戌时三刻的风带着秋末的凉意，卷着枯叶掠过城郊密林的顶端。暮色早已浸透枝叶，将路径染成浓淡不一的墨色，唯有头顶偶有碎月穿过云层，在地面投下斑驳的银辉，像谁不小心打翻了砚台。
雪嫣红的裙角扫过及膝的草丛，带起细碎的草屑。她怀里紧紧抱着的描金漆盒，在暗夜中泛着温润的光——盒身是用上好的紫檀木所制，边角镶嵌着细如发丝的金箔，勾勒出缠枝玫瑰的纹样，那是她亲手设计的图案，取“赠君玫瑰，心有灵犀”之意。
盒中盛着的“醉流霞”改良版，是她熬了三个通宵的成果。寻常胭脂用花汁染色，她却独辟蹊径，以西域进贡的玫瑰精油固色，不仅色泽如朝霞映雪，更藏着旁人不知的玄机：遇热会散出极淡的异香，只有用特制的琉璃镜才能看见空气中漂浮的玫瑰色微粒——这是她为慕容云海量身定做的“信标”，既能传递密信，又不易被旁人察觉。
再过半盏茶的路程，就是与慕容云海约定的山神庙。她指尖无意识地摩挲着盒盖的锁扣，那是一枚小巧的银质玫瑰，花芯处藏着机关，需用特定的力度旋拧才能打开。这是她从现代带过来的机械原理，与古代的榫卯结构结合，连烟雨阁最擅机关的长老都赞不绝口。
“咔嚓。”
脚下突然传来枯枝断裂的脆响，在寂静的林子里格外刺耳。雪嫣红的脚步猛地顿住，像只受惊的鹿，瞬间绷紧了脊背。她没有回头，眼角的余光却瞥见两侧的树冠在风中微动，那晃动的幅度绝非自然风所能造成。
多年在现代美妆界摸爬滚打的直觉，让她对危险有着异于常人的敏锐。她缓缓吸气，指尖已悄然滑入袖口，扣住了那个用薄纱缝制的小囊——里面装着她特制的玫瑰刺粉，是用带刺的玫瑰根茎晒干磨成的粉，混了少量迷迭香精油，一旦撒出，既能呛得人睁不开眼，刺粉沾在皮肤上还会生出细密的红疹，足以拖延片刻。
“出来吧。”
身侧突然响起的声音低沉而冷静，带着金属般的质感。雪嫣红还没反应过来，就见一道玄色身影如离弦之箭般挡在她身前，腰间长剑“噌”地出鞘，寒光瞬间划破暮色，在空气中拉出一道冷冽的弧线。
是慕容云海。
他今日未戴那枚常用的银色面具，月光恰好落在他脸上，勾勒出下颌紧绷的线条。平日里总是含笑的桃花眼，此刻像结了冰的寒潭，瞳仁里映着林间的暗影，却无半分温度。玄色衣摆扫过及膝的草丛时，惊起几点幽蓝的磷火，在他脚边明明灭灭，更添了几分肃杀。
雪嫣红的心莫名一安。自她从现代穿越到这大靖王朝，遇见慕容云海的次数不算多，却总在最狼狈时被他护住。他是高高在上的二皇子，是朝堂上翻手为云覆手为雨的人物，可每次见她，眼神里总有种她读不懂的温柔，像春日融雪，悄无声息却暖意自生。
“不愧是慕容二皇子，警觉性倒是不错。”
十几个黑影从树冠上跃下的身影几乎连成一片，落地时带起的风卷着杀气扑面而来。他们穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布，唯有双眼露在外面，闪烁着贪婪而凶狠的光。刀刃在碎月下泛着青芒，显然淬了毒。
为首的那人却有些不同。他比旁人高出半个头，身形魁梧，脸上覆着一张青铜鬼面，鬼面的额角铸着狰狞的兽纹，嘴角咧开诡异的弧度。最引人注目的是他腰间悬着的令牌，漆黑的木牌上镶着三颗狼牙，狼牙的尖端泛着暗红，正是残阳帮的标志。
雪嫣红的心跳漏了一拍。残阳帮原是江湖上的三流帮派，前帮主金面佛上个月在围剿中被慕容云海斩杀，按说该树倒猢狲散，没想到竟还有余孽，且看这阵仗，显然是有备而来。
