夜色如墨，浓稠得化不开。
千瑞城，这座西北之地最为繁华的城池，在经历了白日的喧嚣后，终于陷入了沉睡。
唯有城中心那片连绵巍峨的建筑群——吴王府，依旧灯火通明，如同蛰伏在黑暗中的巨兽，散发着令人不安的威严与压抑。
吴王府，内殿。
南海沉香木制成的梁柱散发着幽静淡雅的香气，地面铺着来自极西之地的雪绒地毯，踩上去悄无声息。
墙壁上镶嵌的硕大夜明珠，散发出柔和而明亮的光辉，将殿内映照得如同白昼。
然而，这极致的奢华与表面的宁静，却被一种几乎令人窒息的低气压所取代。
“啪嚓——！”
一声玉器碎裂的脆响，如同惊雷般炸裂在死寂的大殿中。
上好的青玉瓷杯被狠狠掼在地上，碎片和滚烫的茶水四溅飞射。
几片锋利的瓷片甚至擦着跪伏在地的几名侍卫的脸颊飞过，留下细微的血痕，却无人敢动分毫，连呼吸都刻意压抑着。
吴王最小的儿子，吴启山，此刻正站在大殿中央。
他身穿一袭绣着四爪蛟龙的暗金色锦袍，面容本算得上俊朗，但此刻却因极致的愤怒而扭曲，双眼布满血丝，如同一头被激怒的、择人而噬的幼龙。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”
他的声音尖利，带着一种被权力惯坏了的暴戾，在大殿空旷的空间里刺耳地回荡。
“半月！整整半月有余了！天罗令呢？连个影子都没摸到！”
他猛地伸手指着地上跪着的人，指尖因愤怒而微微颤抖。
“你们这群酒囊饭袋，是干什么吃的！小爷我养着你们，还不如养几条会看门的狗！”
跪在最前方的侍卫首领，是一个面容精悍的中年人，名叫赵干。
此刻，他额头死死抵着冰凉昂贵的雪绒地毯，豆大的汗珠不断从鬓角滚落，浸湿了一小片地毯。
身体不受控制地微微颤抖，声音带着无法抑制的恐惧，艰涩地回道：
“回……回小王爷，那人……那贼子实在狡猾如狐，几次三番从包围中溜走……”
他艰难地吞咽了一口唾沫，试图让自己的声音听起来更有力。
“但、但他绝对还在城内！属下以性命担保！属下已加派了三倍人手，封锁了所有城门及内外通道，连狗洞都没放过！”
“并且……并且调集了府中所有的鬣齿犬，由炼灵境的高手带领，在全城进行地毯式搜查！就算……就算掘地三尺，三日之内，也必定将此獠揪出，将天罗令完好无损地呈到您面前！”
“三日？又是三日！”
吴启山几步上前，锦绣靴子带着恶风，狠狠踹在赵干的肩窝！
赵干不敢运功抵抗，硬生生受了这一脚，只觉一股巨力传来，肩胛骨仿佛要碎裂，喉头一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。
他闷哼一声，却立刻重新以头触地，磕得砰砰作响。
“少爷息怒！少爷饶命！小的……小的这就亲自带队，就算不眠不休，豁出这条贱命，也定在期限内将天罗令为您取回！”
吴启山胸膛剧烈起伏，锦袍下的肌肉因愤怒而紧绷。
他猛地转身，背对着这群瑟瑟发抖的手下，望着墙壁上一幅巨大的《猛虎下山图》，声音却如同冰碴子般寒冷地传来：
“你们知道天罗令对我意味着什么！啊？！”
他猛地回身，目光如毒蛇般扫过众人，声音陡然拔高，带着歇斯底里的不甘和对权力的疯狂渴望。
“大哥、二哥，他们仗着母族势力，早几年就被父王送进了天罗宗，如今听说都混成了内门精英弟子！风光无限！”
“而我呢？卡在这炼魂境三境后期迟迟无法突破！父王的目光越来越偏向他们！”
“若得不到这天罗令，我拿什么去争？拿什么去和他们抢那世子之位！”
他几乎是吼了出来，面容狰狞。
“没有天罗宗的资源，没有宗门弟子的身份，我在父王眼中，就永远是个不成器的废物！”
在他眼中，吴郡领地内那万千在连年大旱中哀嚎挣扎、易子而食的百姓，不过是蝼蚁草芥，死了便死了；
