“晴雪！”
就在这令人心焦的时刻，炎陵的身影恰好出现在洞口。
他手中紧紧攥着几株刚采来的、还沾着清晨露水与湿润泥土的安胎草，脸上带着一丝收获的微喜。
然而，这丝喜色在目光触及晴雪那苍白如纸、冷汗涔涔的面容时，瞬间冻结、碎裂！
他刚毅的面庞霎时褪去所有血色，手中的草药“啪嗒”一声，无力地滑落在地。
一个箭步，他已冲到晴雪身边，那双能徒手撕裂妖兽的粗壮臂膀，此刻却带着难以自抑的微颤，小心翼翼地扶住她摇摇欲坠的身子。声音里是无法掩饰的恐慌与焦灼：“是不是又……又疼得厉害了？忍一忍，晴雪，再忍一忍！我这就去把安胎草煮上！这次找到的，品相极好，定能让你舒服些！”他说着便要挣脱晴雪的手，去拾取那散落的草药。
“没用的，炎陵……”晴雪虚弱地摇着头，冰凉的手指如同溺水者抓住浮木般，死死攥住炎陵布满厚茧与旧伤的大手，指节因用力而泛出青白色。
“这几日……我感觉周围的瘴气，像无形的毒蛇，钻得越来越深了……安胎草……安胎草只能暂时骗骗身子，孩子……孩子的气息，好像越来越弱了，我……我感觉不到他有力的动弹了……”
她的话语带着破碎的哽咽，说到最后，积蓄已久的恐惧与绝望终于决堤，大颗大颗滚烫的泪珠如同断线的珍珠，不受控制地夺眶而出，重重砸在炎陵粗糙的手背上，那灼热的温度，几乎要将他钢铁般的心都烫穿。
炎陵魁梧的身躯猛地一僵，如同被万丈玄冰瞬间封冻。
他低头，目光死死锁在晴雪那明显隆起、却仿佛失去了活力的腹部——那里孕育着他未来的希望，是他与晴雪爱情最珍贵的见证，是他黑暗流亡生涯中唯一的光。
可此刻，这束光正在他眼前一点点黯淡下去，而他却束手无策！
他是黑炎虎族，天生皮糙肉厚，对这片兽族地域弥漫的瘴气有着极强的抗性。可晴雪是狐妖啊！
她的体质本就偏阴柔，与这片充斥着狂暴、污秽能量的山脉格格不入，怀上身孕后，更是脆弱得如同琉璃。
这片他们费尽心力才找到的藏身之所，对于晴雪和未出世的孩子而言，竟成了一座缓慢释放剧毒的华丽囚笼！
这些日子，他像个疯子一样，踏遍了周围所有已知的险地绝境，双手被毒草荆棘划得血肉模糊，只为寻找那渺茫的、可能有效的灵草。
可结果呢？只能眼睁睁看着心爱之人日渐憔悴，气息一日弱过一日！那种噬心跗骨般的无力与自责，几乎要将这个顶天立地的汉子彻底压垮、碾碎！
楚云无声地站起身，走到这对患难夫妻面前。
他的目光沉静如古井，却带着一种能穿透迷雾的洞察力，声音平稳而笃定，清晰地传入两人耳中：“她体内的瘴气，已非浮于表面，而是深入胎气本源，与之纠缠盘结，根深蒂固。寻常安胎草，药性温和，只能暂时安抚，如同扬汤止沸，无法根除内里滋生的瘴毒。若再拖延下去，待瘴气彻底污浊胎儿先天本源，届时……恐有母子俱损之危。”
炎陵猛地抬起头，布满血丝的虎目死死盯住楚云，眼神复杂到了极点——有被无情揭穿伤疤的剧痛，有对陌生来客本能的警惕，但更多的，是一种在无边绝望的深渊里，骤然看到一丝微光时，那不顾一切想要抓住的、近乎卑微的希冀：“道友……道友既能一眼洞悉症结，可是……可是有解救之法？若能救得晴雪与我孩儿，炎陵此生，愿做牛做马，结草衔环以报！”
他虽鲁直，却不蠢。
楚云身上并无恶意，而且旁边那银发小童不经意间流露出的一丝圣兽威严，绝非寻常修士能够拥有。
或许……眼前这个神秘的人族青年，真的是他们绝境中唯一的转机？
楚云迎着他灼热而恳切的目光，缓缓点头，没有丝毫迟疑：“我机缘之下，曾习得一门上古丹术，名为‘九转丹术’。凭此术，或可炼制一种名为‘护胎凝神丹’的灵丹。此丹能直入胎气本源，驱散盘踞其上的顽固瘴气，更能稳固胎儿摇摇欲坠的先天元气，予以滋养。只是……”
他话锋微转，带着一丝凝重，“炼制此丹，需几种属性极为特殊、且必须采摘不久、药性鲜活的主药，我身上正好欠缺，需立刻入山搜寻。”
