宴会上觥筹交错，衣香鬓影，人人脸上都挂着恰到好处的笑容。秦世襄被儿孙们簇拥在中间，接受着众人的敬酒与奉承，俨然一幅颐养天年、尽享天伦的慈祥老祖宗模样。然而，这其乐融融的表象之下，暗流涌动。
吃过象征团圆的饺子，一行人移步至府内的人工湖，准备登船游湖、垂钓取乐。陆寒星被四个身形健硕的保镖几乎是推搡着前行，他被迫走在秦家嫡系队伍的最末尾，像一个多余的、需要被严密看管的包袱。他深深地低着头，视线所及，只有自己那双与这奢华环境格格不入的鞋尖，以及脚下冰冷光滑的石板路。
“这日子，想走走不了，想过过不好！” 这个念头如同沉重的枷锁，紧紧箍在他的心头，几乎让他窒息。一股难以言喻的屈辱感，比小时候在陆家农村时更为深刻，更令人绝望。
记忆如同挣脱闸门的洪水，汹涌地冲回他的脑海。同样是过年，在陆家，他像个小牲口一样被指使着。偌大的年夜饭，从采买到清洗，从切配到烹炒，几乎全压在他一个人稚嫩的肩膀上。灶台前的烟火气熏得他眼泪直流，厚重的油烟味浸透了他的每一根发丝，每一寸衣衫。当他终于拖着几乎散架的身体，将一桌丰盛的菜肴摆上桌时，等待他的不是休息，不是一句辛苦，而是养母刘娥刻薄的驱赶：
“一身油烟味，臭死了！还不快去用凉水冲干净！别把晦气带进屋里，冲撞了长辈！”
数九寒天，井水冰冷刺骨。他咬着牙，用最快的速度冲刷身体，皮肤在冷水的刺激下先是泛起针扎般的痛楚，随即变得麻木。起初几年，他总会在这样的“洗礼”后大病一场，感冒发烧是家常便饭。后来，身体似乎习惯了，或者说，是他的心习惯了。他渐渐觉得，这或许就是自己该受的，是自己命贱，合该如此。唯有表现得足够驯顺、足够卖力，陆家的长辈才会在酒足饭饱之余，带着施舍般的怜悯，赏他一口平时根本吃不到的美味饺子。那是他童年灰色记忆里为数不多的、带着温度的光点。为了那一点点残羹剩饭和那口象征性的饺子，他可以在节日里拼尽全力，像个不知疲倦的陀螺，端茶倒水，赔尽笑脸。
可如今，在更为显赫、更为精致的秦家，身体的劳累消失了，取而代之的是一种无孔不入、杀人不见血的精神虐待。 他们不用他干活，却用无处不在的鄙夷目光、轻蔑的窃窃私语、以及看似玩笑实则残忍的戏耍，将他钉在耻辱柱上。他们剥夺了他的尊严，将他视为一个可以随意拿捏、供人取乐的玩物。
一股混杂着愤怒、委屈和不甘的邪火，猛地从他心底窜起，直冲脑门！他猛地抬起头，视线越过人群，死死盯在湖面荡漾的波纹上。湖水清澈，能看见里面肥硕的红色锦鲤悠闲地摆尾，它们自由自在，无忧无虑。而他的目光不由自主地又被牵引到船头——秦妄正俯在秦世襄耳边说着什么，逗得老爷子开怀大笑，那笑声如此刺耳。一股难以言喻的气恼和巨大的委屈瞬间淹没了他，他猛地扭过头，不再去看那副虚伪的“天伦之乐”。
“只要不把我打残，我总有机会跑……大不了一死！死了，就什么都感觉不到了，什么轻视，什么蔑视，什么戏耍，都与我无关了！” 绝望的念头如同黑暗中滋生的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。他才多大？似乎从有记忆以来，就没有真正过过一天舒心日子，每一天都在挣扎，都在忍受。他甚至开始怀念，或者说，美化起那个他穿着玫红色衣服、吃着甜腻奶油蛋糕的跳湖自杀前——那个短暂、虚幻、不知前因后果的瞬间，此刻竟成了他贫瘠人生中唯一能抓住的、看似温暖的浮木。
“要是那天……就那么死了，该多好。” 他恍惚地想，眼神空洞地望着深不见底的湖水，那幽暗的水色仿佛带着某种诱惑。
就在这时，一声刻意拔高的、充满谄媚的欢快笑声，如同利刃般划破了他的思绪，强行将他拉回这令人窒息的现实：
“老爷子真厉害，一出手就是这么大一尾金鳞鲤子！好兆头啊！”
“哈哈，这哪是我的功劳，都是冠屿会找地方，选的这处风水宝地！”
“不不不，爷爷您老当益壮，福泽深厚，这鱼是奔着您的福气来的！”
秦耀辰、秦承璋和秦冠屿一唱一和，话语里满是讨好与恭维。秦世襄抚须微笑，显然十分受用。船头那边，阳光明媚，笑语喧哗，一派和乐融融的温馨景象。
而在船尾的阴影里，陆寒星独自蜷缩着，周身被冰冷的孤寂和沸腾的悲愤所笼罩。众人的欢乐与他的悲伤，泾渭分明，如同两个永不相交、隔着无形壁垒的世界。 他紧紧握住了拳头，指甲深深嵌入掌心，那尖锐的疼痛感，反而让他混乱绝望的思绪，变得异常清晰和坚定起来。