晨曦微露，山谷中已是一片忙碌而祥和的景象。
新制的曲辕犁被分发到各个农技队，在田间划出一道道优美的弧线，翻开的泥土散发着清新的芬芳。学堂里，传出孩童们琅琅的读书声，稚嫩的童音里满是对未来的憧憬。女人们三五成群，或在溪边浣洗，或在纺车前忙碌，脸上挂着安稳的笑容。
这一切，都美好得不似乱世。
然而，这片宁静很快就被一阵急促而杂乱的马蹄声彻底撕碎。
“敌袭——!敌袭——!”
一个嘶哑的、几近破音的呼喊声，从谷口的方向传来，充满了血腥与惊惶。
所有人手里的动作都停滞了，他们骇然地望向声音来源处。
只见一匹战马疯了似的冲进山谷，马上的斥候浑身是血，半边身子软软地垂着，显然已是身受重伤。他全凭一股意志力，死死地抓着马鬃，才没有掉下来。
在他身后，另一名斥候趴在马背上，背心处赫然插着一支羽箭，早已没了声息。
“快!军医!”周昌反应最快，他大吼一声，立刻带人冲了上去，小心翼翼地将那名还活着的斥候扶下马。
斥候的嘴唇干裂，脸色惨白如纸，他一把抓住周昌的胳膊，用尽最后一丝力气，急促地说道：“将军……是郡兵!清河郡的郡兵!郡守王真亲···…亲自带队，三千····三千人!正朝着我们……来了!”
说完这句话，他头一歪，便彻底昏死了过去。三千郡兵!郡守亲征!
这两个词，如同一道晴天霹雳，炸响在山谷中每一个人的耳边。
刚刚还洋溢着祥和气氛的山谷，瞬间被一股巨大的恐慌所笼罩。许多人才刚刚逃离战火，找到一个可以喘息的家园，难道这么快就要再次面临屠戮和死亡吗?
一些妇人忍不住发出了低低的啜泣，孩子们被这肃杀的气氛吓得躲进了母亲的怀里。
“都慌什么!”
就在这人心惶惶的时刻，一个沉稳而有力的声音响起。
萧衍大步流星地从议事厅走了出来，他身后跟着闻讯赶来的叶蓁蓁。他的脸色冷峻如冰，但眼神却异常镇定，那股泰山崩于前而色不变的气度，仿佛一根定海神针，瞬间稳住了众人慌乱的心神。
“不过是三千郡兵，就把你们吓成这样了?”萧行的目光缓缓扫过众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你们忘了自己是怎么从死人堆里爬出来的了吗?忘了我们是如何打退土匪，建立起这个家的吗?现在，有人要来毁掉我们的家，抢走我们的粮食，屠戮我们的亲人，你们是准备跪地求饶，还是拿起武器，让他们有来无回?!”
他的一番话，掷地有声，像一盆冷水，浇醒了众人的恐惧；又像一团烈火，点燃了他们心底的血性。
是啊，他们已经不是当初那群任人宰割的流民了!他们有家，有田，有武器，更有值得用生命去守护的东西!
“战!战!战!”
不知是谁先吼了一声，紧接着，山呼海啸般的怒吼声，响彻了整个山谷。
王庚第一个站了出来，他通红着双眼，对着萧衍单膝跪地：“将军!末将愿为先锋，誓死保卫山谷!”
“誓死保卫山谷!”
所有的士兵，所有拿起锄头就是农夫、拿起武器就是战士的男人们，齐刷刷地跪了下去，眼神中再无半分恐惧，只剩下同仇敌忾的决绝。
萧衍满意地点了点头，他转向周昌，语速极快地下达了一连串命令：
“周昌!立即召集所有队长以上军官，到议事厅议事!王庚，你立刻去军械坊，催促钱三先生，将所有能用的武器铠甲全部分发下去!另外，集合所有士兵，按小队分发，准备作战!”
“是!”二人领命，飞奔而去。
议事厅内，一张巨大的山谷及周边地形图被铺在了桌上。
萧衍手指点在谷口外一处狭窄的通道上，眼神锐利如刀：
“郡兵势大，我们人少，绝不可出谷硬拼。我们的优势，在于地利!’
他抬起头，看向叶蓁蓁。
叶蓁蓁立刻会意，她走到地图旁，指着几处山隘和林地，补充道：“这条通道是入谷的必经之路，两侧山壁陡峭，不利于大军展开。我们可以在这里，沿路布下陷阱、滚石、擂木。等他们进入谷内这片开阔地时，再以弓箭手从两侧山坡进行打击，可最大限度地消耗他们的有生力量。”
她的思路清晰而缜密，与萧衍的军事思想不谋而合。
两人对视一眼，尽是默契。
“好!”萧衍一拳砸在桌上，做出决断，“就这么办!传我命令，全军即刻进入战备状态!一部分人加固谷口防御工事，另一部分人，跟我去沿路布置陷阱!”
当男人们在萧衍的带领下，如同一台高效的战争机器般运转起来时，叶蓁蓁则承担起了后方的所有工作。
她没有发表什么慷慨激昂的演说，只是冷静地将所有妇女、老人和半大的孩子们召集到了一起。
“姐妹们，嫂子们，我们的男人在前面为我们拼命，我们也不能闲着。”她的声音温柔而坚定，“现在，我需要你们帮忙。会做饭的，跟我去伙房，我们要为战士们准备能填饱肚子又能放得久的干粮。会缝补的，去领布料和麻线，制作绷带。剩下的人，帮着搬运石头和木材，加固我们的家园。孩子们，去把所有能捡到的碎石块都收集起来，堆放在山坡上，那也能成为我们的武器!”
她的安排井井有条，让原本还心怀忐忑的女人们，瞬间找到了主心骨。
没有一个人退缩。
她们擦干眼泪，挽起袖子，立刻投入到紧张的备战工作中。
一时间，整个山谷都动了起来。
磨刀霍霍的声音，砍伐树木的砰砰声，搬运石头的号子声，交织在一起，奏响了一曲属于家园保卫者的战歌。
傍晚时分，落日的余晖将天空染成一片壮丽的血色。
山谷的入口处，已经被一道新筑的、布满尖锐木刺的栅栏彻底封死。栅栏后方，数架投石机和强弓硬弩，正静静地对着谷外，散发着冰冷的杀意。两侧的山坡上，堆满了滚石和擂木，无数双眼睛，正警惕地注视着远方。
叶蓁蓁提着一个食盒，走上了谷口最高处的了望塔。
萧衍正站在那里，手按刀柄，如同一尊沉默的雕塑，遥望着远方的地平线。
她将食盒递给他，里面是刚出炉的、还冒着热气的肉饼。
“吃点吧、仗有的打呢。”
萧衍接过肉饼，却没有立刻吃。他转过身，看着身后这个已经完全变成一座战争堡垒的山谷，看着那些脸上带着疲惫却眼神坚定的子民，他握住叶蓁蓁的手，用力地紧了紧。
“蓁蓁，谢谢你。”
“我们之间，不必说谢。”叶蓁蓁看着他，轻声说道，“我们，是在守护我们的家。”
夕阳的最后一缕光芒，隐没在连绵的山峦之后。
夜色，如墨般降临。
山谷内外，一片死寂，只有风声呜咽，仿佛在预示着一场即将到来的血战。