未央宫那场关于西域战略定性的朝议，如同一道最高指令，迅速传导至帝国庞大官僚体系的每一个神经末梢。扶苏的意志被清晰无误地解读和执行：效率至上，华夏本位，开拓优先。整个帝国的战争机器和相关后勤保障部门，以前所未有的高效运转起来。
兵部的调兵文书以八百里加急的速度发出；户部的粮草调度、工部的军械弹药生产计划、将作监和铁路营运司的西域铁路建设方案……无数指令和资源开始向着西方倾斜。帝国的目光，牢牢锁定在了那片刚刚被鲜血与烈火重新洗礼过的土地，以及更遥远的未知领域。
朝会散去，百官各自怀着不同的心思离去。而黑冰台指挥使蒙毅，却并未立刻返回他那隐秘的官署，而是如同一个无声的影子，远远辍在皇帝仪仗之后，直至扶苏屏退大部分随从，独自一人信步走向御花园深处。
初夏的御花园，繁花似锦，草木葱茏，微风送来阵阵馥郁芬芳，与方才大殿之上冰冷肃杀的氛围截然不同。扶苏在一处临水的亭阁中停下，凭栏望着水中悠游的锦鲤，似乎在想些什么。
蒙毅这才悄无声息地趋步上前，在亭外恭敬行礼：“臣，蒙毅，参见陛下。”
扶苏并未回头，只是淡淡道：“散朝后便一直跟着，有什么事，说吧。此处没有外人，你我君臣之间，不必过于拘谨。”
蒙毅连忙再拜：“谢陛下。”他直起身，略作沉吟，组织了一下语言，才谨慎地开口，声音压得较低：“陛下，朝议之上，陛下圣断，已明是非，定下基调，臣万分钦佩。只是……只是有些具体细节，关乎后续经营，臣思来想去，觉得还是应当向陛下单独禀明。”
“讲。”扶苏言简意赅。
“是。”蒙毅应道，“陛下，武威侯此战，功勋卓着，拓土千里，确是不世之功。然……然其手段之酷烈，后果之……彻底，亦远超预期。月氏故地，经此一役，尤其是昭武之殇，其境内人口，据黑冰台最新估算，整个月氏现存者恐已不足十万，且多是老弱妇孺与惊魂未定、心智受损之辈。”
他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的无奈：“如今的月氏，广袤土地之上，人烟稀少，城池俱毁……与其说是我大秦新得之疆土，不如说是一片……一片被彻底打烂的战场废墟，或是一座巨大的、需要重兵看守的军事要塞。项羽他……这次确实是做得太狠、太绝了。”
蒙毅的声音里带上了一丝真实的痛惜：“就连臣麾下黑冰台，此前奉命潜伏于昭武城内，负责煽动混乱、搜集情报的数名精锐密探，因事发突然，炮火覆盖毫无征兆，未能及时撤出……亦不幸罹难，为国捐躯了。”
他抬起头，看向扶苏的背影，语气诚恳甚至带着几分委屈：“陛下明鉴，黑冰台上下，皆以帝国利益为至高准则，以陛下之命是从，赴汤蹈火，万死不辞！臣已即刻下令，厚恤阵亡密探之家眷，必不使忠魂寒心。然……陛下，似此等无差别之毁灭打击，若成常例，臣恐……恐日后敌后潜伏、情报搜集之事，将无人敢为，亦难以开展啊。还望陛下体察。”
扶苏静静地听着，手指无意识地轻敲着汉白玉的栏杆。他哪里能不明白蒙毅的意思？这哪里是单纯汇报情况，分明是来他这里替手下人抱屈，委婉地表达对项羽这种“不分敌我、一概轰平”打法的不满和担忧。
他转过身，看着蒙毅那张带着忧色的脸，缓和了一下气氛，安抚道：“蒙卿之忧，朕知道了。黑冰台将士之功，朕从未或忘。此次牺牲之密探，抚恤加倍，其家眷子女，由朝廷供养终身。他们的忠勇，帝国会铭记。”
随即，他神色一正，道：“项羽此战，虽达战略目的，然手段确失之粗暴，耗费巨大，且后患亦不容忽视。朕已于旨意中委婉申饬。这样，蒙卿，你通过黑冰台的秘密渠道，以你的名义，私下再给项羽去一封密信。”