“左护法好大的胆子，竟敢带着残阳帮余孽在此作祟。”慕容云海的声音里听不出情绪，长剑斜指地面，剑尖的寒芒在草叶上跳动，“金面佛的头还挂在城门上，你就急着来陪他？”
鬼面人发出一阵嘶哑的笑，像是破锣被敲击：“二皇子说笑了。金帮主技不如人，死得其所，但他临终前交代的事，属下不能不办。”他的目光越过慕容云海，落在雪嫣红怀里的漆盒上，刀刃微微抬起，“雪坊主怀里的‘玫瑰信标’，想必就是烟雨阁最新的联络暗号吧？把它交出来，我等或许能让二位走得痛快点。”
雪嫣红心中一凛。这“玫瑰信标”是她三天前才敲定的方案，除了烟雨阁核心成员和慕容云海，绝无第三人知晓。残阳帮消息如此灵通，背后定有高人指点，十有八九是朝堂上与慕容云海敌对的势力——那位一直觊觎皇位的大皇子，素来与江湖帮派往来密切。
她悄悄往慕容云海身后缩了缩，指尖的玫瑰刺粉囊捏得更紧。她知道自己的武功只能算花拳绣腿，在这种级别的打斗中帮不上忙，不拖后腿就是最好的助力。
慕容云海似乎察觉到她的小动作，左手悄然向后伸了伸，指尖在她手腕上轻轻一触，像是在安抚。“残阳帮何时成了大皇子的狗？”他的声音陡然转厉，长剑猛地向前一送，剑风卷起地上的落叶，“想要信标，先问过我手中的剑！”
话音未落，黑衣刺客已如潮水般涌来。他们显然受过专业训练，阵型严密，刀刃破风之声刺得人耳膜生疼。慕容云海不慌不忙，长剑在他手中仿佛有了生命，时而如灵蛇吐信，精准地刺向刺客的破绽；时而如满月弯刀，划出的弧线将数人同时逼退。
雪嫣红躲在他身后，看得心惊胆战。她见过慕容云海穿朝服的样子，温润如玉，笑意温和；也见过他在书房处理密信的样子，眉头微蹙，神情专注，却从未见过他如此凌厉的模样。玄色衣袍在打斗中翻飞，像一只展开翅膀的夜鹰，每一次挥剑都带着雷霆万钧之势。
可刺客实在太多了。慕容云海虽武艺高强，却也渐渐落入下风。雪嫣红看他肩头已有血迹渗出，想来是之前的旧伤未愈，心中急得像火烧。她知道漆盒里的“醉流霞”除了做信标，还有另一个用处——她在精油里加了少量的曼陀罗花粉，虽不足以致命，却能让人产生短暂的幻觉。
趁着慕容云海一剑逼退三名刺客的间隙，雪嫣红猛地打开漆盒，将里面的胭脂膏朝着人群最密的地方撒去。玫瑰色的粉末在月光下划出一道优美的弧线，带着浓郁的花香散开。
“什么东西？”有刺客吸入香气，顿时觉得眼前一花，挥刀的动作慢了半拍。
慕容云海抓住这个机会，长剑横扫，瞬间放倒两人。他回头看了雪嫣红一眼，眼底闪过一丝赞许，却很快又被冷冽取代。“快走！去山神庙报信！”
雪嫣红知道他是想让自己脱身，可她怎么可能把他一个人留在这里？她咬了咬牙，从怀里掏出火折子：“我不走！我还有烽火脂！”
就在这时，那鬼面人突然从斜刺里杀出，手中短刀直取雪嫣红面门。他显然看出雪嫣红是慕容云海的软肋，竟不惜以身犯险，也要先除掉她。
慕容云海瞳孔骤缩，想回护已来不及。他几乎是凭着本能，猛地转身将雪嫣红往身后一推，自己却硬生生受了这一刀。短刀刺入他肩胛的声音沉闷而刺耳，黑色的毒汁瞬间浸透了玄色衣料，像一朵诡异的墨色花在绽放。
“慕容！”雪嫣红惊呼出声，眼泪瞬间模糊了视线。她看着慕容云海挥剑的手臂明显一滞，看着他额头上渗出的冷汗，看着那鬼面人眼中闪过的得意，心中涌起一股从未有过的愤怒和恐惧。
