“出道即夭折？‘金丝雀’爱丽丝不知所踪！”
“神秘新人惊鸿一瞥后人间蒸发，匹诺康尼再添悬案！”
“是意外还是阴谋？深扒‘金丝雀’消失的十二小时！”
诸如此类标题耸动、内容却大多语焉不详的新闻快讯，迅速在匹诺康尼那错综复杂的信息网络中渲染、扩散开来。
得益于那场因“入梦偏差”而导致的意外亮相，以及其后制作人帕兰不遗余力的推广运作。
爱丽丝以其空灵剔透的嗓音、与繁华梦境形成微妙反差的独特沉静气质，以及那份源自远古文明的、略带神秘感的背景故事，早已在极短时间内攫取了大量关注，成为“梦境”世界热议的焦点。
她被众多乐评人和粉丝公认为近几年最具冲击力与潜力的现象级新人。
也正因这短暂却耀眼的光芒，这则关于她突然“失踪”的消息，所带来的关注度和引发的骚动也非同小可。
出道不到二十四个系统时，甚至连一首正式录制的单曲都未曾发布，便疑似遭遇不测，这在整个匹诺康尼娱乐圈，都堪称是前无古人的离奇事件，充满了戏剧性的色彩。
一时间，各种猜测、推理乃至凭空捏造的谣言甚嚣尘上。
信息真空迅速被形形色色的“内部知情人士”、“资深行业评论家”和“梦境分析专家”填补。
他们信誓旦旦地提出各种听起来颇为合理的阴谋论：
“一定是触碰了某些不该碰的利益链条！娱乐圈的黑暗面，你们懂的！”
“十有八九是某些大人物见不得又一位能打破常规、威胁到现有格局的真正天才崛起，暗中下了黑手！”
“哎呀，那些大人物怎么这么坏啊？连一个新人都不放过！”
“一定是***干的！”
梦境中，嘬着甜腻的苏乐达、沉浸在廉价欢愉中的游客们交头接耳，觉得这番分析颇有道理，纷纷附和着叫骂几句，表达着转瞬即逝的、廉价的义愤，仿佛自己也参与了某种正义的声讨。
但转瞬之间，这点微不足道的“正义感”与好奇心，便被舞台上更炫目的表演、酒吧里更新奇的趣闻、或是更甜美的梦泡所轻易取代——
毕竟，这里是匹诺康尼，是十二时刻永不落幕的盛会之星，是情感被无限放大也无限稀释的终极乐园，是娱乐至死的温柔乡。
在这里，任何新闻，哪怕是关乎一位冉冉升起新星的命运，其热度也如同梦境边缘的彩虹般绚烂而短暂，无法长久维系公众那被过度刺激的神经。
反正倒霉的事情没有落到自己头上，感叹一番，唏嘘两句，权当是为这场永不结束的盛宴增添了一点略带刺激性的谈资，看个乐子也就罢了。
并没有几个人真正为此感到持续的忧伤，更遑论付诸行动去寻找那隐藏在浮华表象下的真相。
于是，在短暂的、如同烟花般炸裂的关注过后，“金丝雀”爱丽丝这个名字，连同她那抹惊艳的金色身影，很快便被新的热门话题、更劲爆的八卦、更刺激的梦境体验所覆盖、淹没。
如同潮水退去后，沙滩上那些曾被短暂描绘出的图案，被新的浪涌轻易抹平，不留一丝痕迹。
星，自然不在此列。
在“黄金的时刻”某处相对安静、能暂时隔绝外界喧嚣的休息区，星背靠着冰凉而光滑的梦境建材墙壁，低着头，发丝垂落，遮挡了部分侧脸。她手中紧握着自己的个人终端，指节因为用力而微微泛白。
屏幕上清晰地显示着她早些时候与爱丽丝的通讯界面。那几条她发出的讯息——「我回到黄金的时刻了！你在哪？」、「刚才吓死我了，蹦出来个怪人把我扔进了个奇怪的地方。」、「我这边临时有点状况，晚点再碰头哈，一定等我！」——此刻如同被遗弃的孤岛，孤零零地悬挂在对话框里。
状态无一例外，都是刺眼的“已发送”，却未曾得到任何回复。
那灰色的、冰冷的“未读”标识，像一根细小却无比坚硬的刺，深深扎在她的心头，每一次目光扫过，都带来一阵细微却持续的刺痛。
最后一条显示为“已读”的消息，还是她因为列车组的紧急事务而不得不爽约时，匆忙发给爱丽丝的解释。
而在那条信息之上……是更早时候，爱丽丝主动发来的、多条试图与她确定碰面地点和时间的讯息。