扶苏斟酌着用词：“信中，首要肯定其战功，稳定军心。其次，可转达朕之关切：朕知他爱兵如子，欲以钢铁换性命，此心可嘉。然，战争并非只有毁灭一途。日后作战，须得谋划更加周全精细。在确保达成战略目标、最大限度减少我军伤亡的前提下，亦当考量战后治理与收益。土地占了，需人耕种；矿藏开了，需人开采；城池毁了，重建亦需民力。若尽数化为焦土，所得唯有空地，而失其民力物力，岂非徒耗国力？譬如此次月氏，其王宫府库、贵族积累之金银财货，想必亦尽数毁于炮火，于帝国而言，亦是损失。长此以往，虽拓土万里，然国库空虚，民力疲敝，亦非长久之计。让他仔细思之，平衡其中分寸。”
蒙毅仔细听着，眼中闪过领悟之色。陛下这是既不想打击前线将领的积极性，又要切实纠正其过于极端的做法。由自己这个情报头子以“同僚建言”和“转达圣意”的方式私下沟通，确实比明发上谕的正式申饬更为妥当，也给了项羽台阶下。
“臣，明白了。”蒙毅郑重拱手，“陛下思虑周全，臣必妥善转达圣意，既彰显陛下体恤将士、顾全大局之仁，亦促使武威侯反思改进，日后作战更趋完善。”
“嗯。”扶苏点了点头，对蒙毅的领悟能力很是满意。然而，蒙毅并未立刻告退，脸上反而浮现出更深沉的忧虑。
“陛下，”蒙毅的声音变得更加低沉，他上前半步，声音压得更低，“还有一事，臣与家兄近日时常忧心，如鲠在喉，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”扶苏示意他继续。
“陛下，如今帝国目光聚焦西域，武威侯首战告捷，声势无双。此固然可喜。然则，据臣所知，此等大胜，已极大地刺激了其他三大军区。”蒙毅语速放缓，显得极为慎重，“青龙、朱雀、玄武三大军区之将领，见西域战事如此‘顺利’，功勋如此诱人，如今皆是摩拳擦掌，频频上书兵部乃至陛下，皆言其当面之敌亦可轻易图之，纷纷请战，欲为帝国开疆拓土，建功立业。”
他抬起头，目光灼灼地看着扶苏：“陛下，军心士气可用，此乃好事。然，臣与家兄私下估算，若帝国四线同时开启大规模战事，以帝国现今之底蕴……恐将后继乏力，力有未逮啊！”
蒙毅这句话，如同一声警钟，精准地敲在了扶苏内心最深处的隐忧之上！
扶苏的眉头瞬间紧紧锁起，负在身后的手也不自觉地握紧了。他转过身，再次望向池中无忧无虑的游鱼，但眼神已变得无比深邃凝重。
蒙毅一下就说到了最关键的点子上！这也是扶苏近来一直在思索、甚至感到有些棘手的问题。
人口！
大秦帝国现在，什么都好：他有超越时代的见识，有初步建立的工业体系，有先进的武器装备，有高效的组织动员能力，有强烈的开拓意志。
但是，唯独缺人！缺最核心、最根本的资源——足够数量的华夏本土人口！
统一六国，虽然奠定了广阔的基础，但连年战争本身也消耗了大量人口。原本历史上，秦末动乱更是导致人口锐减。如今他虽然避免了秦末乱世，但总人口的恢复和增长，绝非一朝一夕之功。
现有的秦人，需要耕种土地以产出粮食，需要进入工坊生产军械物资，需要承担繁重的建设基础设施，当然，更需要源源不断地补充到军队中去。
四大军区，每个都想打仗，每个方向看起来都有扩张的机会。但人从哪里来？
像项羽这样，打下一地，却把当地人口几乎灭绝，确实减少了短期内的统治阻力，但也意味着无法从新占领地快速获得人力补充，反而需要从帝国核心区抽调本就宝贵的行政人员、移民去填充那片空白，这本身就是一个巨大的负担。
如果四面开花，同时开战，那么帝国的兵源、粮草、物资的消耗将会呈几何级数增长。即便能凭借技术优势不断取胜，但占领、消化、统治所需要的人口和行政成本，将会拖垮整个帝国！到时候，打下的地盘越大，包袱就越重，核心区域就越空虚，一旦某个环节出现问题，就可能引发连锁性的崩溃。
“朕知道了。”良久，扶苏才缓缓吐出四个字，声音显得有些沉重。他没有多说，但蒙毅知道，陛下已经完全理解了他所表达的深层次忧虑。
帝国的扩张，遇到了一个无形的，却又是最根本的桎梏——人口瓶颈。这条渴望腾飞九天的巨龙，被一道名为“人力”的锁链，暂时困住了爪牙。
如何解开这道枷锁，将成为决定帝国未来命运的关键。
御花园中，君臣二人沉默不语，只有夏日的虫鸣和流水声，衬托着这份关于帝国未来的沉重思考。