外交联络的成功落地，让临城彻底摆脱了外部威胁的掣肘，贸易往来带来的丰厚盈余与战略物资储备，为马小丑的兵工升级计划提供了坚实基础。此前，临城的兵工厂不过是县城西郊几间简陋的土坯房，仅有十余位本地铁匠，靠着手工锻造大刀、长矛，勉强仿制一些老旧步枪，弹药更是稀缺，每颗子弹都要省着用。随着与邢台、邯郸的贸易常态化，每月稳定供应的铁矿、煤炭源源不断地运抵临城，再加上贸易税收与商户捐赠积累的五万两白银，马小丑终于有底气将“升级兵工、革新武器”的构想提上日程——他深知，乱世之中，精良的武器是保境安民的底气，更是逐鹿天下的资本。
兵工升级：资金、设备与人才的三重突破
马小丑首先召集核心幕僚与负责兵工的李铁匠，召开兵工升级专题会议。“以前我们缺铁少煤，只能小打小闹，”马小丑指着桌上的铁矿样本，语气坚定，“如今邢台的铁矿、煤炭按月供应，贸易赚的银子也足够支撑，我计划拿出三万两白银，扩建兵工厂，添置新设备，再从外地招募能工巧匠，打造真正的‘临城兵工厂’！”
李铁匠闻言，激动得双手颤抖。他原本是临城最有名的铁匠，擅长打造农具与兵器，自加入马小丑麾下后，一直苦于设备简陋、技术有限，如今终于有了大展拳脚的机会：“司令放心！只要有设备和人才，我保证能让兵工厂焕然一新，造出更厉害的家伙！”
兵工升级的第一步是扩建厂房。马小丑选中了县城西郊一处地势平坦、靠近河流的空地，征调了两百名民夫，历时一个月，建起了占地十余亩的规模化兵工厂。新厂房分为锻造车间、机加工车间、装配车间、弹药车间与仓库五大区域，墙壁用砖石砌成，屋顶铺设瓦片，还特意修建了防火通道与通风设施，彻底告别了此前“风餐露宿”的简陋条件。
设备添置是升级的核心。马小丑通过邯郸的王怀安牵线，从天津洋行订购了三台蒸汽锻造炉、两台车床、一台钻床与一套冲压设备——这些都是当时国内较为先进的机械，蒸汽锻造炉能让铁矿更快熔化、锻造成型，车床与钻床可精准加工零件，冲压设备则能提高弹药壳的生产效率。设备运抵时，整个临城都为之轰动，百姓们围着冒着白烟的蒸汽炉啧啧称奇，连士兵们也特意跑来围观，好奇这些“铁疙瘩”能造出什么厉害武器。
除了机械设备，马小丑还格外注重人才招募。他深知，没有顶尖工匠，再好的设备也只是摆设。通过外交渠道与民间寻访，他先后招募到五位身怀绝技的工匠：来自保定旧军工厂的刘师傅，擅长枪械设计与改良，曾参与过仿制德国毛瑟步枪；天津机器局出身的陈师傅，精通火炮铸造与膛线加工，对弹药配方也颇有研究；还有三位来自山西的铁匠，擅长锻造高强度钢材，能解决武器易断裂的难题。
马小丑对这些工匠礼遇有加，不仅开出每月十两白银的高薪（是普通士兵的三倍），还为他们安排了单独的住房，配备了助手与充足的材料。“你们只管放手去做，”马小丑在欢迎宴上对工匠们说，“所需材料、资金，我一概满足；遇到任何难题，我们一起商议解决。临城的兵工，就拜托各位了！”
工匠们深受感动，刘师傅站起身拱手道：“司令如此信任，我等必全力以赴，造出能让临城将士扬眉吐气的好武器！”
科研攻坚：从仿制到革新的艰难突破
厂房、设备、人才就位后，马小丑亲自挂帅，成立了由刘师傅、陈师傅、李铁匠等核心工匠组成的科研小组，明确了“先改良、再创新”的研发思路——先从现有武器入手，解决老旧步枪、手榴弹的缺陷，再集中力量研发火炮与机枪。
当时临城部队装备的步枪，多是仿制的汉阳造，射程仅有两百米，精度差，还时常出现卡壳、炸膛的问题。刘师傅接手后，首先对步枪进行拆解分析，发现核心问题出在枪管钢材质量差、膛线加工不精准，以及弹药配方不合理。针对这些问题，科研小组展开了针对性改良：
- 钢材方面，山西工匠调整了铁矿与木炭的冶炼比例，加入少量从邢台换来的锰矿石，锻造出高强度合金钢，解决了枪管易断裂的问题；