那时，自己似乎正沉浸在与流萤的初次邂逅中，回复得有些心不在焉，甚至可能……忽略了那份来自朋友的、单纯的期待。
指尖无意识地划过冰冷光滑的屏幕，反复刷新着界面，期盼着那个灰色的标识能突然变成“已读”。
星的眉头紧锁，嘴唇抿成一条透露着焦虑与自责的直线。
一种混合着深切的担忧、无法排解的焦躁和浓烈到化不开的自责情绪，如同具有生命的毒藤般缠绕住她的心脏，越收越紧，几乎让她喘不过气。
“可恶……”
她低声啐了一口，握成拳的右手不受控制地抬起，轻轻砸在身旁的装饰墙体上，没有发出什么声响，却将她内心的无力与愤怒宣泄无疑。
“如果那天……我没有先答应流萤同行的邀请，而是立刻、马上就掉头去找爱丽丝汇合的话……如果我能更早察觉到不对劲……”
这个充满悔意的假设如同恶毒的魔咒，在她脑海中反复盘旋、放大。
因为自己的这个选择，流萤受自己牵连，在遭遇意外后堕入深层梦境，至今不知所踪；而自己刚从那段诡谲的经历中挣脱出来，尚未来得及喘息，便紧接着得到了爱丽丝也莫名失踪的噩耗。
接二连三的变故，都与自己那天的行程交错纠缠。真是……糟糕透顶。
她回想起与爱丽丝在贝洛伯格分别时的约定，想起对方捧着花时的那个笑容。
想起爱丽丝像一位沉稳又略带笨拙的长辈般，在仙舟、在贝洛伯格默默关心照顾她的点点滴滴。
那样一个来自遥远过去、独自背负着整个文明沉寂的重量、在这个全然陌生的时代踽踽独行的存在，却将自己视为可以坦诚相交的、为数不多的朋友之一……
如今，竟在自己眼皮底下，在这片以“美梦”着称的土地上，莫名其妙地失去了联系，生死未卜。
是因为自己当时的疏忽和选择吗？是因为被突然出现的、神秘的流萤分散了注意力吗？还是说，爱丽丝的“失踪”，本身就与匹诺康尼这片绚烂梦境之下，那汹涌未知的暗流有关？
各种混乱的念头如同潮水般杂乱地涌现，相互撞击，让星的心情愈发沉重，如同压上了一块巨石。
她向来不是那种会轻易将一切责任揽到自己身上的人，但这一次，那股强烈的不安和如同毒蛇啃噬般的愧疚感，却无论如何也挥之不去。
她无法像其他游客那样，轻易地将爱丽丝的失踪当作一个无关紧要、迅速过气的娱乐新闻抛诸脑后。
那是她的朋友。
就在这时，她紧握的终端屏幕忽然亮起，幽蓝的光芒刺破了凝重的氛围。
并非来自她期盼的那个联系人，而是一条新的讯息提示。
发信人——砂金。
星的瞳孔收缩了一下。
这位星际和平公司“石心十人”之一的成员，身份诡秘，目的不明。
在先前的几次短暂接触与纠缠中，他就曾用那种惯有的、带着几分戏谑和算计的语气，隐约暗示过自己，他在前往匹诺康尼的航道上与爱丽丝有过接触。
并且……他那看似随口的话语中，似乎总是包裹着某种未尽的深意，仿佛提前知晓或预见了某些事情的发生。
此刻，他传来的讯息内容很简单，只有一行字，却带着一种仿佛早已料定一切会如此发展的意味：
「看来，我之前的提醒并非多余。有兴趣谈谈吗，星核小姐？」
星的视线，从自己发给爱丽丝的那一串孤零零的、带着未读标记的消息，缓缓移动到砂金这条意有所指、充满诱惑与危险的邀请上。
冰灰色的眼眸中，最初的担忧、焦躁与浓烈的自责，如同被投入熔炉的矿石，在短暂的剧烈翻腾后，渐渐被淬炼出一种更为坚定、更为锐利的光芒所取代。
无论如何，她必须行动起来。她必须弄清楚爱丽丝身上究竟发生了什么，必须找到她。
而砂金，这个与公司势力息息相关的男人，这个似乎掌握着更多内情的“局内人”，或许正是眼下这片迷雾中，最直接、也最关键的突破口——哪怕这意味着，她可能要踏入一个精心布置的局。
她深吸一口气，仿佛要将胸腔内所有积压的烦闷、犹豫与不安全部强行排出，然后，指尖在终端冰冷的屏幕上快速而有力地敲击，给出了简洁至极、不带丝毫拖泥带水的回复：
「时间。地点。」