柳家身为千瑞城底蕴最为深厚的家族之一，其能量与效率确实不容小觑。
不过短短半日功夫，那三味即便放在帝都也堪称稀缺的药材——寒髓枝、地心火莲子莲芯、百年石乳，便已通过家族庞大的商业网络、隐秘的拍卖行渠道以及多年积累的人情关系，被迅速搜集齐全，小心翼翼地送到了柳清瑶那间守卫森严、设备极为精良的专属炼丹房中。
丹房内，引自地脉深处的地火，通过特制的符文管道，在巨大的赤铜丹炉下方熊熊燃烧，散发出灼人热浪，将空气都炙烤得微微扭曲。
四周靠墙摆放的紫檀木架上，井然有序地陈列着无数大小不一的玉盒、瓷瓶，里面封存着各种珍稀药材。
整个空间弥漫着一股浓郁而复杂的草药清香，沁人心脾。
柳清瑶站在丹炉前，深深吸了一口气，努力平复着激动而又难免紧张的心绪。
她已换下裙钗，穿上了一身利落的月白色劲装，青丝束成简单的马尾，更显得身段玲珑，英气逼人。
她转向静立一旁的楚云，语气郑重：“楚公子，所有药材已备齐，状态完好，我准备开炉炼丹了。”
楚云点了点头，心中同样充满了好奇与期待。
炼丹之术，玄奥莫测，他幼时虽见收养他的老和尚摆弄过一些治疗跌打损伤的简单药散，但如此正式地炼制能够助人突破境界的灵丹，对他而言还是破天荒头一遭。
他诚恳地请求道：“柳小姐，在下对丹道一途心向往之，不知可否允我在一旁观摩学习？定当恪守规矩，绝不打扰。”
柳清瑶此刻对楚云已信了八九分，加之丹方关键是他补齐，万一炼丹过程中出现什么意料之外的状况，他在旁边或许真能起到定海神针的作用，便颔首应允：“楚公子既是丹方补全者，自然有权观摩。只是炼丹之时，需心神高度集中，牵一发而动全身，还请公子务必保持静默。”
“楚某明白。”楚云肃然应道，随即退至一个既能看清全貌又不会妨碍操作的位置，屏息凝神。
炼丹，正式开始。
柳清瑶摒除杂念，眼神瞬间变得专注而空灵。
她玉手轻拍炉身，一股柔和的灵力透入，“嗡”的一声轻响，沉重的炉盖应声而起，悬浮于空。
她依照丹方顺序与楚云补充的要点，手法娴熟而精准地将一味味处理好的药材投入翻滚的炉火之中。或疾如闪电，或缓若浮云，或直接投送，或以自身精纯的水系灵力小心包裹……每一个步骤都如行云流水，展现出极其扎实深厚的炼丹功底与家族传承。
楚云静立一旁，看似在安静观摩，实则早已再次悄然运转了那逆天的混沌道瞳！
在他的独特“视野”中，柳清瑶的每一个细微动作都被放慢、分解、解析。
药材落入丹炉，在地火与灵力的双重作用下，如何被淬炼出精华，药性如何丝丝缕缕地析出，不同属性的药力之间如何相互吸引、排斥、融合，产生种种玄妙的反应与变化，甚至柳清瑶自身灵力输出的每一丝细微波动对炉内环境造成的影响……这一切，都如同掌上观纹，清晰无比地呈现在他“眼前”！
混沌道瞳不仅仅是在“看”，更是在以一种超越常理的速度学习、推演、优化！
它将柳清瑶那娴熟的炼丹手法拆解成最基础的单元，分析其内在原理与能量流转，并自动推演、组合出理论上更高效、更精准、更能完美激发药材潜藏药性的操作方式！
无数关于火候精微控制、药性平衡融合、灵力巧妙引导的感悟与知识，如同百川归海，源源不断地涌入楚云的脑海，被他迅速吸收、理解。
他仿佛一块坠入知识海洋的海绵，贪婪地吸收着这难得的、高深的炼丹学问。
虽然以他目前炼体境的修为和浅薄的灵力，还远远无法亲自实践如此复杂的炼丹过程，但这些经由混沌道瞳优化、提纯过的丹道理论与手法精髓，已为他未来可能踏上的丹道之路，打下了无比坚实、近乎完美的理论基础。
时间在专注中悄然流逝，丹房内的温度持续攀升，灼热的气浪让空气都变得滚烫。
柳清瑶光洁的额头上渗出了细密的汗珠，顺着她姣好的脸颊滑落，但她眼神依旧锐利专注，不敢有丝毫松懈，全部心神都系于那尊翻滚的丹炉之上。