鬼面人一击得手，立刻后退几步，狞笑道：“二皇子，这‘牵机引’可是西域奇毒，半个时辰内不解毒，神仙也难救。识相的就把信标交出来，我或许能给你解药。”
慕容云海咳出一口血，却死死咬着牙，长剑依旧稳稳地护在身前。“痴心妄想。”他的声音有些发颤，却带着不容置疑的决绝，“嫣红，走！别管我！”
雪嫣红没有走。她看着慕容云海肩胛处不断扩散的黑气，看着他强撑着不肯倒下的身影，忽然想起第一次见他时的情景。那时她刚穿越过来，在水粉斋被地痞骚扰，是他穿着便服路过，三两下打跑了地痞，还笑着对她说：“姑娘的胭脂做得不错，就是性子太烈，容易吃亏。”
那时她只当他是普通的富家公子，后来才知道他是权倾朝野的二皇子。他从未因身份悬殊而轻视她，反而常常来水粉斋，看她捣鼓那些新奇的胭脂配方，听她讲那些“来自远方”的故事。他说她的眼睛里有星星，是他在深宫从未见过的光亮。
“我不走。”雪嫣红的声音很轻，却异常坚定。她扯开衣襟，从贴身的肚兜里取出一个小巧的玉盒——那是她用百枚清晨带露的玫瑰花瓣，混合硝石粉和硫磺特制的“烽火脂”，遇明火即燃，燃烧时能腾起三色烟柱，是烟雨阁的最高级求救信号。
她的手指因为紧张而微微发颤，却准确地打开了玉盒。里面的胭脂膏呈浓艳的玫瑰血色，散发着异于寻常脂粉的硝石气息，在暗夜中仿佛有生命般跳动。
慕容云海中刀后踉跄半步，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑。他强撑着看向雪嫣红，见她手中捧着那盒烽火脂，急得声音都变了调：“别用！那东西威力太大，会引火烧身！”
这烽火脂是雪嫣红上个月研制的，当时她还得意地向他演示，说这是“现代烟火与古代胭脂的完美结合”。一小撮就能燃起半丈高的火焰，若是用量多了，连旁边的草木都会被引燃。他知道她此刻想做什么，可他怎能让她置身险境？
雪嫣红却像是没听见他的话。她抓起一把烽火纸，又摸出火折子，在掌心吹亮。橘红色的火苗在她指间跳跃，映着她苍白却倔强的脸，像一朵在暗夜中即将绽放的血色玫瑰。
“慕容云海，”她抬头看他，眼神亮得惊人，“你说过，烟雨阁的人从不独活。”
话音未落，她已将手中的烽火脂朝着刺客最密集的地方掷去。火苗瞬间点燃了脂膏，“轰”的一声爆发出一团耀眼的火光，玫瑰红、琥珀金、琉璃紫三色烟柱层层叠叠地腾起，冲破了密林的遮蔽，直上云霄，在夜空中格外醒目。
“不好！她在发信号！”鬼面人见状怒吼，挥刀直扑雪嫣红。他知道不能再等了，烟雨阁的援兵向来迅速，再拖延下去，他们所有人都得死在这里。
慕容云海的膝盖在冻土上重重一磕，发出沉闷的响声。血从他肋间的伤口涌出来，浸透了玄色劲装，在身下积成一小汪暗红，被夜风一吹，竟泛起细碎的冰碴。他的左手死死按在腰侧那道深可见骨的刀伤上，指缝间不断有温热的血往外渗，每一次呼吸都像吞了把烧红的铁砂，沿着喉管一路燎到肺腑。
但他的右手仍紧紧攥着剑柄。那柄跟随他十年的“裂云”剑，此刻剑身在月光下泛着冷白的光，剑脊上的血槽还凝着未干的血，是方才拼杀时溅上的。他抬眼望去，三十步外的鬼面人正狞笑着逼近，青铜鬼面上的兽纹在月色里张牙舞爪，肩胛处的旧伤似乎并未影响他的动作，握着短刀的手稳得像块铁。
