“星槎”如同一条游弋在墨色深海中的发光水母，悄无声息地穿梭于光怪陆离的规则乱流之间。舰内，何雨水闭合着青金色的眼眸，整个人仿佛与这艘小型探索舰融为一体，她的感知如同最精密的声呐，在前方那片被混沌与危险填满的“航道”中，谨慎地探寻着那条理论上最安全、最隐蔽的路径。
林晚坐在副驾驶位上，双手紧紧抓着座椅边缘，指节因用力而微微发白。她努力按照何雨水之前的指导，尝试着去“感受”舰船外部那些飞速掠过的、混乱而危险的规则碎片。起初只有一片令人头晕目眩的喧嚣与刺痛，但渐渐地，当她不再试图去“理解”，而是像聆听一首杂乱无章的交响乐般，去捕捉其中那些细微的“不和谐音”时，一种奇异的感知开始浮现。
她“听”到某些区域的规则如同绷紧的琴弦，充满断裂的风险；又“感觉”到某些能量流内部存在着如同漩涡般的陷阱。她甚至能隐约察觉到远处一些潜藏在混沌中的、散发着冰冷恶意的能量签名——那是“织网者”巡逻队留下的痕迹。
“左舷……十五度方向……那里的‘声音’……很‘粘稠’……”林晚有些不确定地低声提示，声音带着一丝精神力透支的虚弱。
何雨水没有睁眼，但“星槎”的航向却依言做出了极其细微的调整，险之又险地避开了一片看似平静、实则内部规则如同胶水般会将闯入者彻底禁锢的区域。
“做得很好。”何雨水空灵的声音响起，带着一丝赞许，“你的天赋，在于感知规则的‘质地’与‘情绪’，这是连许多高等仪器都无法做到的。”
得到肯定，林晚苍白的脸上泛起一丝红晕，心中那因离开相对安全的“归乡”而产生的惶恐，被一种奇异的使命感与价值感稍稍冲淡。她更加专注地沉浸到那种玄妙的感知状态中。
航行在提心吊胆中持续。依靠着何雨水强大的规则驾驭能力和林晚那愈发敏锐的预警，“星槎”有惊无险地穿越了数个危险空域，逐渐接近了此行的第一个目的地——“摇篮”所在的坐标。
然而，随着距离的拉近，何雨水的眉头却微微蹙起。她感知到的，并非预想中那片被恒定法则守护的、充满柔和微光的宁静空间，而是一种……衰败、沉寂，甚至带着一丝若有若无悲怆的余烬之感。
“情况……不对。”她睁开了眼眸，青金色的瞳孔中倒映着主屏幕上那片逐渐清晰的、黯淡的星域。
当“星槎”最终冲破最后一片混沌帷幕，抵达目标坐标时，舰桥内的两人都愣住了。
眼前，哪里还有什么光辉璀璨的“初源之茧”？
只有一片无边无际的、漂浮着巨大残骸的冰冷虚空。那些残骸，依稀能辨认出是某种辉煌建筑的碎片，风格古老而神圣，与“归乡”基地那株巨树的气息同源，却布满了触目惊心的裂痕与被暴力撕裂的痕迹。原本应该充盈空间的柔和微光早已消散，只剩下一些零星散落的、如同风中残烛般明灭不定的光斑，在死寂的黑暗中徒劳地挣扎着。
这里更像是一片刚刚经历了一场惨烈浩劫的古战场遗迹，一片文明的坟场。
“摇篮……怎么会……”林晚捂住嘴，眼中充满了难以置信。在她的想象中，能与“归乡”巨树同源的地方，本该是同样充满生机与希望的圣地。
何雨水沉默着，青光凝聚的身影缓缓飘起，透过观测窗，凝视着这片破败的景象。一股源自血脉与传承深处的、难以言喻的悲恸与愤怒，如同沉寂的火山，在她心底缓缓苏醒。她能感觉到，这里残留的规则结构中，充满了“织网者”那冰冷、暴戾的破坏性能量痕迹，以及一种……更加深邃、更加无情的、属于“仲裁议会”的绝对秩序力量的碾压印记！
“它们……来过了。”她的声音冰冷得如同万载寒冰，“而且，是以毁灭的方式。”
“星槎”小心翼翼地驶入这片废墟，如同凭吊者步入陵墓。舰船扫描着那些巨大的残骸，试图寻找任何有价值的线索，或者……第二把“钥匙”可能藏匿的痕迹。
然而，除了破败与死寂，一无所获。仿佛所有有价值的东西，都已被掠夺或摧毁。
就在何雨水的心一点点沉下去之时，林晚忽然发出了一声轻咦。
“雨水小姐……那边……那块最大的碎片……我感觉……有点奇怪。”她指着远处一块如同断裂山峦般的、表面覆盖着凝固能量脉络的白色巨石，“它的‘内部’……好像……很‘安静’，和其他地方的‘嘈杂’不一样……”
何雨水目光一凝，立刻操控“星槎”靠近那块巨石。近距离观察，这块巨石除了格外巨大之外，似乎与其他残骸并无不同。但当她依循林晚的提示，将自身感知深入其内部时，果然发现了一丝异常！
在这块巨石的核心深处，竟然存在着一个极其微小、但却异常稳定的规则“空腔”！这个空腔被一层巧妙的、与周围破败环境完美融合的伪装层所覆盖，若非林晚那独特的、对规则“质地”的感知，几乎不可能被发现！
“有东西……藏在里面。”何雨水眼中重新燃起希望的光芒。她伸出青光构成的手，轻轻按在巨石的表面。这一次，她没有动用强横的力量，而是将自身那与“摇篮”同源的“生命织锦”之力，如同最轻柔的水流般，缓缓注入，尝试着与那层伪装规则产生共鸣。
嗡……
巨石表面那凝固的能量脉络，仿佛被注入了活力，开始极其缓慢地流动起来，散发出微弱的、与何雨水力量同源的柔和光芒。那层伪装规则在共鸣中逐渐变得透明，最终，一个仅容一人通过的、散发着乳白色光晕的入口，悄然出现在巨石表面。