楚云凭借混沌道瞳敏锐地注意到，在投入那味属性极其矛盾的“寒髓枝”时，柳清瑶的灵力输出为了适应其极寒特性，出现了一丝几乎难以察觉的细微迟滞。
正是这微不足道的迟滞，导致寒髓枝的极致寒性药力释放慢了半拍，与炉内已被地火和“赤炎果”激发的澎湃阳性药力产生了瞬间的、激烈的冲突！
虽然柳清瑶凭借丰富的经验和强大的控制力，立刻强行调整灵力，将这股冲突压制下去，并未酿成严重后果，但在混沌道瞳那近乎苛刻的推演中，这已然是一个小小的瑕疵，会使得几种药力未能完美交融，最终可能影响到成丹的品质与丹纹数量。
不过，瑕不掩瑜。
总体而言，在楚云提供了缺失的关键信息和部分精妙手法后，柳清瑶此次的炼丹过程，其顺利与流畅程度，远超她之前独自摸索时的任何一次尝试，药力融合的整体趋势堪称完美。
一个多时辰后，丹炉开始发出低沉的、富有韵律的嗡鸣，炉体微微震动。
炉盖的缝隙处，隐隐有五彩的氤氲霞光透出，一股沁人心脾、仿佛能直接洗涤灵魂、壮大精神的奇异药香弥漫开来，让在场所有人闻之都是精神一振，仿佛连思维都敏捷了几分！
柳清瑶美眸中瞬间爆发出难以抑制的惊喜光芒，她手中法诀如同穿花蝴蝶般连连变幻，最终娇叱一声，将一道凝练的灵力打入炉心：“凝！”
丹炉震动加剧，炉内霞光骤然内敛，仿佛所有的精华都在向中心一点压缩、凝聚。
片刻后，只听得“嗡”的一声清越长鸣，炉盖自动开启，一股更浓郁的药香伴随着淡淡的白雾涌出。
柳清瑶强忍着激动，快步上前，用一柄温润的玉尺，小心翼翼地从尚有余温的丹炉中，取出一颗龙眼大小、通体浑圆饱满、色泽深邃如夜空、表面清晰烙印着六道玄妙云纹的丹药！
丹药甫一入手，那股令人神魂舒泰、灵台清明的气息便更加浓郁，仿佛握着一小团凝练的魂力本源。
“进魂丹！真的是进魂丹！”柳清瑶声音带着难以自持的颤抖，充满了苦尽甘来的狂喜与激动，“而且……这云纹，竟然是六道！是六品灵丹！药效远超家族典籍中记载的普通进魂丹！我……我此次冲击炼魂境，把握至少增加了五成！大道可期矣！”
她激动得难以自持，猛地转身，竟情不自禁地张开双臂，给了身旁同样为她高兴的楚云一个紧紧的、充满感激的拥抱！
“谢谢你！楚云！真的谢谢你！”
温香软玉猝不及防地入怀，少女身上特有的、混合了淡淡药香与体香的幽雅气息钻入鼻尖，楚云身体瞬间僵直，大脑一片空白，脸上“唰”地一下变得通红，如同煮熟的虾子，手足无措地站在那里，连半个字都说不出来了。
柳清瑶也立刻意识到自己欣喜过度下的失态，连忙松开手，绝美的脸颊上瞬间飞起两抹诱人的红霞，如同雪地里绽放的红梅，更添几分惊心动魄的娇艳。
她有些慌乱地低下头，不敢再看楚云，心中却如同揣了一只受惊的小鹿，砰砰乱跳，一种从未有过的奇异感觉悄然蔓延。
气氛一时间变得微妙而暧昧，空气中仿佛都弥漫着淡淡的甜意与尴尬。
还是楚云率先从这突如其来的旖旎中挣脱出来，干咳一声，强行转移话题，以掩饰自己的窘迫：“恭……恭喜柳小姐丹成。不知这炼魂境……与之前的炼体、炼灵究竟有何本质不同？听起来，似乎是一道极难逾越的天堑。”
柳清瑶也趁机收敛心神，压下脸上的燥热，解释道：“修仙前三境，炼体乃是锻造体魄，凝聚气血之力；炼灵则是引气入体，开拓丹田，凝聚灵力，皆是夯实根基、积累能量的阶段。而炼魂境，乃是修炼神魂之力，是真正意义上褪去凡胎、踏上玄妙仙路的开端！神魂强大，方可更清晰地感知天地法则，更精准地御使强大法宝，修炼更玄奥高深的法术。无数天资不凡的修士，终其一生，都卡在炼灵境巅峰，无法感应到自身神魂，更遑论凝聚魂力，窥得魂境之奥妙。这进魂丹，便是能在突破关头，提供一股精纯魂力引导与滋养，极大增加成功几率的宝丹！”
她顿了顿，眼中流露出对更高境界的向往与坚定：“只要我成功借助此丹踏入炼魂境，便达到了‘火云宗’的核心弟子入门门槛。火云宗乃是人族顶尖宗门‘天罗宗’的重要附属势力之一，传承不凡。若能进入火云宗，得到更好的修炼资源和前辈指导，未来……或许真有那么一丝希望，去仰望甚至叩开那真正巅峰——天罗宗的门墙！”
