太子殿下的提醒言犹在耳，职方司内的暗流便已汹涌而至。
杨士奇依旧每日最早到值房，最晚离开，埋首于案牍山海。他愈发谨慎，经手的每一份图籍、每一则情报，都反复核对，留下的批注字斟句酌，不给人留下任何攻击的把柄。那身绯袍，依旧深锁箱中，但他能感觉到，那抹无形的红色，正吸引着来自四面八方的目光，其中不乏冰冷的恶意。
刘员外郎近日显得格外“忙碌”。他不再只是埋头誊录，反而主动揽下了不少与船队物资调配、沿途补给点确认相关的文书协调工作。这些事务看似琐碎，却牵扯到兵部、户部乃至工部的职权交叉，极易产生纰漏。杨士奇冷眼旁观，心中警惕。
这日，一份关于“锡兰山国”（今斯里兰卡）最新局势的紧急文书送至司内。文书称，据可靠消息，锡兰山国王亚烈苦奈儿对前次郑和船队展示的武力与财富心存芥蒂，近期与邻国科提王国往来密切，似有异动，建议此次船队途经时需格外警惕，甚至应考虑调整航线，暂避其锋。
此事非同小可！锡兰山地处西洋航路要冲，其态度直接关系到船队数万人的安危。郎中立刻召集相关属官商议。
值房内气氛凝重。刘员外郎率先发言，他手持那份紧急文书，面色“沉重”：“诸位大人，锡兰山若生变，后果不堪设想！下官以为，当立即采纳文中建议，速报郑公公与兵部堂官，请求船队绕行！宁可多耗费些时日，也绝不可冒险！”
几位素来与刘员外郎交好的主事纷纷附和，强调“稳妥为上”、“船队安危系于一旦”。
众人的目光渐渐聚焦到一直沉默的杨士奇身上。如今，他在涉及西洋事务上的意见，已具有相当的分量。
杨士奇没有立刻表态。他拿起那份紧急文书，又调阅了司内所有关于锡兰山国及科提王国的存档记录，包括近半年来所有相关的商旅报告、使臣往来记载，甚至一些看似无关的区域物产流动数据。
他看得极慢，眉头微蹙。
刘员外郎见状，语气略带一丝不易察觉的催促：“杨协理，情况紧急，还需早作决断啊！若是延误了……”
杨士奇抬起手，示意他稍安勿躁。他的目光停留在几份不同来源的记录上。一份两个月前来自暹罗商人的报告提到，锡兰山王室内部为争夺香料贸易利益，正与国内僧侣集团关系紧张；另一份稍旧的文书则显示，科提王国近期曾向满剌加派遣使臣，似乎意在寻求支持，以抗衡其北方强邻……
而手中这份“紧急文书”，来源标注模糊，只言“可靠消息”，对亚烈苦奈儿与科提结盟的细节语焉不详，通篇充斥着“似有”、“可能”等不确定词汇，却得出了“需立即绕行”的强烈结论。
疑点丛生。
杨士奇放下卷宗，看向郎中，声音平稳而清晰：“郎中大人，下官以为，此事尚有疑点，不宜仓促定论。”
“哦？杨协理有何高见？”郎中精神一振。
“其一，此文信息来源不明，措辞含糊，且与我司掌握的、关于锡兰山国内部纷争及科提王国自身困境的其他情报，存在矛盾之处。仅凭此孤证，难以断定亚烈苦奈儿已有异动。”
刘员外郎忍不住插话：“杨协理！事关重大，宁可信其有啊！”
杨士奇看了他一眼，目光锐利：“刘员外郎，若是有人故意散布虚假消息，意图扰乱船队航线，延误圣上交托的宣威重任，这责任，又该由谁来负？”
刘员外郎脸色一白，噎住了。
杨士奇不再理他，继续对郎中道：“其二，西洋航路牵一发而动全身。若绕行锡兰山，不仅需多行十余日，更需穿越一片季风变幻莫测、海盗传闻甚多的陌生海域，其风险，未必就小于按原计划航行。下官建议，应立即动用我们在满剌加乃至古里的隐秘渠道，多方核实锡兰山真实情况。同时，可命令前哨船队提高戒备，但主力仍按原计划前行，视核实结果再定行止。如此，既不冒进，亦不因噎废食。”
他一番分析，有理有据，既指出了文书的可疑之处，又提出了稳妥的应对策略，将“谨慎”与“担当”巧妙结合。
郎中听得连连点头，显然更为倾向杨士奇的意见。
就在这时，一名小吏匆匆入内，呈上一份刚刚通过特殊渠道送达的密件。郎中拆开一看，脸色顿时变得十分精彩。
他将密件递给杨士奇。
杨士奇快速浏览，心中豁然开朗。密件证实了他的猜测！所谓锡兰山与科提结盟的消息，源头竟指向一个与汉王过从甚密的东南海商！此人或因不满此次下西洋船队对其传统贸易利益的冲击，故意散布谣言，意图阻挠！
值房内一片哗然！几位方才附和刘员外郎的主事，顿时面露尴尬，眼神闪烁。
刘员外郎的脸色，已由白转青，额角渗出细密的汗珠。
杨士奇没有趁势追击，反而对郎中道：“郎中大人，看来下官所虑不差。此事既已查明，便按方才所议处置即可。当务之急，是稳定人心，确保船队筹备不受干扰。”
他将处置权交还上官，既显尊重，也避免了与刘员外郎等人的直接冲突，展现了容人之量。
郎中赞许地看了杨士奇一眼，当即下令按杨士奇的方案执行，并严密封锁消息来源，暗中调查那海商与朝中何人勾结。
风波暂息。
散衙后，杨士奇独自走在回寓所的路上。夕阳将他的影子拉得很长。他知道，刘员外郎在此事中扮演的角色绝不干净，那份“紧急文书”能如此顺畅地呈递上来，恐怕也少不了他的推波助澜。
这次，他凭借细致与智慧，堪破了陷阱。但下一次呢？
他抬头望向紫禁城的方向，目光沉静。这职方司的案牍之后，是比任何海图都更复杂的权力暗礁。他必须比以往任何时候，都更加清醒，更加坚定。