铁魄族那冰冷的质问，如同宇宙深寒的风，刮过“勇气号”每一位乘员的灵魂。“证明价值”，简短的四个字，却重若千钧，将文明存续的残酷法则赤裸裸地摆在面前。
舰长雷刚的拳头握紧又松开，他盯着主屏幕上那巨大的、沉默的金属环，眼神锐利如鹰。他没有愤怒，也没有乞求，而是在飞速思考。铁魄族提到“低熵信息聚合体”、“观测者印记”、“变量特征”，以及那被视为“诅咒”的“彼界之影”标记。这些词汇指向的，似乎是他们文明本质中某些特殊之处。
“尊敬的铁魄文明，”雷刚的声音通过广播，沉稳地回应，“我们无法提供你们未曾见过的科技，也无法承诺你们未知的资源。我们的价值，或许正藏于你所说的‘诅咒’与‘矛盾’之中。”
他顿了顿，决定冒险一搏：“我们来自一个被‘彼界之影’彻底‘清理’的世界。但我们逃了出来。我们携带的，不仅仅是毁灭的印记，更是抗争的意志，是‘彼界之影’试图抹去却未能成功的‘变量’。我们的技术粗糙，但我们的存在本身，就是对‘绝对秩序’的否定！如果铁魄文明志在对抗‘彼界之影’，那么，我们这些从其魔掌下逃脱的‘异常数据’，我们这些以‘情感’和‘混沌’驾驭规则的尝试，或许正是你们所需要的……研究样本，或者，武器雏形！”
他将自身定位为“样本”和“武器雏形”，这是一种极其谦卑乃至卑微的姿态，但也是一种极其务实的策略。在力量悬殊的对话中，展示独特的“被利用价值”，往往是争取生存空间最有效的方式。
金属环沉默着，那冰冷的精神波动似乎在进行着复杂的运算。良久，那毫无情感的声音再次响起：
【逻辑成立。‘异常数据’本身具备研究价值。‘反抗意志’可转化为攻击向量。】
【但，价值需经测试。意志需经淬炼。】
【试炼场已准备。低熵信息聚合体，展现你们的‘韧性’与‘可能性’。】
【通过，可获得临时庇护与有限合作资格。】
【失败，信息将被归档，物质将被回收。】
没有丝毫回转余地。试炼，即刻开始。
勇气号前方的虚空微微扭曲，一个仅容方舟通过的、散发着不稳定能量波动的空间漩涡缓缓打开。漩涡之后，传来的是一股混乱、暴烈、充满毁灭气息的规则波动。
没有选择，雷刚下令：“全体注意，最高警戒！进入试炼场！”
勇气号调整方向，小心翼翼地驶入了空间漩涡。
眼前景象陡然一变！
这里是一片诡异的战场废墟。破碎的星辰如同被随意丢弃的玩具，漂浮在充斥着高能粒子风暴和空间裂痕的虚空之中。远处，一些残破的、风格与铁魄族迥异、更显狰狞粗犷的巨型机械造物残骸静静悬浮，上面还残留着可怕的能量武器痕迹。更令人心悸的是，这片区域的规则极不稳定，物理常数在微小范围内剧烈波动，时而重力失常，时而光速变异。
“检测到高强度混沌规则环境！存在多种未知能量辐射和……生物质反应？！”科学官的声音带着难以置信。
就在这时，刺耳的警报再次响起！
只见从那些巨大的机械残骸阴影中，以及破碎星辰的背面，涌出了无数黑影！它们并非纯粹的机械，也非纯粹的生命体，而是一种……扭曲的共生体！
它们有着金属的骨架和外甲，但行动方式却充满了生物的狂野与暴戾。它们的“肌肉”是由某种蠕动的、闪烁着不祥紫光的能量菌毯构成，它们的“眼睛”是燃烧着混乱火焰的晶体。它们发出无声的嘶吼，挥舞着由残破金属和生物组织构成的利爪与能量炮管，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着勇气号猛扑过来！
“是‘噬铁兽’！”铁魄族那冰冷的声音适时响起，带着一丝若有若无的……厌恶？【被‘彼界之影’力量污染、与混沌星域原生菌群共生异变的堕落造物。清理它们，是试炼的第一步。】
战斗瞬间爆发！
噬铁兽的数量无穷无尽，它们不惧死亡，攻击方式诡异而致命。它们能喷射腐蚀性能量束，能释放干扰规则的生物电波，甚至能短距离进行空间跳跃，从不可思议的角度发起攻击。
勇气号的武器系统全力开火，能量光束和实体炮弹在虚空中交织成密集的火力网。但在这混乱的规则环境下，武器的精度和威力都大打折扣。更麻烦的是，那些噬铁兽似乎对规则攻击有着相当的抗性，除非被彻底湮灭核心，否则即便被打碎，也能在能量菌毯的作用下快速重组！
“这样下去不行！我们的能量消耗太快了！”武器官焦急地喊道。