楚云闻言，心中不由暗暗唏嘘。炼魂境，对于目前尚在炼体境挣扎的他来说，实在太过遥远。
他如今只是炼体八层，其上还有整个需要不断积累灵力、开拓丹田的炼灵大境界需要跨越。仙路漫漫，道阻且长，唯有步步为营，方能有望抵达彼岸。
接下来的数日，楚云便在柳府西厢那间安静舒适的客房住了下来，受到了极为周到的款待。
有了相对安全稳定、不必时刻警惕追兵的环境，以及柳清瑶暗中吩咐下人提供的一些有助于修炼的灵石和滋补气血的药材，楚云终于可以卸下所有负担，将全部心神与时间都投入到提升自身实力之中。
经历过城西屋顶的亡命追逐、棺材铺后院血腥残酷的反杀，他比以往任何时候都更加深刻地认识到实力二字的重量。
在这弱肉强食、危机四伏的世界，唯有掌握足够强大的力量，才能扼住命运的咽喉，才能保护自己想保护的人，才能活下去，才能有资格去兑现对南宫将军、对枉死的老王掌柜那份沉甸甸的承诺。
《混沌一气功》日夜不辍地全力运转，如同最忠实的工匠，不断锤锻、炼化着沉积在经脉与穴窍中的丹药残力，同时贪婪地汲取着天地间游离的、稀薄的灵气。
丹田内的气海在灵力的持续灌注下，如同被开拓的疆土，不断缓缓扩张，其中奔腾流转的灵力也变得更加精纯、浑厚，颜色愈发深邃。
《混沌一气剑术》与《一气拳法》在他手中反复演练，伴随着混沌道瞳不知疲倦的推演与优化，每一招每一式都去芜存菁，变得愈发凌厉狠辣，直指要害，已深得其中攻防转换、劲力运用的三昧。
从柳家得来的那本神念运用残篇，他也未曾有丝毫落下。
《凝神诀》如同每日的功课，坚持修炼，能清晰地感觉到自己的精神力，或者说魂力的种子，正在识海中缓慢而坚定地壮大、凝聚；《探查术》的感知范围随之扩大了不少，对周围数十丈内的风吹草动、气息流转感知得更加敏锐；《匿神术》运用得愈发纯熟自然，气息内敛如顽石，若非修为远超于他或拥有特殊探查秘法，寻常炼灵境中期的修士，恐怕都难以轻易发现他的存在。
在这种心无旁骛、物我两忘的疯狂苦修下，他的进步速度堪称恐怖！
不过短短数日功夫，他的修为便彻底稳固在炼体境八层，并且根基扎实无比。
《混沌一气功》也随之势如破竹般踏入第八重境界！
《混沌一气剑术》与《一气拳法》也水到渠成地修炼至第六重！神念方面的各项法门，运用起来更是得心应手，如臂使指。
他能清晰地感觉到，自己浑身充满了澎湃的力量，举手投足间，气血奔涌如大河，速度、反应、以及对自身灵力的精细掌控，都提升了一个巨大的台阶。
原本坚韧闭塞的经脉与丹田之间那道无形的壁垒，之前仅有的一丝松动迹象，此刻也变得愈发明显。他有种强烈的预感，距离突破至炼体境九层，触摸到炼灵境的门槛，已然不远！
若是此刻再遇到那晚王莽那样的炼体境巅峰对手，他有绝对的信心，在数招之内，便将其干脆利落地解决，绝不会再那般惊险！
就在楚云潜心修炼，实力突飞猛进之际，千瑞城内的局势，也发生了一些耐人寻味的微妙变化。
数日后，来自帝都的钦差大臣，终于抵达了这座西北边城，其公开的名义，正是调查震惊朝野的南宫将军府灭门一案。
柳家作为千瑞城的地头蛇与名门望族，自然也参与了接待与协助调查事宜。
然而，局势的发展，正如楚云早已预料到的那样。
在吴郡王经营多年、铁桶一般的势力地盘上，所谓的帝都调查，不过是一场早已注定结局的走过场。吴王府早已编织好了一套天衣无缝的完美说辞，上下打点，将一切罪责都推给了某个不知名、且早已被王府“英勇”剿灭的流寇势力。
官官相护，利益交织，层层掣肘之下，即便是手持尚方宝剑的帝都钦差，面对这铁板一块的局面，也是束手无策，有力无处使。调查很快便陷入了僵局，最终只能草草收场，一无所获。
