从狄奥多罗斯口中，以及通过周平在城中刻意打探收集来的零碎信息，刘备如同一个饥渴的海绵，
疯狂地吸收着关于这个庞大帝国的知识，脑海中逐渐勾勒出西方世界的模糊轮廓。
他了解到，如今的罗马帝国，看似疆域辽阔，横跨欧亚非，军团强大，法律严密，但内部却远非铁板一块。
当今的皇帝，名叫卡拉卡拉，性情暴戾，猜忌心极重。
他为了获取军费和收买人心，竟然颁布法令，授予帝国境内所有自由民以罗马公民权，
此举虽然博得了一些底层民众的欢呼，却也导致了国库的空虚和传统贵族的不满。
“卡拉卡拉……”
刘备默念着这个名字，心中凛然。
在他的认知中，一个为了目的不择手段、且掌控着绝对武力的皇帝，其危险程度，恐怕比波调有过之而无不及。
他还了解到，罗马的边疆并不平静。
在东方，与安息帝国冲突不断；
在北方，日耳曼蛮族时常寇边；
在帝国内部，各地的总督和军团将领拥兵自重，中央的权威正在受到挑战。
安条克作为帝国在东方的重镇，驻有精锐的罗马军团，但军团统帅与文官总督之间，也存在着微妙的权力斗争。
“帝国虽大，亦有内忧外患……”
刘备敏锐地捕捉到了这其中可能存在的机会。
乱世，对于野心家而言，往往意味着更多的可能。
他也仔细打听了安条克本地的商业和势力分布。
这里的贸易主要由几个大的叙利亚和希腊商人家族把持，他们与罗马官员关系密切，
垄断了大部分利润丰厚的行业，如丝绸、香料、玻璃和粮食贸易。
像菲洛那样依附于大商家的中间商，以及周平这样的小商人，生存空间被挤压得很厉害。
“强龙不压地头蛇……
若要在此经商立足，要么依附于某一方势力，
要么……就得找到他们势力范围的缝隙，或者，拥有他们无法拒绝的筹码。”
刘备暗自思忖。
他手中虽然资金所剩无几，但他拥有来自东方的、关于丝绸、瓷器贸易的宝贵知识和渠道，这是那些本地商人所不完全具备的。
当然，还有关羽、张飞的勇武，以及他自己在逆境中磨砺出的权谋和韧性。
日子在学习和思考中一天天过去。
刘备的拉丁语和希腊语虽然还谈不上流利，但已经能够进行一些简单的日常交流和阅读简单的文书。
张飞也能磕磕绊绊地蹦出几个单词，
足以让那些雇工不敢再轻易小觑这个沉默寡言却力大无穷的东方壮汉。
关羽则凭借着过人的记忆力，进步最快，
已经能够大致听懂市井间的谈话，并能用之和与周平进行更有效的信息沟通。
这一日，狄奥多罗斯在授课之余，
带来了一份在安条克街头流传的、用拉丁文和希腊文双语书写的公告抄件。
“刘先生，您看看这个。”
狄奥多罗斯将抄件递给刘备，
“这是皇帝卡拉卡拉陛下新颁布的募兵令。据说要在东方行省征召两个新的军团，以应对波斯人的威胁。
待遇颇为优厚，尤其欢迎有战斗经验的外邦人加入。”
刘备心中一动，接过抄件，仔细地阅读起来。
上面的拉丁文他还不能完全看懂，但结合狄奥多罗斯的讲解，他明白了大意。
卡拉卡拉为了准备对波斯的战争，正在大规模扩军，并许诺了土地和公民权作为奖赏。
关羽和张飞也围拢过来。
张飞听着狄奥多罗斯的翻译，眼睛渐渐亮了起来：
“募兵？打仗？这个俺老张在行啊！”
关羽却微微蹙眉，看向刘备：“大哥，你的意思是？”
刘备的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。
加入罗马军团？
这无疑是一条快速获得身份、资源，甚至权力的捷径。
以关羽、张飞之勇，在军中立足乃至晋升，并非难事。
但与此同时，这也意味着将他们兄弟三人的命运，与罗马帝国，
与那个暴戾的卡拉卡拉皇帝，更加紧密地捆绑在一起。
其中的风险，不言而喻。
“此事……关系重大，需从长计议。”
刘备没有立刻做出决定，他将那份募兵令抄件小心地收好，
“我们还需要了解更多，关于这支新军团的统帅是谁，驻防何处，内部情况如何……”
他抬起头，望向西方，那是罗马城的方向，也是权力和风险的中心。
“在这罗马，我们不能再走错一步了。”
安条克郊外庄园的夜晚，不同于富楼沙的奢靡喧嚣，只有地中海吹来的湿润晚风，拂过橄榄树林，发出沙沙的轻响。
一间点着油灯的房间里，刘备、关羽、张飞三兄弟围桌而坐，气氛严肃。
桌上摊开着那份拉丁文募兵令的抄件，以及周平这几日打探来的关于新军团和安条克本地商情的更多信息。
经过数日的深思熟虑和反复权衡，刘备知道，必须做出抉择了。
坐吃山空，那些金币的余财支撑不了太久，更何况他们还要维持庄园的运作、支付狄奥多罗斯的薪金。
想要在这片陌生的土地上真正立足，必须主动出击，将有限的资源投入到最能产生价值的地方。
“云长，翼德，”
刘备打破了沉默，声音虽然依旧带着一丝伤病初愈的虚弱，但眼神却恢复了往日的沉静与决断，
“这几日，我思前想后，以为我们兄弟三人，当分头行事，方能在这罗马打开局面。”
关羽和张飞都抬起头，专注地看向他。
刘备指着那份募兵令，缓缓道：
“这募兵之事，看似冒险，却也是一条捷径。
罗马以武立国，军功最重。
若能在此军中立足，不仅能迅速获得身份、薪饷，更能深入了解罗马军制国情，结交人脉，甚至……
掌握一部分力量。
此乃险中求胜之策。
但不掌握力量，没有实力，我们也只是待宰羔羊罢了！”
他看向关羽和张飞：
“二位贤弟勇冠三军，此正是用武之地。
我以为，你二人可投身此军。”