七昼夜光阴，在坤宁宫凝滞的沉疴与殿外紧绷的期待中，缓慢流淌。
起初的煎熬近乎凝固。每日晨昏定省，凌云屏息凝神踏入内殿，面对的仍是那气息微弱如游丝、面色灰败几近透明的马皇后。药膳粥油一日数次，温润入口，却如石沉大海，难起波澜。那轻柔刺入足三里与涌泉的银针，虽未引发不适，皇后眉宇间的痛苦与倦怠亦无明显消减。殿内弥漫的死寂，沉重得令人窒息。周院使等人审视的目光愈发锐利，如同淬毒的针尖，时时扎在凌云背脊。连奉命照料的女官，眼底也渐渐蒙上更深的忧虑与绝望。
然而，变化往往在最不经意处悄然萌发。
第五日清晨，当凌云照例趋近榻前，准备为皇后诊脉时，敏锐地捕捉到一丝不同以往的微颤。他屏息凝神，将三指稳稳搭上皇后枯瘦腕间微弱的脉搏。这一次，那原本散乱无根、若有似无的跳动，竟隐隐透出一丝微弱却清晰的搏动感！如同寒夜将尽，东方天际挣扎出第一缕微弱的曦光。他心中巨石微动，面上却不动声色，只沉声道：“娘娘脉息……似有聚敛之势。”
恰在此时，一阵极轻微的、压抑的呛咳声自身侧传来。凌云与女官同时转头。只见皇后不知何时已悠悠醒转，那双曾盛满睿智悲悯、如今却黯淡如古井的眸子，竟缓缓睁开了一条缝隙。她的眼神依旧浑浊，却不再是一潭死水，里面透出一种近乎孩童般的茫然与探寻。喉间发出模糊的音节，似乎想说什么。
“娘娘醒了！”女官惊喜的低呼压得极低，眼中瞬间涌上泪水。
凌云立刻俯身，声音放得极轻缓柔和：“娘娘，感觉如何？”
皇后嘴唇翕动了几下，似乎耗尽了力气，才从干涩的喉咙深处挤出几个断续的字：“…渴…头…沉…”
凌云心中一定。这渴求与感知，正是生机复苏的迹象！他立刻示意女官：“速取温水，加极少量蜂蜜调匀，用棉签沾润娘娘唇舌。”又转头对侍立一旁、早已绷紧神经的太监吩咐：“传御膳房，依昨日方，备极淡的茯苓山药小米粥，熬煮务必久熟烂透，只取最上层清粥油，凉至温热备用。”
当温润微甜的棉签轻拭过皇后干裂的唇瓣，她眼中似乎掠过一丝极淡的舒适。不久，一小碗散发着淡淡谷物清香、油润清亮的粥油被小心翼翼端来。女官用玉匙舀起米粒大小的一点，凑到皇后唇边。这一次，皇后竟主动微微张开嘴，配合着，将那一点点粥油咽了下去。动作迟缓而艰难，却实实在在发生了！
“娘娘，再用一口？”凌云鼓励道。
皇后迟疑片刻，又艰难地吞咽了第二口。虽仅两口，对她而言已是巨大的突破。一碗清粥油，最终也只喂下了不足半盏。但看着她虽疲惫却不再抗拒、甚至眼底恢复了一丝微弱神采的模样，凌云紧绷数日的心弦，终于稍稍松弛。他郑重对女官嘱咐：“切记，量不在多，贵乎持续。每一次微小的接纳，皆是转机。”
消息如风，悄然拂过紫禁城高高的宫墙。
第六日，凌云再入坤宁宫时，迎接他的气氛已然不同。皇后虽仍虚弱，却已能半倚在厚重的锦被之上，双目清明了许多，凝视着他，竟主动开口，声音沙哑微弱却异常清晰：“凌卿……辛苦你了。”这简单一句，重逾千斤。
凌云躬身：“娘娘凤体初有起色，乃上天垂怜。臣不敢言辛劳。”他留意到皇后虽未多言，但呼吸显然比之前悠长平稳，胸臆间沉重的痰鸣也显着减轻。
是夜，一道来自干清宫的、不寻常的谕令悄然抵达坤宁宫：宣太医院院判刘太医、司设监掌印太监王德安，即刻入宫觐见。
殿内气氛肃杀。朱元璋端坐龙椅，面色沉肃如铁，目光如鹰隼般锐利，先扫过垂首侍立的刘太医，最后定格在刚步入殿中的凌云身上。那目光里，审视、疑虑、甚至一丝不易察觉的暴戾，层层叠叠。
