堡中，望着谷外纪律严明的新编第一师，手中长剑紧握——她要守住这道“护民屏障”，却也对这支与众不同的正规军，生出了几分复杂的审视。野狼谷的山道之上，一场因民心与道义而起的对峙，正悄然拉开序幕。