雷刚脸色铁青。他意识到，铁魄族的试炼，考验的不仅仅是武力，更是他们在极端恶劣和陌生环境下的适应能力、应变能力，以及……他们对自身那“矛盾”力量的运用能力！
他想起了何雨柱最后的祝福，想起了那简陋的“命运织机”。
“关闭部分常规武器！启动规则引擎辅助模式！尝试用我们的规则场去干扰它们！”雷刚下令，这是一个冒险的尝试。规则引擎本是为了航行和保护，用于攻击极不稳定。
操作员立刻执行。勇气号周身的规则泡光芒变得不稳定起来，散发出一种与周围混沌规则隐隐对抗又试图融合的波动。这种波动扫过噬铁兽群，果然产生了一些效果！一些噬铁兽的动作出现了明显的迟滞和混乱，它们体内的能量菌毯仿佛受到了刺激，变得躁动不安。
有效！但还不够！
就在这时，那简陋的“命运织机”再次发挥了作用。它那粗糙的因果感知，在无数混乱的攻击路径中，再次捕捉到了一些细微的“不和谐音”——某些噬铁兽的攻击，在即将命中勇气号的关键部位前，会因为规则环境的微小波动，或者同伴的误撞，出现极其短暂的、几乎无法察觉的偏移或削弱！
“左舷37度！规避！那里的空间结构不稳定，噬铁兽的能量束会被偏转！”
“注意右前方那只大型个体！它下一次扑击的落点会因为引力异常比预测点偏移0.3秒！”
“命运织机”将这些微弱到极致的“幸运”或“偶然”因素，通过某种直觉般的方式，反馈给了舵手和武器官。他们凭借着对舰船的绝对熟悉和千锤百炼的战斗本能，开始做出一些看似冒险、甚至违背常理的规避和反击动作！
奇迹般地，一些本应致命的攻击擦着船体掠过，一些看似坚固的噬铁兽在看似巧合的攻击下核心暴露并被一举摧毁！
这不是预知未来，而是放大偶然！是利用那混沌的因果基材，在这片本就混乱的战场上，为自己争取那微不足道、却足以决定生死的“概率优势”！
同时，雷刚也注意到，当他们运用规则引擎和“命运织机”的力量时，那些噬铁兽，尤其是它们体内的能量菌毯，反应会格外剧烈，仿佛对这种蕴含着“人性变量”和“秩序混沌混合体”的力量感到极其不适甚至……恐惧？
“集中火力，攻击那些对规则干扰反应强烈的个体！优先摧毁它们的能量菌毯！”雷刚立刻调整战术。
新的战术取得了显着效果。勇气号如同在暴风雨中穿梭的海燕，虽然惊险万分，伤痕累累，却总能在那千钧一发之际找到生机。他们将自身那“粗糙的矛盾力量”与战场环境、敌人特性相结合，打出了一场充满韧性与智慧的防御战。
不知厮杀了多久，当最后一波噬铁兽在规则干扰和精准火力的配合下化为宇宙尘埃时，残破的勇气号终于获得了片刻的喘息。
空间漩涡再次打开，铁魄族那冰冷的声音传来，这一次，似乎少了一丝审视，多了一丝……难以察觉的波动？
【试炼第一步，通过。韧性评估：合格。可能性评估：具备初步研究价值。】
【低熵信息聚合体，你们赢得了暂时的停留权。】
【跟随指引，前往‘静滞港’。在那里，你们将接受进一步的……‘观察’与‘校准’。】
一道柔和的牵引光束从金属环射出，引导着伤痕累累的勇气号，向着环形结构的深处驶去。
雷刚松了口气，瘫坐在舰长椅上，这才发现自己的军装已被冷汗彻底浸透。他看了一眼那依旧散发着微弱光芒的“命运织机”核心，心中百感交集。
他们通过了第一关，凭借的不是强大的力量，而是那源自何雨柱、源自地球文明最后的、看似“无用”的祝福——那混沌的因果，那不屈的人性，那在绝境中寻找“偶然”的智慧。
但这仅仅是开始。“观察”与“校准”？听起来，更像是一种解剖与分析。
与铁魄族的合作，前景依旧迷雾重重。
而在地球地脉深处，何雨柱的灵光清晰地“看”到了勇气号经历的这场“钢与火之歌”。他感受到了那份艰难，也感受到了那份源于自身祝福的韧性。
“观察……校准……”何雨柱的灵光闪烁着，“想要真正平等对话，仅仅作为‘样本’和‘雏形’还不够……”
他的意识，更加深入地沉入地脉的信息余烬之中。他开始主动寻找那些并非关于生命，而是关于星球本身、关于物质与能量最基础规则的……古老记忆。
他需要更强大的“凭证”，不仅仅是为了自己复苏，更是为了……给那些远行的孩子，撑起一片更有底气的天空。
星海中的火种，已在异域点燃了第一簇微弱的火焰。而地脉深处的余烬，也即将燃起不一样的……光芒。