“凌云，”朱元璋的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感，“朕听闻，这几日，皇后那边……似乎略有不同？”他并未直接斥责，但这平静下的质询更令人心头发紧。
凌云心头一凛，知道真正的考验来了。他深吸一口气，不卑不亢地躬身：“启奏陛下，回禀陛下。草民遵陛下严令，谨守本分，为皇后娘娘调理。数日来，娘娘脉息渐有收敛，神识时有清醒，昨日起，已能少量进服温和药膳粥油，咳嗽喘息亦略有平复。”他言语简洁，只陈述客观变化，不夸大，不煽情。
“哦？”朱元璋眉毛微不可察地一挑，眼中疑云更浓，“少量粥油？便有这般效用？你敢保证不是回光返照，或是……用了什么隐秘伎俩？”他刻意加重了“伎俩”二字，殿内空气骤然凝滞。
刘太医在旁听得眼皮直跳，几乎要脱口而出附和质疑。
凌云迎着朱元璋逼人的目光，神色坦然：“陛下明鉴。皇后娘娘积损已深，脏腑衰败，非一日之寒。草民所用，皆为最寻常谷物，取其温和健脾、滋养胃气之本。粥油者，米谷精华所聚，最能濡养将竭之元气。此非伎俩，实乃遵《内经》‘虚则补之’、‘损者益之’之旨，缓图其功。至于回光返照……”他顿了顿，语气斩钉截铁，“草民观娘娘神识清明，气息虽弱却渐趋平稳，并非虚阳外越之象。效果微末，然生机确已萌动。”
他解下随身携带的牛皮针囊，从中取出一枚用过的、细如发丝的银针，双手呈上：“此乃草民为娘娘施针所用之针。针体洁净无垢，针下所取，仅为足三里、涌泉、太溪等平和穴位，手法轻柔，唯求激发经气，调和阴阳，绝无冒犯冲撞。针具可呈陛下查验。”
朱元璋的目光落在那枚小小的银针上，又缓缓移回凌云脸上。凌云目光清澈坚定，毫无闪躲，那份沉稳与自信，竟让这位多疑雄猜的帝王心中那根紧绷的弦，微微松动了一瞬。他沉默良久，殿内只闻烛火毕剥轻响。终于，他极其轻微地点了一下头，从鼻子里发出一声意味不明的“哼”：“量你也不敢在坤宁宫造次。皇后若有万一……”威胁未尽，却已透出底线。
“草民以项上人头担保，必倾尽全力，不负圣望！”凌云再次叩首，声音铿锵。
这次召见，如同一道微妙的分水岭。朱元璋并未公开表态，但那森然的压迫感，却实实在在地减轻了几分。凌云能感觉到，那悬在头顶、随时会落下的铡刀，暂时收了回去。
转机，就在这份微妙的缓和氛围中，加速到来。
第七日，晨光熹微。凌云踏入坤宁宫时，迎接他的不再是压抑的死寂，而是一种近乎奇迹的宁静生机。
凤榻之上，马皇后倚着厚厚的靠枕，虽面色依旧苍白，却已褪去了濒死的灰败。她双目半睁，虽然依旧失却往日神采，却已能较为清晰地转动，凝视着窗棂透进的微光。最令人震惊的是她的呼吸——悠长、均匀，胸膛起伏和缓有力，那曾经如同破旧风箱般艰难滞涩的喘息声，竟已悄然消失！
女官激动得浑身颤抖，声音哽咽：“陛下！大人！娘娘……娘娘今日一早醒来，神志清明许多！方才奴婢喂药，娘娘竟能小口小口地自己喝了小半碗极淡的山药茯苓粥！还……还问起了太子和燕王……”
凌云快步上前，为皇后仔细诊脉。指尖之下，那脉搏不再是散乱微弱，而是变得清晰、和缓，虽依旧无力，却带着一种顽强的、向上的力量，如同春日冰河下初动的暖流。舌苔也薄白润泽了许多。他心中涌起难以言喻的激动与慰藉，这不仅是药石之功，更是生命本身不甘沉沦的伟大力量！