不过，这位钦差大臣恰好与帝都柳家本宗有些交情，此次前来西北，也受柳家本宗所托，顺路看望并关照一下千瑞城的分支族人。
在得知柳清瑶不仅成功炼制出失传的进魂丹，自身修为大进，并准备前往火云宗寻求更高发展后，钦差便主动提出可以同行一程。
巧合的是，他返程回帝都的官道路线，会经过距离火云宗山门不远的一处繁华小镇。
这个消息，对于急于离开千瑞城这是非之地的柳清瑶和楚云而言，无疑是一个从天而降的绝佳机会！
若能借助钦差仪仗的庇护与旗号，楚云便可以最大限度地避开吴王府在沿途设下的重重关卡与严密盘查，神不知鬼不觉地安全离开这座囚禁他多日的龙潭虎穴！
柳清瑶自然没有丝毫异议，她早已将楚云视作帮自己解决天大难题的恩人，能助他安全离开，既是还一份人情，也是心中所愿。
出发前夜，楚云再次精心改换了装束。他换上了一身柳府护卫的制式青色劲装，脸上做了简单的易容，遮掩了过于出色的眉眼，将自身气息收敛到最低，扮作柳清瑶的随身护卫之一，悄无声息地混入了柳家前往送行的队伍之中。
翌日清晨，天色微明。车队浩浩荡荡地离开了柳府，与钦差的仪仗队伍汇合，向着千瑞城西城门迤逦而行。
城门口的守卫见到代表着皇权的帝都钦差旗帜，又见是柳家大小姐亲自随行，虽然依旧按照命令进行盘查，比对画像，但态度明显客气了许多，并未过多为难。
楚云低眉顺眼，混在几名护卫之中，心跳平稳，有惊无险地随着庞大的车队，一步踏出了那座禁锢他自由、承载了太多血腥记忆的巍峨城池。
回头望了一眼那在晨曦中逐渐模糊、越来越远的厚重城墙轮廓，楚云眼中闪过一丝冰冷刺骨的厉芒。
吴启山，吴王府……今日之局，暂且记下。
他日归来，必当连本带利，一一清算！我们，来日方长！
车队一路前行，离开了西北之地特有的荒凉与肃杀，沿途的景色逐渐变得郁郁葱葱，充满了生机。
有帝都钦差的显赫旗号开路，沿途所经关卡、驿站，皆是畅通无阻，无人敢拦。
如此平安行进了十数日，车队终于抵达了一处三岔路口。
钦差队伍需要在此转向，取道官路返回帝都复命。
而前往柳清瑶的目的地——火云宗，则需要进入前方那片连绵起伏、望之令人心生敬畏的苍茫山脉。
钦差队伍中，一位来自帝都柳家本宗、面相和善的管事特意前来与柳清瑶和楚云告别，他指着前方那条通往深山的路，叮嘱道：“清瑶小姐，楚公子，顺着这条山路前行，穿过前方名为‘落凤谷’的峡谷，再行数十里，便是火云宗所在的势力范围了。我等身负皇命，需回京复旨，不便远送，只能在此与二位别过。”
他神色略显凝重，压低声音道：“据往来商旅传闻，这落凤谷近来不甚太平，时有低阶妖兽流窜出没，偶尔还有剪径强人活动。前路山高林密，人迹罕至，二位务必多加小心，提高警惕！”
柳清瑶与楚云拱手，诚挚谢过这位管事一路来的关照。
目送着钦差那庞大的队伍沿着另一条官道渐渐远去，最终消失在视野尽头，原地只剩下柳清瑶、楚云，以及柳清瑶的贴身丫鬟嫣儿和两名柳家精心挑选派出的、修为在炼体境八九层的忠心护卫。
五人五骑，望着前方那如同巨兽张开黑洞洞大嘴般的幽深山谷入口——落凤谷，一股无形的压力笼罩下来，心中都不由自主地提起了十二分的警惕。
“走吧。”柳清瑶深吸一口带着山林草木清香的空气，率先一夹马腹，策马向前，“此地不宜久留，我们尽快穿过这落凤谷。只要到了火云宗的地界，就彻底安全了。”
楚云点了点头，默不作声地策马跟上，右手却不由自主地轻轻握紧了藏在马鞍旁的青钢长剑剑柄。
与此同时，他悄然运转混沌道瞳，微不可察的混沌光泽在眼底一闪而逝。超常的感知力如同无形的触须，向前方幽深的谷口蔓延而去。
下一刻，他眉头几不可见地微微一蹙——在那山谷深处弥漫的、带着腐叶与湿气的空气中，他隐隐捕捉到了几缕若有若无、却绝不属于人类或寻常野兽的……驳杂妖气，以及一丝潜藏在寂静下的……冰冷杀气。