清霄宗的晨雾还未漫过执法堂的门槛，一枚玄铁令牌便已被重重掷在案上，发出“咚”的一声沉闷响动，震得案角的茶盏微微摇晃，碧色的茶汤溅出几滴，落在素色锦垫上，晕开深色的痕迹。
莫怀仁端坐案后，指尖死死扣着那枚令牌——玄铁冷硬的触感透过指腹传来，牌面上“闭门”二字刻得深峻，边缘还泛着未褪的寒气，是执法堂特制的惩戒令牌。他指腹在光滑的牌面上反复摩挲，力道越来越重，直到冰冷的金属上被磨出几道浅痕，才似稍稍泄了些心头的郁气。
堂外廊下，弟子们的议论声被风卷着飘进来，细碎却尖锐，像无数根针，密密麻麻扎进耳朵里：“听说了吗？沈岳师兄真的叛逃了，还带着咱们宗里的秘典，跑去投了天一教！”“可不是嘛，昨儿宗门大议上，楚飞师弟当着诸位长老的面，直接指认沈岳是莫长老的人，说两人早就勾结天一教，意图不轨！”“难怪执法堂会发闭门令，怕是洞玄真人也信了楚飞的话……”
“师父！”心腹弟子林岳猛地闯进来，将手中的茶杯重重顿在案上，茶水飞溅，洒了大半在桌案的宗规抄本上，“清霄宗上下都在看我们的笑话！楚飞那小子仗着自己是天庭太子转世之身，背后有掌门面授机宜，就敢在宗门大议上指名道姓要查您，这口气怎能咽得下？”
他满脸愤懑，额角青筋凸起：“咱们手底下那么多弟子，不如趁夜闯一次执法堂，把那楚飞抓来，逼他承认是血口喷人！”
莫怀仁缓缓抬眼，眼底翻涌的戾气被他强行压下，转而凝成一丝极淡的冷笑，像冰面下涌动的暗流。“咽不下也要咽。”他起身，袍角扫过案边的书卷，发出轻微的“哗啦”声，径直走到书架前——那书架摆满了清霄宗历代传承的典籍，最上层却孤零零放着一卷泛黄的《清霄宗规》，纸页边缘早已磨损起毛，是他入门时洞玄真人亲手所赠。
他抽出那卷宗规，指尖在“隐忍守拙，藏锋待时”八个字上轻轻划过，墨色的字迹因年久有些模糊，却字字如警钟：“洞玄那老东西，故意给我发这闭门令，无非是想激怒我，看看我会不会狗急跳墙，露出更多破绽。我偏不遂他的意。”
说罢，他将宗规扔给林岳，书页在空气中划过一道弧线：“从今日起，你带着府中所有弟子，每日卯时在院中集合，诵读宗规三遍，声音要够响，让整个清霄宗都知道，我莫怀仁是在‘诚心悔过’，反思自己管教弟子不严之过。”
林岳捧着宗规，满脸不解：“师父，咱们就这么认了？”
“认？”莫怀仁嘴角勾起一抹阴恻恻的弧度，“只是装装样子罢了。”他转身走向内室，抬手推开书架——那书架竟是活动的，背后藏着一道暗门，门轴转动时发出轻微的“吱呀”声，一股潮湿的霉味混着淡淡的朱砂气息，从密道深处飘了出来。
密道狭窄，两侧石壁上刻着密密麻麻的暗纹，是天一教特有的联络标记，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。莫怀仁走到密道尽头的石桌前，点燃桌上的油灯，昏黄的光晕映亮了他眼底的狠厉。他从暗格中取出一张特制的宣纸，又捏起一方朱砂印泥，笔尖蘸满朱砂，力道极重地写下一行字：“楚飞近日将离山查沈岳踪迹，可在断魂崖设伏，务必斩草除根。”
朱砂的艳红落在泛白的宣纸上，像一滴凝固的血。
林岳紧随其后走进密道，正撞见莫怀仁用火折子点燃几张写废的信纸——那些纸上满是涂改的痕迹，都是关于如何与天一教传递消息的暗语。火焰舔舐着纸页，发出“噼啪”的轻响，灰烬被密道里的穿堂风吹散，飘向黑暗深处，了无痕迹。
“师父，您这是……”林岳声音发紧，他虽知道师父与天一教有联系，却从未见过这般狠绝的架势。
“沈岳活不成了。”莫怀仁掸了掸衣袖上沾着的火星，语气平淡得像在说今日的天气，“天一教从不留活口，尤其是知道太多秘密的活口。沈岳带着秘典叛逃，本就是我给楚飞设下的饵，如今饵已引出鱼，留着他反倒会泄露更多事。”