“我进去看看，你留在舰上，保持警戒。”何雨水对林晚吩咐道，随即青光一闪，便已没入那入口之中。
入口之内，并非预想中的藏宝室或数据库，而是一个……极其狭小的、由纯粹光芒构成的意识空间。空间中央，悬浮着一团极其微弱、仿佛随时会熄灭的、由无数细碎光点构成的意识聚合体。
当何雨水进入的刹那，那团意识聚合体仿佛被惊醒，微微颤动起来，散发出一段断断续续、充满了无尽悲伤与疲惫的意念波动：
“后来者……你终于……来了……”
“它们……‘清道夫’（织网者）……和它们的‘主宰’（仲裁议会）……找到了这里……”
“为了……保护‘源火之钥’……不被夺走……我们……不得不……引爆了‘茧’的核心……”
“文明最后的守望者……已随光辉……一同逝去……”
“我……是‘摇篮’……最后的……记录回响……”
何雨水静静地“听”着，她能感受到这团意识聚合体中蕴含的决绝与牺牲。引爆“初源之茧”的核心，那几乎是同归于尽的行为，只为了不让“钥匙”落入敌手。
“源火之钥……在哪里？”何雨水直接问出了最关键的问题。
那团意识回响的光芒闪烁了一下，一段更加清晰的、夹杂着画面碎片的信息流涌入何雨水的感知：
……在引爆前的那一刻，幸存的守望者将“源火之钥”——并非实体，而是一缕蕴含着“定义”本源之火的精神烙印——强行剥离，注入到了一具刚刚完成基础构造、尚未激活的……“传承化身”之中……
……那具化身，被装入了最后的逃生舱，沿着一条预设的、通往物质宇宙边缘的随机航线……发射了出去……
……坐标……已经……遗失……只能确定……它坠向了……一个……被称为‘银河’的……荒僻星域……一个……名为‘地球’的……生命行星……
地球？！
何雨水的心猛地一跳！那是……她最初诞生的世界！也是哥哥何雨柱所在的世界！
“那具‘传承化身’……”何雨水的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
意识回响的光芒变得有些明灭不定，似乎回忆这些信息对它而言也是巨大的负担：
“化身的外形……被设定为……与该行星原生碳基生命……相似……”
“其核心……烙印着‘源火之钥’……”
“其存在的根本指令……是……‘等待’与‘传承’……”
“我们……称他为……”
“……‘步青云’。”
步青云？！
这个名字如同一道惊雷，在何雨水的意识中炸响！
那不是……那不是她和哥哥何雨柱的亲生父亲吗？！那个在她幼年时就神秘离开、只留下模糊记忆的父亲？！他……他竟然是“摇篮”派往地球的“传承化身”？是第二把“钥匙”——“源火之钥”的载体？！
无数过往的记忆碎片瞬间涌入何雨水的脑海：父亲那偶尔流露出的、与四合院环境格格不入的深邃眼神；他对哥哥何雨柱那异乎寻常的严格与期待；他离开时的决绝与神秘……一切的一切，在此刻似乎都有了截然不同的解释！
他不是抛弃子女的懦夫，他是背负着文明最后使命的守望者！他将“钥匙”带到了地球，并以一种近乎隐忍的方式，等待着“变量”的出现，等待着……继承者的到来！
而哥哥何雨柱身上发生的种种不凡，恐怕也绝非偶然！那很可能就是父亲（传承化身）暗中引导，或者是“钥匙”与“变量”之间必然的相互吸引！
“步青云……他现在在哪里？”何雨水急切地追问。找到他，就能找到第二把钥匙！
然而，那团意识回响的光芒却急速黯淡下去，变得如同透明的泡沫，仿佛随时会破碎。
“不知……逃生舱着陆后……联系……便中断了……”
“化身可能……已融入那个世界……可能……在等待中……耗尽了力量……”
“后来者……‘源火之钥’……与对抗‘终末’的……希望……就……拜托……”
意念波动到此，戛然而止。那团承载着“摇篮”最后记忆的意识回响，如同完成了最终的使命，光芒彻底消散，化作了虚无。
狭小的意识空间内，只剩下何雨水青光凝聚的身影，静静地悬浮着，消化着这石破天惊的真相。
她缓缓抬起手，指尖仿佛还能感受到那意识回响消散前最后的嘱托与期盼。
原来，一切的起点与终点，早已在冥冥之中，与那颗遥远的蓝色星球，与那座看似平凡的四合院，紧密相连。
她转过身，目光仿佛穿透了无尽虚空，望向了银河系，望向了太阳系，望向了……地球。
“父亲……”她轻声低语，这个称呼在此刻拥有了全新的、沉重的含义。
“星槎”之外，林晚焦急地等待着。她看到何雨水的身影从巨石入口中浮现，立刻迎了上去：“雨水小姐，怎么样？找到钥匙了吗？”
何雨水看向她，青金色的眼眸中流转着复杂难明的光芒，那里面有震撼，有悲伤，有明悟，更有一种找到了真正方向的决然。
“找到了线索。”她的声音恢复了平日的空灵，却多了一份沉甸甸的重量，“但我们接下来的目的地，需要更改了。”
她调出星图，手指精准地指向了那片对于宇宙尺度而言堪称“犄角旮旯”的星域。
“我们去……银河系，太阳系，地球。”