南宫府那枉死的三百余条忠良性命，更是如同被随手拂去的灰尘，甚至不如他手中碎裂的那个玉杯值得心疼。
唯有那能让他一步登天、执掌生杀予夺权柄的力量，才是他至高无上、唯一追求的真理。
“滚！都给我滚出去找！”
吴启山如同受伤的野兽般咆哮，抓起桌案上另一只玉镇纸，作势欲砸。
“找不到天罗令，你们就统统提头来见！”
“是！是！属下遵命！”
赵干如蒙大赦，连滚爬爬地退出了令人窒息的大殿。
直到退出殿门，被夜风一吹，才感觉后背早已被冷汗彻底浸湿，冰凉一片。
他直起身，抹去嘴角的血迹和额头的冷汗，脸上迅速恢复了往日的狠厉与阴沉。
对着等候在殿外廊下的几名心腹，他压低声音，咬牙切齿地命令道：
“还愣着干什么！将那名少年的画像，给我复刻一百份！不，两百份！分发给千瑞城四大家族，勒令他们派出所有家丁护院配合搜查！”
“增派三倍……不，五倍人手！启用所有暗桩眼线，给我连夜搜索！”
“任何可疑之人，任何形迹可疑之辈，宁可错抓一千，也绝不放过一个！”
“发现踪迹者，赏千金！敢有隐瞒包庇者，以同罪论处，满门抄斩！”
与此同时，千瑞城城北，阴影之下。
与城中心的肃杀和王府的奢华不同，城北是贫民与三教九流的混杂之地。
狭窄的巷道如同迷宫，空气中弥漫着污水、霉味和各种难以言喻的气味。
月光在这里似乎也变得吝啬，只有零星几点灯火，在黑暗中如同鬼火般摇曳。
一条堆满垃圾的暗巷尽头，两名穿着王府侍卫服饰，但衣甲明显不如赵干那批精锐鲜亮的人，正鬼鬼祟祟地聚在一起。
“王哥，有肥羊！”
一名尖嘴猴腮、名叫侯三的侍卫，压低声音，对身旁一名面容精悍、眼神带着几分戾气的小头目禀报。
这小头目名叫王莽，是巡防营的一个小队长，炼体境巅峰的修为，在底层侍卫中也算是个狠角色。
侯三脸上露出贪婪而谄媚的笑容，伸手指向远处巷尾一家门面破旧的棺材铺，那里只有一点如豆的微弱灯光从门缝透出。
“前些天弟兄们无意中盯上了一个外地来的青年，穿着普通，但那行囊鼓鼓囊囊，有一次他不小心露了白，里面可是白花花的银子，少说也有几百两！”
他越说越兴奋，手舞足蹈。
“这些天他频繁出入西街黑市，采购了不少武者用的丹药，什么‘气血丹’、‘回气散’，花钱如流水，眼都不眨一下！”
“我们跟了他好几天，摸清了他的落脚点——就藏在前面那家‘老王棺材铺’里！”
王莽眼中精光一闪，摸了摸腰间的刀柄，嘿然冷笑道：
“炼体五六重的修为？哼，实力低微，却身怀巨款，行踪鬼祟……”
他嘴角撇了撇，带着不屑。
“不是偷了大户的逃奴，就是干了没本钱买卖的贼寇！定是来路不正的货色！”
“王哥明鉴！”侯三连忙附和，搓着手道，
“上面让咱们掘地三尺找那什么天罗令，忙得脚后跟打后脑勺，连个屁都没找到，还天天挨骂。”
他嘿嘿一笑，露出满口黄牙。
“嘿嘿，没想到还能碰上这等捞油水的好事！活该咱们兄弟发财！”
王莽沉吟片刻，嘴角勾起一抹残忍而贪婪的弧度：
“算我一个。这等肥羊，不吃白不吃。”
他眼中凶光一闪，压低声音。
“为防万一，侯三，你再去叫上五六个信得过的、手脚麻利、嘴巴严实的弟兄。”
“咱们就借王府搜查逆党、追缴赃物的名头，连夜去‘拜访’一下那家棺材铺！”
他最后恶狠狠地强调：
“记住，动作要快，手脚要干净！”
他们口中这位“身怀巨款、行踪鬼祟”的青年，正是乔装改扮后的楚云。
他贴上了浓密的络腮胡，用草药略微改变了肤色，换上了一件宽大且不起眼的灰色袍子，鞋底也巧妙垫高了两寸，成功瞒过了这些并非核心精锐的底层侍卫的耳目。
然而，百密一疏，他包裹中不慎露白的财富，终究还是引来了这些贪婪鬣狗般的窥视。
