御书房的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将皇帝的脸割成明暗两半。他左手攥着半块玉圭，指节因用力泛白，右手却轻轻覆在赵宸手背上——那只手滚烫，像块刚从火盆里捞出来的炭。
“吾儿...”皇帝的声音像浸了水的棉絮，尾音直打颤，“受苦了。”
赵宸的手指在龙案上微微蜷缩。他能感觉到，皇帝掌心的温度透过锦缎手套渗进来，烫得他心口发疼。这是他记事以来，第一次离皇帝这么近。三岁那年他被抱上龙椅时，父亲的手也是这样覆在他手背，可那时他只觉得烫，像被火烤着。
“父皇。”他开口，声音哑得像砂纸擦过青铜，“您说这些...是真心话？”
皇帝的手顿了顿。烛火在他眼角的皱纹里跳动，照见那道从眉骨划到下颌的旧疤——那是二十年前，他亲手给先皇守灵时，被叛军的箭簇划的。赵宸记得，小时候他总爱摸这道疤，父亲就会笑着刮他鼻子：“这是父皇给你挣的江山。”
“真心话。”皇帝突然笑了，笑得眼角的泪痣都在抖，“你三岁那年，母后带你去太液池看锦鲤。你蹲在栏杆边，小手指着水面喊‘鱼儿鱼儿’，母后给你买了串糖葫芦，你吃得满脸都是糖渣...那会儿多好啊。”
赵宸的喉咙发紧。他确实记得那串糖葫芦，山楂酸得他直龇牙，可父皇说“这是御膳房的手艺”，他就硬着头皮啃完了。后来母后被带走那天，他攥着空糖葫芦棍儿跪在寝宫外，求了整整三天。
“后来母后走了。”皇帝的声音突然哽住，“我让人把你送到漠北，想让你远离这些纷争。可你偏要回来，偏要查当年的事...你可知，你每查一步，就有人在背后捅我刀子？”
赵宸的手指收紧。他想起三天前在乱葬岗，那个被剥了皮的细作胸口刻着的“赵”字——是父皇的姓氏。他又想起昨夜在午门，金甲卫举刀时喊的“大皇子令”——是赵恒的面孔。
“您早知道。”他说，“您早知道玉圭是钥匙，早知道幽冥门要复出，可您还是杀了我爹，囚了我娘，烧了我的宅子...您到底要什么？”
皇帝的眼泪终于掉下来。他松开手，用袖子胡乱擦了擦脸，龙袍前襟洇出大片水痕：“我要什么？我要这天下太平！你爹死了，我让人把他的牌位供在太庙；你娘走了，我把她的画像挂在慈宁宫；你被通缉时，我让人在城门口贴告示说‘镇北王有功，着即召回’...可你呢？你偏要跟我对着干！”
赵宸的太阳穴突突直跳。他想起三年前在漠北，他收到皇帝的密信，说“玄甲军缺粮，速回”。结果他带着三千骑兵赶回来，只见到满营的尸体——粮草被掺了沙土，马料被换了草料，连他最信任的百夫长，都被灌了哑药，死在马厩里。
“您派来的粮草，掺了马钱子。”他说，“您杀的，不是敌人，是我玄甲军的兄弟。”
皇帝的身体剧烈颤抖。他突然抓住赵宸的手腕，指甲几乎掐进肉里：“那又怎样？你以为我愿意？我如果不这么做，幽冥门的人会屠了整个京城！你娘带着玉圭私奔，他们说要在漠北设坛祭天；你爹藏着半块玉圭，他们说要联合北戎...你以为我想当这个背锅的皇帝？”
赵宸的手腕生疼。他望着皇帝发红的眼眶，突然想起小时候，父皇带他去猎场，他射偏了箭，父皇拍着他后背说“下次再努力”。那时的父皇，腰板挺得笔直，眼里有光。
“那现在呢？”他问，“您让我去漠北，给我虎符，说三个月不回来就让位给赵恒...您是真的想让我找镇北碑，还是想借幽冥门的手除掉我？”
皇帝的手松开了。他瘫坐在龙椅上，望着头顶的蟠龙藻井，像尊褪了色的泥菩萨：“我老了。”他说，“这龙椅坐了三十年，我早就坐够了。赵恒要皇位，给他便是；大乾要安稳，牺牲我一个儿子...值了。”
赵宸的心跳漏了一拍。他想起昨夜在午门，皇帝说“这天下从来不是我的天下”；想起今早高阳说“将军，您右肩的胎记，和我娘当年画的红痣好像”；想起刚才皇帝抚他手背时，那温度烫得他几乎要落泪。
“父皇。”他轻声说，“您...后悔过吗？”
皇帝突然笑了。他抹了把脸，捡起地上的玉圭，递到赵宸面前：“拿着。”他说，“去漠北吧，找到镇北碑，关住那东西。要是...要是你回不来，我让人把你的牌位，和母后、你爹的，都供在太庙。”
赵宸接过玉圭。两块玉圭在他掌心发烫，像两团烧红的炭。他望着皇帝，突然发现对方鬓角的白发比三天前更多了，连龙袍上的金线都失去了光泽。
“那我娘的棺椁...”他问，“真的在漠北的无名雪山？”
皇帝的身体一震。他张了张嘴，却没说出话。烛火突然“噼啪”一声，烧断了灯芯，殿里顿时暗了下来。赵宸看见皇帝的喉结动了动，像是要说什么，最终却只是摆了摆手。
“去吧。”他说，“早去早回。”
赵宸转身往殿外走。走到门口时，他突然停住脚步，回头看了皇帝一眼。月光从窗棂漏进来，照见皇帝趴在龙案上，头埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的——像个被抢了糖的孩子。
他摸了摸怀里的玉圭，又摸了摸右肩的胎记。那胎记最近总在疼，像有团火在皮下烧。他想起高阳说的话：“将军，您右肩的胎记，和我娘画的红痣形状一样。”
而在殿外，赵恒的暗卫正蹲在屋檐上，手里攥着块传讯玉牌。牌面刻着“幽冥”二字，泛着幽蓝的光。
“大人，镇北王要走了。”手下小声道。
暗卫舔了舔嘴唇：“传信给门主，就说‘钥匙’要出笼了。”
风卷着雪粒从殿角掠过，扑打在窗纸上，发出细碎的响。赵宸裹紧了身上的棉袍，大步往宫外走。他知道，这一去，可能再也回不来；他也知道，这一去，或许能解开三十年的恩怨，能让大乾免于一场浩劫。
更重要的是，他要找到答案——关于他的身世，关于他的母亲，关于这个让他爱恨交织的天下。
而在御书房的龙案下，皇帝摸出个小布包，里面装着半块染血的玉圭，和一封泛黄的信。信是赵宸的母亲写的，末尾写着：“阿宸，若你见到这封信，说明我和你爹都没能保护好你。别恨我们，去漠北吧，那里有你要的答案...还有，你右肩的胎记，不是诅咒，是幽冥门的‘血脉锁’。要解开它，你得先找到...你母亲的棺椁。”
皇帝将信揣进怀里，望着殿外渐远的背影，突然笑了。他笑得像个孩子，又像个即将咽气的老人。
“阿宸，”他轻声说，“你娘说的，是真话。”