此九转丹术源自玄机道人的遗藏，与楚云早先由张长老所赠的《九转阵术》、《九转炼器术》隐隐同出一脉，玄奥非常。
不久前，楚云已凭借混沌道瞳的推演之能，结合混沌道经海纳百川的特性，将此丹术感悟提升至了三十重境界，远非寻常丹师可比。
“九转丹术？！”炎陵瞳孔骤然收缩，眼中爆发出难以置信的璀璨光芒！
他曾在族内那些最古老、被尘封的兽皮典籍的残破角落，见过关于这种早已失传的人族至高丹术的零星记载！
传闻此术神妙无穷，炼制过程繁复到令人发指，需分九次提纯淬炼药力，每一次都对火候、灵力灌注、神识掌控有着近乎变态的苛刻要求，稍有分毫差池，便是前功尽弃，丹药尽毁，甚至可能反噬丹师！
他万万不曾想到，这传说中的丹术，竟会在一个如此年轻的人族修士身上重现！
“需要什么药材？但请告知！我对这片山脉的一草一木都还算熟悉，我与你同去！”炎陵几乎是瞬间弹身而起，一把抓过倚在墙角的沉重黑刀，额间那道暗红色的虎形图腾仿佛被注入了生命，开始隐隐发光，散发出灼热而危险的气息。
他不仅要为楚云指引最快的路径，更要确保这位唯一的希望，在采药途中绝不能出任何意外！
晴雪的命，孩子的未来，此刻已完全系于楚云一身！
楚云略一沉吟，迅速报出三种主药：“其一，‘冰心草’，性极寒，常生于瘴气源头附近的极寒水潭之畔，以其至纯寒气，可中和驱散侵入胎气的热毒瘴疠；其二，‘孕灵花’，蕴含磅礴生命精气，多扎根于火山岩浆冷却后的炽热岩壁缝隙，以其生机，可滋养修复受损的胎元；其三，‘地脉灵炼乳’，乃大地灵脉节点历经万年孕育的精华，性温和而厚重，能稳固胎儿摇摇欲坠的本源，构筑屏障，抵御外邪侵蚀。”
“冰心草！在西边的‘黑水寒潭’岸边，我绝对见过！孕灵花……北面那座沉寂的死火山口内壁，似乎有它的踪迹！地脉灵炼乳……对！我想起来了！有一处极其隐蔽的地下溶洞深处，我曾感受到过精纯无比的地脉气息，定是那里无疑！”炎陵眼中的希望之火越烧越旺，语速快如爆豆，“事不宜迟，我们立刻动身！”
“我也去！”晴雪强撑着虚弱的身子，挣扎着想要站起来，却被炎陵温柔而坚定地按住了肩膀。
“晴雪，听话，乖乖留在家里，哪里也别去，好好保存体力，等我们回来。”炎陵俯下身，声音是前所未有的轻柔，他用粗粝的指腹，小心翼翼地拭去她额角不断渗出的冰冷汗珠，目光却坚毅如磐石，传递着不容置疑的决心，“相信我，有我和楚云道友在，一定能带回所有药材，治好你和孩子。等我，一定要等我回来。”
晴雪仰望着丈夫那双充满了力量与深情的眼眸，千言万语堵在喉间，最终只化作一个重重地、带着无尽信赖的点头。她紧紧抓着他的手，直到炎陵再三用力保证，才依依不舍地、缓缓松开了手指。
楚云、炎陵、白璞三人交换了一个眼神，不再有丝毫耽搁，立刻动身出发。
炎陵对这片山脉的地形果然了如指掌，带着他们专走险峻捷径，很快便闯入一片布满了名为“蚀骨藤”的阴森峡谷。
那些毒藤如同无数条潜伏在阴影中的毒蛇，藤蔓上密布着幽蓝色的尖锐毒刺，散发着令人作呕的腥气，稍一碰触，便能令血肉迅速糜烂腐朽。
炎陵一马当先，手中那柄沉重的黑色长刀舞动如风，刀身之上隐隐泛起一层灼热的暗红色虎焰，仿佛燃烧的复仇之火。
长刀所向，挡路的蚀骨藤纷纷被斩断、烧焦，发出“噼啪”的爆响和刺鼻的焦臭气味，硬生生在毒藤海洋中开辟出一条临时通道。
白璞则如同最忠诚的护卫，紧紧跟在楚云身侧。
他小小的身躯时刻保持着高度警惕，琥珀色的眸子锐利如鹰隼，不断扫视着周围每一个阴暗的角落。
一旦有被浓郁瘴气侵蚀了神智、变得狂暴嗜血的低阶魔物试图靠近偷袭，他便会立刻发出一声低沉却充满圣兽威严的虎啸，周身庚金之气勃发，形成无形的锋锐气墙，将那些不识好歹的魔物惊得连连后退，不敢靠近。
