车驾驶回咸阳宫时，宫阙重重的阴影已然彻底融入浓稠的夜色，唯有宫道两侧间隔矗立的气灯，投下昏黄而孤寂的光晕，勉强驱散着近处的黑暗。时辰已近戌时末，万籁俱寂，只余车轮碾过青石路面的单调回响，以及龙卫们整齐划一、透着铁血气息的脚步声。
扶苏踏下马车，带着一身从联合火器局沾染的、若有若无的烟火与金属气息，以及处理完繁重政务军务后的深深疲惫。他抬头望了望自己寝宫的方向，殿内似乎只亮着几盏常明的宫灯，光线柔和而安静。
“这个时辰，娜札想必早已睡下了吧……”扶苏心中暗忖，泛起一丝歉意与怜惜。他本不欲打扰，只想悄声回宫，自行梳洗安歇。
然而，当他示意内侍轻轻推开殿门，踏入那熟悉的、弥漫着淡淡安神香气的内殿时，眼前的景象却让他脚步一顿，心头最柔软的地方被轻轻触动了。
只见寝殿外侧的暖阁内，宫灯并未如往常般熄灭大半，而是特意多亮了几盏，将一隅照得格外温馨。
一身水蓝色常服的谷丽娜札，并未安寝，而是侧身伏在临窗的一张紫檀木雕花桌案上，螓首枕着手臂，呼吸均匀绵长，显然是等待太久，体力不支，已然沉沉睡去。
桌案上，还摆放着一套显然精心准备过的、以保温食盒盛放的晚膳，旁边是一壶犹带余温的奶茶。
她那浓密卷翘的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，平日里明媚鲜活的脸庞此刻在灯下显得格外恬静柔美，只是眉心微蹙，似乎连在睡梦中也在牵挂等待着什么。
扶苏站在原地，静静地凝视了片刻，心中那因军国重器而激荡的杀伐之气，渐渐被这无声的守候融化为一腔柔情。他对身后跟随的内侍和项少龙等人做了个噤声的手势，示意他们退下。
项少龙与胥坤会意，无声行礼，带领龙卫悄然退至殿外守护。
扶苏这才放轻脚步，缓缓走到娜札身后。
他解下自己身上那件玄色披风，动作轻柔得如同呵护稀世珍宝，小心翼翼地想要披在她的肩头。
然而，谷丽娜札本就睡得不安稳，这细微的动作加之披风带来的些许重量和气息变化，还是让她倏然惊醒。
她猛地抬起头，迷蒙的睡眼尚带着初醒时的氤氲水汽，待看清眼前之人正是她苦等的扶苏时，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，慌忙站起身就要行礼：“陛……陛下！您回来了！”
动作有些急，加上久坐腿麻，她身子不由得晃了一下。
扶苏眼疾手快，一把扶住她的手臂，顺势将那件披风紧紧裹在她身上，语气带着责备，更多的却是心疼：“怎么在这里睡着了？夜深露重，若是着了凉，岂不让朕心疼？”
感受到披风上残留的、属于扶苏的体温和那令人安心的龙涎香气，谷丽娜札脸颊微红，心中却是甜丝丝的。她仰起脸，关切地问道：“臣妾不冷。陛下，您可用过晚膳了？”
扶苏闻言，这才想起自己从惊雷液研究所到联合火器局，一连串的视察和议事下来，竟是水米未进，之前精神高度集中尚不觉得，此刻被娜札一问，强烈的饥饿感顿时涌了上来。
他无奈地笑了笑，摇了摇头：“事务繁忙，尚未顾及。”
谷丽娜札一听，秀眉立刻蹙起，语气带上了几分真切的焦急：“这怎么行！陛下日理万机，更要爱惜圣体才是！”她立刻转身，对着殿外候着的、自己的贴身侍女吩咐道：“快，快去将小厨房温着的膳食都端上来！”