- 膛线加工上，陈师傅利用新购置的车床，将膛线深度从0.3毫米调整至0.5毫米，螺旋角度优化为1:20，大幅提升了子弹的稳定性与射程；
- 弹药配方上，科研小组反复试验，将硝酸钾、硫磺、木炭的比例调整为75:10:15，制成的黑火药威力比之前提升了三成，且燃烧更充分，减少了卡壳概率。
改良工作并非一帆风顺。第一次试射改良步枪时，由于枪管钢材硬度不足，连续发射五发子弹后，枪管出现变形，子弹偏离目标一米多远。刘师傅当场拆下枪管，反复检查后叹息道：“钢材的韧性还是不够，得再调整冶炼工艺。”接下来的半个月，科研小组日夜驻守锻造车间，调整铁矿、锰矿与木炭的比例，先后试验了二十余次，终于锻造出合格的合金钢枪管。
第二次试射时，改良后的步枪射程达到了三百五十米，精度大幅提升，十发子弹有八发命中百米外的靶心，且连续发射二十发未出现任何故障。士兵们围观时，看到子弹精准穿透木板，纷纷欢呼雀跃：“这枪比以前好用太多了！以后打仗再也不怕打不准了！”
步枪改良成功后，科研小组转而攻克手榴弹。此前的手榴弹是简单的铁壳填充黑火药，威力小，引爆时间长，常常扔出去后被敌军捡起来扔回来。针对这些问题，科研小组进行了两大改良：一是将铁壳改为铸铁外壳，表面刻上锯齿状纹路，爆炸后能产生更多碎片，杀伤力翻倍；二是优化引信，将引爆时间从五秒缩短至三秒，既保证士兵有足够时间投掷，又让敌军难以反应。
改良后的手榴弹试爆时，一声巨响后，铸铁外壳碎裂成数十块锋利的弹片，在十米范围内形成密集杀伤区。马小丑看着被炸得粉碎的靶标，满意地点头：“就按这个标准量产！让每个士兵都能配备两颗，近战中发挥威力！”
步枪与手榴弹的改良成功，极大鼓舞了科研小组的士气，也让马小丑坚定了研发火炮与机枪的决心。当时，周边军阀的部队大多只有少量老旧火炮，机枪更是稀缺，若能成功研制，临城部队的战斗力将实现质的飞跃。
火炮研发的核心难题是炮管铸造与膛线加工。陈师傅凭借多年经验，提出采用“砂型铸造法”，先制作炮管模具，将熔化的合金钢液倒入模具，冷却后再用钻床加工内膛，最后用专用工具拉制膛线。为了保证炮管的密封性与抗压性，科研小组将炮管厚度从8毫米增加至12毫米，膛线采用“等齐膛线”设计，确保炮弹发射时的稳定性。
弹药方面，科研小组研制出75毫米榴弹，弹壳采用冲压工艺制成，内部填充改良后的黑火药，弹头装有触发引信，落地即爆。第一次试射火炮时，马小丑亲自到场观摩，当炮手点燃引信，火炮发出一声震耳欲聋的轰鸣，榴弹呼啸着飞向千米外的小山丘，落地后炸开一个直径三米的大坑，碎石与泥土飞溅数米高。
“好！打得准！威力大！”马小丑兴奋地拍手，士兵们更是欢呼雀跃，连一直沉稳的陈师傅也露出了笑容。经过反复调试，这款75毫米山炮的最大射程达到了两千米，可发射榴弹、霰弹两种弹药，榴弹用于摧毁敌军阵地与工事，霰弹则适用于近距离杀伤集群敌军。
机枪的研发则以仿制捷克式轻机枪为蓝本。刘师傅带领工匠拆解了从战场上缴获的一架破损捷克式机枪，逐一测绘零件尺寸，利用车床与钻床进行仿制。最大的难题是供弹机构与枪管散热——供弹不畅容易导致卡壳，枪管过热则会影响连续射击。
针对供弹问题，刘师傅将弹匣容量从20发增加至30发，优化了弹匣与枪身的衔接结构，减少了供弹阻力；枪管散热方面，采用了加厚枪管并加装散热片的设计，让机枪能连续射击200发而不卡顿。经过一个月的反复试验，仿制的轻机枪终于成功，射速达到每分钟500发，有效射程800米，火力密度远超步枪。
当第一架机枪在试射场喷出火舌，密集的子弹在百米外的钢板上留下密密麻麻的弹孔时，在场的士兵都看呆了。负责试射的老兵赵虎放下机枪，激动地说：“有了这玩意儿，冲锋时再也不怕敌军的火力压制了！”
量产列装：战斗力的全面跃升