恰在此时，朱元璋的身影出现在殿门口。他显然是得到了消息，脚步匆匆。凌云连忙起身行礼。
朱元璋大步走到榻前，目光复杂地落在皇后脸上。他伸出手，那只曾挥斥方遒、决定万千生死的巨掌，此刻却极其轻柔地，拂开了皇后额前的一缕微汗。他的动作带着一种久违的、近乎笨拙的温柔。
“秀英……”他低唤着皇后的闺名，声音竟有些不易察觉的沙哑。
马皇后涣散的眼神费力地聚焦在他脸上，唇角极其微弱地向上牵动了一下，形成一个比哭还难看的弧度，却是一个清晰的笑意。她喉咙里发出嗬嗬的气音，努力想说什么。
朱元璋连忙俯身，将耳朵凑近她的唇边。
“……你……瘦了……”皇后微弱的气息拂过他的耳廓，吐出几个字，带着浓重的鼻音和深深的关切。
轰的一声，朱元璋这个铁打的汉子，眼圈竟瞬间红了。他猛地直起身，背对着众人，宽阔的肩膀无法控制地剧烈耸动了几下。再转回头时，脸上泪痕未干，眼神却已彻底变了。那里面翻涌的暴戾、猜忌、杀意，如同退潮般迅速隐去，沉淀下来的，是深不见底的疲惫、后怕，以及一种失而复得的、近乎脆弱的狂喜与感激。
他大步走到凌云面前，不再是召见时的审视，而是带着一种近乎急迫的力道，一把抓住凌云的手臂。凌云甚至能感受到他掌心滚烫的温度和微微的颤抖。
“凌云！”朱元璋的声音嘶哑，饱含着一种前所未有的冲击力，“你……你救了她！你救了朕的秀英！”他用力拍打着凌云的肩膀，力道之大，几乎要将人撼倒，“好！好！好！凌云！你是好样的！”连说三个“好”字，每一个都掷地有声，眼中是毫不掩饰的激赏与痛快淋漓的释然。
殿内众人，包括周院使、刘太医在内，无不目瞪口呆地看着这戏剧性的一幕。那位高高在上、视人命如草芥的洪武皇帝，竟为一个郎中如此失态！
朱元璋松开凌云，目光扫过榻上虽虚弱却已然挣脱死亡阴影的皇后，又落回凌云身上，一字一顿，郑重无比：“传旨！郎中凌云，救治皇后有功，勤勉谨慎，忠心可嘉！着……”他略微沉吟，似乎在斟酌词句，最终一挥手，斩钉截铁：“赏黄金百两！锦缎十匹！并准其在太医院行走，遇事可直接奏报！”
重赏之下，更有那份难得的信任与“准其直奏”的特权。凌云深深叩首，声音因激动而微微发颤：“草民……不敢居功！皇后娘娘凤体康泰，实乃上天庇佑，陛下洪福所致！草民……必当尽心竭力，继续护佑娘娘凤体周全！”
朱元璋重重哼了一声，既是赞许，也是安抚。他最后看了一眼皇后安睡的容颜，又深深瞥了一眼殿中众人，尤其是周院使那张精彩纷呈的脸，拂袖而去。那背影，第一次在坤宁宫，显得不再那么咄咄逼人，反而带上了一丝如释重负的蹒跚。
殿门缓缓关上，隔绝了内外。凌云缓缓起身，额角已是一片冰凉的汗意。他望着榻上安然沉睡的皇后，又瞥了一眼角落里脸色铁青、眼神怨毒的周院使，心中并无太多喜悦，反而更加警醒。
粥油的力量，银针的微调，终究只是撬动了生死的最初一丝缝隙。真正的硬仗，皇后体虚百骸的重建，凶险并发症的防备，以及这深宫之中刚刚稍歇、却永不会真正平息的暗流……都还横亘在前方。
坤宁宫的晨光，第一次真正穿透了厚重的阴霾，照亮了窗格。但凌云知道，这仅仅是黎明前最短暂的一缕微光。真正的白昼，尚需他以寸寸心力，一寸寸去搏取。肩上的担子，未曾减轻分毫，反而因这份来之不易的“初见成效”，变得更加沉重滚烫。