吩咐完，她又回头看向扶苏，眼中满是柔情与一丝不容拒绝的坚持：“臣妾知道陛下忙于南征准备，定然辛苦，特意让小厨房备了些陛下爱吃的菜式，一直用暖笼温着呢。本想等陛下回来一起用些，不想等着等着竟睡着了……”说到后面，语气略带赧然。
扶苏握着她的手，只觉得那柔荑微凉，心中更是感动，牵着她走到桌边坐下：“是朕回来晚了，累你久等。以后若朕过了戌时还未回，你便自行先用膳歇息，不必苦等朕。”
谷丽娜札却坚定地摇了摇头：“陛下不回来，臣妾心中记挂，又如何能安心用膳歇息？不过是多等一会儿，不打紧的。”
很快，侍女们便将重新加热过的膳食井然有序地端了上来。虽非极其奢华铺张的宴席，却样样精致，显然是花了心思的。
一道清炖肥鸭汤，汤色清澈见底，香气扑鼻；一碟葱烧鹿筋，软糯弹牙，色泽红亮；一盘清炒时蔬，碧绿鲜嫩；还有一笼小巧玲珑的羊肉馅饼，并几样精致的点心。
“陛下快尝尝，这汤炖了快两个时辰，最是滋补。”谷丽娜札亲自为扶苏盛了一碗汤，又布了些菜，目光殷切地看着他。
扶苏也确实饿了，接过汤碗喝了一口，温热的汤汁顺着喉咙滑下，瞬间熨帖了空乏的肠胃，也驱散了满身的疲惫。他赞许地点点头：“嗯，味道甚好，火候恰到好处。”
看着扶苏吃得香甜，谷丽娜札脸上露出了满足的笑容，自己却并未动筷。
扶苏察觉，停下箸匙，看向她：“娜札，你也还未用膳？”
谷丽娜札微微低头，轻声道：“臣妾想等着陛下一起……”
扶苏心中一震，一股难以言喻的暖流涌遍全身。
在这权力倾轧、政务纷繁的深宫之中，能有这样一位真心实意牵挂他、宁愿自己挨饿也要等他归来的女子，是何其幸运。他不再多言，直接拿起一副干净的碗筷，亲手为她盛了汤，夹了菜，放到她面前，语气温柔却不容置疑：“一起吃。以后不许再这样空着肚子等朕。”
“嗯……”谷丽娜札感受着扶苏不容置疑的关怀，心中甜蜜，乖巧地点了点头，这才拿起筷子，小口小口地吃了起来。
一顿简单却温馨的晚膳，在灯下对坐而食的两人之间，充满了寻常夫妻般的温情脉脉。
没有繁琐的宫廷礼仪，没有刻意的讨好逢迎，只有自然而然的关心与陪伴。这对扶苏而言，是远比珍馐美馔更能抚慰心灵的慰藉。
用完膳，扶苏觉得精神恢复了不少。见窗外月色尚好，他便牵着谷丽娜札的手，在章台宫附属的小花园中漫步消食。
初夏的夜风带着微凉的花香拂面而过，吹散了最后一丝疲惫。两人都没有多说话，只是静静地并肩而行，享受着这难得的静谧时光。
谷丽娜札依偎在扶苏身侧，感受着他手掌传来的温度和令人安心的力量，只希望这一刻能永远停留。
然而，他们都清楚，这样的宁静只是暴风雨前的短暂间歇。南征在即，分离的日子已然不远。
漫步片刻，夜色渐深，扶苏便揽着谷丽娜札的肩，一同回到了寝殿之内……
接下来的数日，扶苏刻意将日程安排得宽松了许多。
他深知，一旦大军开拔，便是经年累月的征战与分离。在这最后的准备阶段，他需要处理的军政要务依然繁多，但他还是尽可能地将下午和傍晚的时间空了出来，陪伴在他的五位妃嫔身边。