“前面就是黑水寒潭了。”约莫疾行了半个时辰，炎陵猛地停下脚步，抬手示意，压低声音道。他指着前方一片被浓郁得几乎化不开、如同灰色棉絮般的瘴气笼罩的区域。
透过那稀薄处偶尔飘散的雾气间隙，隐约可见一个约莫数十丈宽的幽深水潭。
潭水呈现出一种死寂的、不自然的淡蓝色，水面平滑如镜，没有一丝涟漪，却散发着足以冻彻灵魂的极寒气息，连周围的空气都似乎要凝结成冰霜。
而在潭边那些滑腻、覆盖着厚厚青苔的嶙峋岩石缝隙之中，几株通体晶莹剔透、如同冰雕玉琢、叶片中心一点冰蓝光华如同活物般缓缓流转的小草，正顽强地探出头来，在死寂的环境中散发着微弱的生命波动——正是他们此行首要的目标，冰心草！
“小心戒备，这寒潭邪门得很，水下有东西，气息不弱。”炎陵握紧了刀柄，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，沉声警告道。
仿佛是为了印证他这声警告，他话音还未完全落下——
“轰隆！！！”
原本死寂得如同坟墓的潭面，猛地炸开一道冲天而起的巨大水花！
一头体型庞大到令人心悸、身长绝对超过三丈的狰狞巨兽，猛地从冰冷的潭底破水而出！
它张开那足以将一头蛮牛囫囵吞下的血盆大口，带着令人作呕的腥臭狂风和浓郁得如同墨汁般的黑色瘴气，如同一座移动的小山，朝着距离潭边最近的三人悍然扑咬而来！
这正是盘踞此潭的霸主——瘴水鳄！
它浑身覆盖着巴掌大小、闪烁着黑铁般冰冷金属光泽的厚重鳞甲，四肢粗壮如柱，一条布满骨刺的长尾如同挥舞的巨型钢鞭，仅仅是破水而出的声势，就足以让寻常返虚境修士胆寒。
其口中不断喷吐出的黑色瘴气，不仅带有强烈的腐蚀性，更能扰乱心神，制造幻象，其散发出的凶煞气息，赫然达到了返虚境后期的层次！
“白璞，缠住它！为我争取采药时间！”楚云当机立断，低喝一声，体内雄浑的灵力瞬间毫无保留地爆发，身形如一道离弦的青色箭矢，毫不犹豫地冲向潭边！
他双眸之中混沌道瞳已然开启，死死锁定那几株在风中摇曳的冰心草，脚下《流云步》施展到极致，身形变得飘忽不定，如同鬼魅，险之又险地避开了瘴水鳄首次扑击所携裹的恶风与溅射的毒液。
“吼！！！”
白璞没有任何迟疑，发出一声震彻峡谷的狂暴虎啸！周身刺目的白光轰然爆发，瞬间显化出威风凛凛、圣兽威严弥漫的白虎真身！
虽然体型相比那庞然大物般的瘴水鳄仍显“娇小”，但那源自血脉最深处、纯粹而极致的庚金杀伐之气，却如同千万柄无形的利剑，轰然扩散开来，竟在气势上丝毫不落下风！
他后足猛地蹬地，化作一道撕裂空气的白色闪电，悍不畏死地直扑瘴水鳄相对脆弱的头部区域，一双闪烁着寒光的锋锐前爪，带着撕裂一切的尖啸，精准狠辣地抓向那对浑浊不堪、充满暴戾的巨型眼球！
“嗤啦——！”令人牙酸的血肉摩擦声响起！
瘴水鳄反应亦是极快，在虎爪及体的瞬间，猛地闭合了坚韧无比的眼皮！虎爪与眼皮剧烈碰撞，竟溅起一溜耀眼的火星！
它吃痛之下，发出一声更加暴戾疯狂的咆哮，庞大的身躯因为剧痛而疯狂扭动起来。
那条布满骨刺的粗壮长尾，如同蓄满力量的攻城巨锤，带着碾碎一切的万钧之势，搅动潭水，掀起巨浪，朝着白璞相对纤细的腰身部位，狂暴地横扫而来！
与此同时，炎陵也动了！
他深知必须速战速决，绝不能让这畜生干扰到楚云采药！
只见他体内黑炎虎族的血脉之力轰然沸腾，周身肌肉贲张，额间虎纹光芒大盛！
其手中那柄黑色长刀之上的暗红色虎焰骤然暴涨，化作一道近乎丈长的、凝练无比的火焰刀罡！
他发出一声如同猛虎下山般的怒吼，不退反进，迎着瘴水鳄因扭动而露出的、相对柔软的腹部鳞甲交接处，将全身力量灌注于双臂，长刀携着崩山裂石、一往无前的惨烈气势，精准无比地猛劈而下——
“铛——！！！！！”
一声远比之前更加震耳欲聋、仿佛两座铁山对撞的恐怖巨响，猛地在这寒潭上空炸开！