“慕容将军，如今你我，谁是砧板上的肉？”鬼面人的声音从面具后透出来，带着金属摩擦般的刺耳，“把那盒胭脂交出来，我留你个全尸。”
慕容云海扯了扯嘴角，想笑，却牵扯到胸前的伤口，疼得眼前发黑。他想起出发前，雪嫣红把那盒“醉流霞”塞进他怀里时，指尖划过他掌心的温度。“这里面的密文关系着二十七个村落的粮道，”她当时眼里的光比烛火还亮，“你一定要护好它。”他当时拍着胸脯应下，说“便是拼了这条命，也绝不会让它落进贼人手里”——原来一句承诺，真的要拿命来填。
他深吸一口气，胸腔里的剧痛让他浑身痉挛。但他没有松手，反而将剑柄又攥紧了些。虎口早已被震裂，血顺着指缝流进剑穗的络子里，把原本月白的丝线染成了深粉。他能感觉到四肢百骸都在叫嚣着疲惫，视线开始发飘，鬼面人的身影在他眼里晃成了两个、三个，但他死死盯着那道最清晰的轮廓，盯着对方肩胛下方那处衣料微隆的地方——方才交手时，他分明看到短刀划过时，那里的护心镜比别处更亮些，想必是旧伤所在，防御最弱。
“拿命……来换。”慕容云海的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每个字都带着血沫。他猛地抬起右臂，肌肉在伤口的撕扯下发出“咯吱”的轻响，青筋像虬龙般在皮肤下暴起。他没有看剑，目光死死锁着鬼面人的肩胛，仿佛要将那处位置刻进骨子里。
“去！”
一声低喝从齿间挤出，带着他最后一丝力气。右臂骤然前挥，手腕翻转的瞬间，紧握的剑柄突然松开。“裂云”剑仿佛活了过来，剑身在空中划出一道冷冽的弧线，起初只是低沉的嗡鸣，随着速度越来越快，渐渐变成尖锐的破空声，像极了鹰隼俯冲时的啸叫。月光顺着剑脊流淌，将那道银线拉得越来越长，带着势不可挡的锐气，直扑鬼面人而去。
鬼面人显然没料到他还有力气掷出如此凌厉的一击，瞳孔猛地收缩，下意识想侧身躲闪。但剑来得太快了，快到他只来得及拧动半寸肩胛，那道寒光已如闪电般穿透了空气——
“噗嗤！”
利刃入肉的声音在寂静的林子里格外清晰。剑身精准地穿透了鬼面人左肩的胛骨，带着一股蛮横的力道继续前冲，直到剑尖狠狠扎进身后的老槐树干里，才猛地顿住。巨大的冲击力让鬼面人整个身体都向后撞去，后背重重磕在树干上，发出一声闷响。他低头看着肩上的剑，青铜面具下的嘴唇剧烈颤抖着，想抬手拔剑，却发现整条左臂都已失去知觉，鲜血顺着剑身往下淌，在地上积成一滩，与慕容云海流在地上的血，竟在暗处缓缓汇到了一起。
“你……”鬼面人想说什么，却只咳出一口血沫，溅在青铜面具上，顺着兽纹的沟壑蜿蜒而下，像极了血泪。
慕容云海看着那柄将敌人钉在树上的剑，紧绷的身体终于松弛下来。他再也支撑不住，重重向后倒去，后脑磕在冻土上，发出一声闷响。视线里的老槐树开始旋转，鬼面人的身影越来越模糊，只有那道穿透肩胛的剑光，还在月色里亮得刺眼。
他笑了笑，嘴角溢出的血沫沾在下巴上，却像是卸下了千斤重担。他护住了那盒胭脂，护住了那些村落的粮道，也护住了……雪嫣红眼里的光。
可就在这时，一阵极轻微的衣袂破风声从头顶传来。慕容云海涣散的瞳孔猛地一缩，他看见鬼面人那只未被钉住的右手，正缓缓伸向腰间——那里，还别着一柄三寸长的淬毒短匕。而更让他心胆俱裂的是，鬼面人那只握着短匕的手，指节处有一道极浅的疤痕，那疤痕的形状，竟与他前日在雪嫣红手腕上看到的，一模一样。
难道……