无论是与王嬿对弈一局，听她柔声细语地讲述宫中的琐事；还是欣赏迪丽冷巴抚琴，那清越的琴音能暂时洗涤心灵的焦躁；或是与虞姬口头切磋一下剑术基础，感受那异样的柔情；亦或是聆听屈蕙诵读她新作的诗词，品味那份才情与灵秀；当然，更多的时候，是与谷丽娜札在御花园中嬉戏漫步，享受她毫无保留的热情与依赖。
五位女子，性情各异，却都以自己的方式，给予扶苏这片帝王内心深处最渴望的温情与安宁。
御花园中，时常可见扶苏与妃嫔们的身影，或凭栏观鱼，或亭中品茗，或花间笑语。这难得的温馨场景，冲淡了帝国战争机器加速运转所带来的肃杀之气，也为扶苏紧绷的神经提供了宝贵的舒缓。
他仿佛要将这短暂的温馨时光，深深地镌刻在记忆深处，以应对即将到来的、充满未知与铁血的南疆征程。
就在扶苏享受着这亲征前最后安宁的同时，咸阳城外的临时大营，气氛却是一日比一日紧张、炽烈。
项羽所部的两万新军，已然成为了整个大营，乃至整个大秦帝国目光聚焦的中心。
这一日，来自帝国联合火器局的庞大运输车队，在麒麟军区的重兵护卫下，再次驶入了项羽部的驻地。
与以往不同，这次运送的，不仅仅是常规的粮草被服，而是整整三千支油光锃亮、散发着枪油与木材混合气息的“秦魂”步枪，以及……九门用厚重帆布严密覆盖、由四轮重型马车拖曳的庞然大物——“秦魄”火炮！
当那覆盖的帆布被掀开，露出“秦魄”火炮那黝黑、粗壮、闪烁着冷硬金属光泽的炮身时，整个校场都响起了一片压抑不住的惊呼和抽气声。
即便早已对此等神兵不再陌生，但当七门战争巨兽呈现在眼前时，那种视觉与心理上的冲击力，依旧是无与伦比的。
项羽身披重甲，站在点将台上，看着下方士卒们脸上那混合着震惊、兴奋与敬畏的神情，他古铜色的脸庞上，那道疤痕似乎都因激动而微微发亮。他猛地拔出腰间佩剑，指向苍穹，声如洪钟，震荡四野：
“儿郎们！看清楚了吗？这便是陛下赐予我等，荡平南疆、犁庭扫穴之神兵！”
他目光如电，扫过台下每一个士兵的脸庞：“此前，尔等已熟悉秦魂步枪与秦魄重炮之操作！然，数量相对仍然较少，如今陛下再次送来如此多的火器！从此刻起，都给老子玩命地练！熟悉尔等手中之枪，熟悉这炮！要将它们，变成尔等身体的一部分！要让那南疆的蛮子，在山鬼的哭嚎声中，尝尝我大秦天威的滋味！”
“风！风！风！大风！”
两万将士的怒吼声汇聚成一股狂潮，直冲云霄，连天上的流云仿佛都被震散！
自那日起，大营区域，便彻底被更加震耳欲聋的枪炮声所笼罩。
“砰！砰！砰！砰！”
“秦魂”步枪那清脆、连贯、如同爆豆般密集的齐射！硝烟弥漫，弹壳抛飞，远处的木靶在狂风暴雨般的金属射流中被撕得粉碎。士兵们狂热而熟练的操练。装弹、瞄准、击发、退壳……动作越来越流畅，速度越来越快。得益于之前秦魂步枪轮流训练打下的基础，整个部队的打击效率呈几何级数增长！
而在专用的炮兵训练场上，景象更是震撼。
此前，他们只有三门用于教学和摸索的“秦魄”重炮，每个人能够实弹射击机会有限，有些训练机会少的炮兵们，操作还带着生涩和些许不确定性。如今，一下子增加了九门，算上原有的三门，共十二门重炮排成一列，那森然的炮口指向远方山壁上设置的模拟目标。
“目标！正前方，乱石堆！距离，三百步！”
“一号炮位，装填完毕！”
“二号炮位，装填完毕！”
……
“十二号炮位，装填完毕！”