一个时辰后，老王棺材铺外。
夜更深了，连野狗的吠叫声都稀疏下去，万籁俱寂。
“砰砰砰！砰砰砰！”
粗暴的砸门声如同午夜凶铃，骤然响起，打破了这条街巷的死寂。
那扇本就有些破旧的木门被捶得瑟瑟发抖，仿佛随时都会散架。
“谁呀？这大半夜的……来了来了，别敲了！”
铺内传来老王带着浓浓睡意和不耐烦的抱怨声，以及窸窸窣窣的穿衣声。
过了一会儿，门闩被拉动的声音响起。
“吱呀——”
木门刚被拉开一条缝隙，外面的人便猛地用力一撞！
老王猝不及防，被撞得踉跄后退，一屁股坐倒在地。
七八名如狼似虎的侍卫瞬间涌了进来，将本就不大的铺面挤得满满当当。
为首的王莽按着腰刀，眼神凶狠如鹰隼，扫视着铺内摆放的几口薄皮棺材和散落的纸钱元宝，空气中弥漫着木材和香烛混合的奇特味道。
“王府例行检查！搜！”王莽厉声喝道，声音在狭小的空间内回荡。
侍卫们立刻如狼似虎地行动起来，毫不客气地翻箱倒柜。
摆放整齐的纸人纸马被推倒踩烂，几口准备售出的薄皮棺材被用刀背敲得砰砰作响，一些寻常的陶罐瓷碗更是被他们毛手毛脚地故意碰落在地，摔得粉碎，碎片四溅。
老王看着满地的狼藉，心疼得嘴角直抽搐，这些都是他赖以生存的家当啊！
但他深知这些兵痞的恶名，只能强压下心中的愤怒和恐惧，挣扎着爬起来，陪着笑脸，不停地作揖：
“各、各位军爷，行行好，高抬贵手！小老儿这里就是做点死人生意，都是些晦气东西，实在没什么好查的……”
他哆哆嗦嗦地从怀里摸出几块散碎银子，想要塞给王莽。
“军爷们辛苦，这点小意思不成敬意……”
王莽看都没看那点银子，一巴掌将其打飞，碎银滚落在地，不知去向。
他不耐烦地一把推开老王，目光锐利地盯向了通往后院的那扇小门。
“少废话！老子接到线报，有朝廷钦犯藏匿于此！后院呢？带我们去后院看看！”
老王脸色“唰”地一下变得惨白，眼神中不受控制地闪过一丝惊慌。
他下意识地挪动脚步，挡在了通往后院的小门前，声音带着哀求的哭腔：
“军爷！军爷明鉴啊！后院……后院就一间堆放杂物的破屋子，又脏又乱，全是灰尘，实在不敢污了各位军爷的眼……”
他声音颤抖，带着绝望。
“绝对没有什么钦犯，求军爷行个方便，小老儿感激不尽……”
就是这瞬间的慌乱和阻挡，如同黑夜中的萤火虫，被王莽精准地捕捉到了！
他眼中凶光毕露，杀机骤起！
在这种底层摸爬滚打多年的他，深知“宁可错杀，不可放过”的道理，更何况，这老东西明显在遮掩什么！
不管后院有没有那“肥羊”，这老东西都不能留了，免得走漏风声！
“滚开！老东西！”王莽暴喝一声，毫无征兆地，反手“锵”地抽出腰间的精钢长刀！
刀光在昏暗的灯火下划出一道冰冷的弧线！
“噗嗤——！”
利刃穿透肉体的闷响，沉闷而令人齿冷。
老王身体猛地一僵，所有的动作和声音都戛然而止。
他低下头，难以置信地看着那截从自己胸前透出的、染血的刀尖，张了张嘴，似乎想说什么，却只有一股股带着气泡的鲜血从口中涌出。
眼中的光彩如同风中残烛般迅速熄灭，最终只剩下无尽的冤屈、恐惧与茫然，软软地瘫倒在地。
鲜血很快在他身下蔓延开来，形成一滩刺目的暗红。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”
王莽冷漠地将刀尖上的血迹在老王的粗布衣服上随意擦了擦，仿佛只是随手宰了一只不听话的鸡犬。
他对着身后有些被这突然杀戮惊住的侍卫们挥挥手，语气森然：
“这老东西神色不对，那小子九成九藏在后面！”
“动作都他妈快点，做了他，拿了钱财赶紧走人！”
他目光扫过众人，带着警告。
“谁他妈敢手脚不干净私藏，老子剁了他的手！”