他走到石壁前，指尖摩挲着天一教的暗纹，眼中闪过一丝狠厉：“等沈岳的死讯传回清霄宗，楚飞拿不出我勾结天一教的实证，仅凭几句猜测，洞玄还能禁我多久？不出一月，这闭门令自会解除。”
顿了顿，他望向密道尽头透进来的微光，那光微弱却刺眼，像楚飞那张带着正气的脸，让他心中泛起杀意：“至于楚飞……断魂崖下的瘴气，毒性烈得很，连元婴期修士都扛不住，正好让他和沈岳做个伴。没了这颗眼中钉，日后清霄宗的事，还不是我说了算？”
林岳听得浑身一寒，却连忙躬身应道：“师父高见，弟子这就去安排人，把消息传给天一教的联络人。”
三日后，清霄宗上下都在传：莫长老当真是收了性子，彻底闭门思过了。
每日天刚蒙蒙亮，莫府的院子里便会传来整齐的诵读声，《清霄宗规》的字句被弟子们大声念出，穿过院墙，飘得半个宗门都能听见。有人路过莫府墙外，能看到莫怀仁端坐在院中银杏树下，闭目打坐，一身素色道袍，神色平静，仿佛真的在反思己过。连侍立在他身边的弟子，都换了一批面生的——那是莫怀仁特意从外门调过来的，看着老实本分，实则都是他的心腹，负责传递消息。
谁也没注意，每日清晨给莫府内院送水的杂役，腰间总系着一块不起眼的黑玉佩，玉佩背面刻着极小的天一教暗纹，送水时只需将藏在水桶夹层的纸条交给侍立弟子，便算完成了联络；更没人发现，莫怀仁院中的那棵老槐树，靠近根部的树洞里，每到深夜便会传出信鸽低低的“咕咕”声——那是天一教传回的消息，告知伏击的准备进度。
执法堂的弟子奉洞玄真人之命，每日午时来巡查一次。他们走到莫府院中，只看到莫怀仁闭目打坐的背影，阳光透过银杏叶的缝隙，落在他身上，镀上一层淡淡的金光，倒真有几分潜心悔过的模样。案上摊开的《清霄宗规》，字里行间用朱砂批注得密密麻麻，都是关于“谨守本分”“远离异端”的字句，看着格外恳切。
“莫长老倒是真静下心来了。”领头的执法弟子低声对同伴道，眼中带着几分意外。
两人不敢多扰，躬身行了一礼，便转身离去。他们走后，莫怀仁垂在袖中的手指，却飞快地敲击着膝盖——那是他与天一教约定的暗语，根据敲击的节奏，默记着断魂崖的伏击路线图：何处设瘴气陷阱，何处埋伏兵，何时引楚飞入谷，都在这无声的敲击里，清晰地印入脑海。
清霄宗后山的观星台上，洞玄真人负手而立，白色道袍在山风中猎猎作响。他望着莫府方向升起的一缕炊烟，手中拂尘轻轻晃动，嘴角勾起一抹了然的冷笑：“老狐狸，装得倒像模像样，连宗规都批注得这般仔细，可惜啊，演技再好，也藏不住尾巴。”
他身后的亲传弟子玄清不解：“师父，既然知道莫长老在装，为何不直接拿下他？”
“拿下他？”洞玄真人缓缓转身，眼底精光一闪，“他与天一教勾结多年，势力盘根错节，若没有实证，贸然动手，只会打草惊蛇，还会让宗门人心浮动。他想借天一教的手杀楚飞，斩草除根；我便顺水推舟，看看他到底藏了多少底牌。”
他抬手望向断魂崖的方向，那里云雾缭绕，终年不散，透着一股凶险之气：“那密道里的朱砂味，瞒得过旁人，还瞒得过老夫？他以为用信鸽传递消息便无人知晓，却不知每只信鸽的脚上，都沾了咱们暗卫撒下的追踪粉。”
洞玄真人对玄清吩咐道：“立刻通知暗卫，全员出动，盯紧断魂崖，务必隐蔽行踪。莫怀仁想等鱼上钩，老夫便陪他等——等天一教的伏兵就位，楚飞进入断魂崖，咱们再收网，将这伙勾结异端的逆贼，一网打尽！”
玄清躬身领命：“弟子遵命！”
山风掠过观星台，带着山间的凉意，吹得远处的松涛阵阵作响。洞玄真人望着云海翻腾的天际，眼中闪过一丝决绝——清霄宗的清净，绝不能被这颗毒瘤玷污，这一次，定要将莫怀仁及其党羽，彻底清除。