随着各级炮长洪亮的汇报声，负责瞄准的炮手根据观测兵提供的参数，紧张而熟练地摇动方向机和高低机，黝黑的炮口微微调整着角度。
项羽亲自站在炮兵阵地的后方，双手抱胸，目光锐利如鹰，注视着每一个细节。
“放！”
随着指挥官手中令旗狠狠垂下。
炮手猛地拉动了火绳！
“轰！！！！！！”
“轰！！！！！！”
“轰！！！！！！”
十二门重炮几乎在同一瞬间发出了震耳欲聋的怒吼！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，巨大的后坐力让沉重的炮身猛地向后一坐，激起地面一片尘土！
几乎是眨眼之间，远处三百步外的那个由巨石垒砌、模拟敌军工事的乱石堆，便被一片爆炸的火光与烟尘所笼罩！
碎石如同暴雨般向四周激射，整个石堆在连绵的巨响中肉眼可见地崩塌、碎裂！大地都在微微颤抖！
这齐射的威力，远比单门火炮零散射击要恐怖得多！仿佛天神的震怒，足以摧毁面前的一切障碍！
“哈哈哈！好！够劲！”项羽忍不住放声大笑，声震四野，“就这么打！给老子继续练！装填速度还要再快！瞄准还要再准！老子要的不是十二门炮，老子要的是一条怒吼的火龙！”
在项羽的严令和无限量供应的弹药支撑下，炮兵们的进步堪称神速。从最初的慌乱、配合生疏，到如今的井然有序、动作迅捷；从最初的弹着点散布巨大，到如今能较为精准地覆盖目标区域。
这支新生的炮兵力量，正在以惊人的速度成长、蜕变。
校场一角，项羽看着前方正在进行行进间射击演练的步兵方阵，那密集而稳定的火力输出，让他豪气干云。
他又回头望了望炮兵阵地方向，虽然此刻没有实弹射击，但那些炮兵仍在进行着紧张的模拟操炮训练，动作一丝不苟，汗流浃背。
他的副将，也是他曾经的警卫连长，快步走来，脸上带着难以抑制的兴奋：“将军！弟兄们如今对这‘秦魂’已是如臂使指！炮兵那边的弟兄们，操炮也越发纯熟了！有如此神兵利器，末将看，那南疆所谓的险阻，所谓的山鬼邪神，不过土鸡瓦狗耳！”
项羽重重地拍了拍他的肩膀，虎目中精光四射，充满了绝对的自信与迫人的战意：“说得不错！陛下将如此国之重器交予我等，若不能打出我大秦的威风，犁庭扫穴，将那装神弄鬼的山鬼连根拔起，我项羽还有何颜面立于天地之间！”
他抬头，目光似乎穿越了时空，看到了那郁郁葱葱、充满了神秘与危险的南疆群山，声音带着金属般的铿锵：“传令下去，最后三日，进行步炮协同演练！步兵要习惯在炮火掩护下突击，炮兵要学会为步兵清扫前进道路！告诉所有弟兄，养兵千日，用兵一时！陛下不日即将誓师亲征！我等这一天，已经等得太久了！”
“让南疆的蛮子，在我大秦的铁蹄与雷霆之下，颤抖吧！”
“末将遵令！”副将激动地抱拳，转身大步离去传令。
整个项羽所部的军营，如同一个巨大的、已经烧红的熔炉，所有的士兵都是炉中沸腾的铁水，在严格的训练和精良的装备加持下，被锻造成一柄无坚不摧的利剑。
只待皇帝一声令下，这柄利剑便将出鞘，带着帝国的意志与科技的锋芒，斩向南疆的一切阻碍！
战争的阴云愈发浓重，但在这片被枪炮声主宰的军营上空，弥漫着的却不是恐惧与不安，而是一种前所未有的、建立在绝对力量自信基础上的昂扬斗志与嗜血渴望。
帝国的獠牙，已然磨砺锋利，寒芒刺骨，直指南方！