武器研发成功后，马小丑立刻下令兵工厂转入量产。新扩建的兵工厂分工明确：锻造车间负责冶炼钢材、打造枪管、炮管等核心部件；机加工车间负责加工膛线、弹匣、引信等精密零件；装配车间负责将零件组装成完整的步枪、机枪、火炮；弹药车间则专门生产子弹、手榴弹、炮弹。
为了提高生产效率，马小丑借鉴了天津机器局的流水线作业模式，将每个工序分配给专门的工匠，每人负责一项技能，熟练后效率大幅提升。巅峰时期，兵工厂每月能生产改良步枪200支、轻机枪10挺、75毫米山炮2门、子弹5万发、手榴弹3000枚、炮弹500发，足以满足部队的装备更新与物资储备。
装备列装工作有条不紊地推进。马小丑将部队重新整编，每个步兵连配备3挺轻机枪、60支改良步枪，每个营配备1门75毫米山炮，士兵每人配备2颗改良手榴弹。为了让士兵尽快适应新武器，他专门成立了“新武器训练队”，由刘师傅、陈师傅等工匠担任教官，分组开展针对性训练。
步枪训练中，教官们详细讲解改良步枪的射程、精度特点，教授卧射、跪射、立射等不同姿势的瞄准技巧，还组织实弹射击考核，要求每个士兵能在两百米外准确命中靶心；机枪训练则重点练习供弹、换弹匣、散热操作，以及班组配合，通常由两人一组，一人射击、一人装弹，确保火力持续输出；火炮训练最为复杂，炮手需要掌握瞄准、装弹、点火等一系列操作，还要学会根据距离、风向调整射击参数，马小丑特意挑选了二十名文化水平较高的士兵，组成专门的炮兵班，由陈师傅亲自带教，经过一个月的训练，炮兵们已能精准命中千米外的目标。
新武器的列装彻底改变了部队的战术体系。此前，临城部队作战多依赖步兵冲锋与近战肉搏，如今形成了“火炮轰击-机枪掩护-步兵冲锋”的全新战术：进攻时，先由火炮轰击敌军阵地，摧毁工事与火力点；随后机枪手占据有利地形，以密集火力压制敌军，掩护步兵推进；步兵接近敌军后，投掷手榴弹炸开缺口，再以改良步枪精准射击，肃清残敌。
在一次针对周边土匪窝的清剿行动中，新武器与新战术首次实战亮相。土匪窝盘踞在深山之中，凭借险要地形负隅顽抗，以往清剿往往需要付出不小伤亡。此次，马小丑派出一个营的兵力，携带1门山炮、6挺轻机枪。战斗打响后，山炮首先轰击土匪窝的围墙，两发炮弹便炸开一个大口子；随后机枪手架起机枪，压制住围墙缺口处的土匪火力；步兵在火力掩护下迅速推进，投掷手榴弹肃清院内残敌，整个战斗仅用了一个小时便结束，己方无一伤亡，土匪全部被歼或被俘。
消息传回临城，百姓们纷纷称赞部队“神兵天降”，士兵们对新武器的信心也愈发坚定。更重要的是，新武器的威力很快传到了周边势力耳中——邢台的李正明特意派人前来参观临城兵工厂，看到整齐排列的火炮与机枪时，不禁感慨：“马司令的兵工实力，已然远超周边诸部，有这样的装备，何愁不能保境安民！”邯郸的王怀安也通过贸易渠道打探到临城的武器革新，暗自庆幸当初签订了互不侵犯条约，不敢再有任何非分之想。
石家庄的张汉卿得知后，虽心有不甘，但忌惮于临城的武器威力，也暂时收敛了野心，原本只是虚与委蛇的互不侵犯条约，渐渐变成了不敢轻易触碰的底线。周边的小股势力更是纷纷主动示好，有的甚至提出愿意接受临城的管辖，只为寻求庇护。
马小丑站在兵工厂的了望塔上，看着车间里忙碌的工匠、训练场上热火朝天的士兵，心中感慨万千。从最初几间简陋的土坯房，到如今规模化的兵工厂；从大刀长矛到步枪、火炮、机枪，临城的兵工升级，不仅是武器的革新，更是实力的跃升。此时的临城部队，已成为冀南地区装备最精良、战斗力最强的武装力量，贸易带来的物资储备、兵工升级的武器支撑、民心所向的凝聚力，共同构成了马小丑逐鹿天下的底气。
“下一步，便是统一固县、南和县、清河县，”马小丑握紧拳头，目光坚定，“有这样的部队与武器，定能让更多百姓脱离战乱之苦，在这乱世之中，开辟出一片真正的太平之地！”