无尽林海，名不虚传。
当青岚率领的联盟外交使团，乘坐着特意选用的、纹饰着自然灵纹而非刀兵徽记的翠绿色星槎，穿过林海外围那层氤氲的、混合着浓郁生机与古老瘴气的淡绿色光雾时，眼前的景象让见多识广的他们也为之震撼。
仿佛一步跨入了另一个世界。参天古木拔地而起，树冠遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同虬龙般缠绕其上，垂落如帘。脚下是厚厚的、不知积累了多少万年的腐殖层，踩上去松软无声。空气中弥漫着浓郁到化不开的木灵之气，呼吸间都带着草木的清香，却也隐藏着未知的危险。光线透过层层叠叠的枝叶，化作一道道朦胧的光柱，在飘荡着孢子与微尘的林间投下斑驳陆离的光影。远处，传来不知名兽类的低沉嘶吼，以及更为缥缈空灵的、仿佛风过林梢又似精灵低语的奇异声响。
星槎缓缓降落在林海中一处相对开阔、靠近一条潺潺溪流的空地上。青岚率先走下星槎，他今日特意换上了一袭朴素的青色长袍，并未佩戴显眼的联盟标识，身后跟着的十余名使团成员也皆是如此打扮，气息内敛，显得低调而谦和。
“好浓郁的生机……但也危机四伏。”青岚深吸一口气，神识如同水银泻地般谨慎地向外蔓延，立刻感受到这片古老森林的深邃与排斥。他的神识触角延伸出去不远，便仿佛撞入了一片无边无际的绿色海洋，被无数细微而坚韧的生命意志所阻挡、消融。这里，是木灵的主场。
“青岚大人，根据古籍记载和之前零星探险者的描述，木灵族的聚落通常隐藏在森林的核心区域，或者与某些特定的古树、水源相连。我们这样漫无目的地寻找，恐怕难有收获。”使团中一位擅长堪舆与追踪的老修士低声说道，他手中托着一个古朴的罗盘，指针正在毫无规律地微微颤动，显然受到了此地强大生命磁场的干扰。
青岚点了点头，目光扫过四周。溪流清澈见底，能看到色彩斑斓的灵鱼游弋；几株散发着莹莹蓝光、形似兰草的植物在微风中轻轻摇曳；更远处，一丛巨大的、如同翡翠雕琢般的蘑菇群散发着诱人的香气，却也让青岚本能地感到一丝危险。
“木灵族亲近自然，不喜喧嚣与金属兵戈之气。我们步行，收敛所有杀气与探测波动，以自然之心前行。”青岚吩咐道，“留意任何不寻常的痕迹，尤其是带有古老符文、或者与周围环境格格不入却又和谐共存的事物。”
使团成员领命，纷纷施展轻身术法，如同林间滑行的幽灵，悄无声息地沿着溪流向上游方向行进。他们尽量避免触碰那些看起来奇特的植物，也绕开了几处散发着诡异灵力波动的区域。
行进了约莫半日，林木愈发茂密，光线也愈发昏暗。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有脚下溪流的潺潺水声，以及风吹过古老树叶发出的沙沙轻响，更添几分幽深诡秘。
突然，前方引路的那位老修士猛地停下脚步，举起右手示意。众人立刻屏息凝神，隐入粗壮的树干或茂密的灌木之后。
只见前方不远处的溪流旁，一株需要十人合抱的巨树下，空气如同水波般荡漾了一下，随即，两个身影悄无声息地浮现出来。
他们身形修长，近乎透明，仿佛由最纯净的翡翠和光线凝聚而成，五官精致得不似凡人，尖长的耳朵从如瀑的淡绿色发丝中伸出。他们的眼眸是纯粹的翠绿色，如同两潭深不见底的森林泉眼，此刻正带着毫不掩饰的警惕与审视，望向青岚等人藏身的方向。他们身上穿着由藤蔓、树叶和不知名花瓣编织而成的衣物，手中握着如同活物般微微扭动的木质长弓，弓弦上流淌着自然的灵光。
正是木灵族！
“外来的闯入者，离开神圣的林海。”其中一个身形稍高的木灵开口，他的声音空灵悦耳，却带着一种不容置疑的冰冷，如同山涧寒泉，“这里不欢迎携带钢铁与硝烟气味的生灵。”
青岚心中一动，知道行踪已然暴露。他示意众人不要轻举妄动，自己则整理了一下衣袍，从容地从藏身处走了出来，脸上带着温和而诚挚的笑容，对着两位木灵族守卫拱手一礼，用的是上古精灵族的通用敬语：“尊敬的自然守护者，请恕我等冒昧打扰。我们并非怀着恶意而来，而是代表九寰守望联盟，为寻求古老的智慧与可能的友谊，跨越星海而来。”
两位木灵族守卫对视一眼，眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到对方能说出如此流利的上古精灵语，而且态度如此谦和。但他们手中的长弓并未放下，警惕之色未减。
“九寰守望联盟？未曾听闻。”另一个木灵守卫冷声道，“无论你们来自何方，林海的规则不变——非自然之友，不得深入圣地。立刻离开，否则，林木将视你们为敌。”
话音刚落，四周的林木仿佛活了过来，藤蔓如同毒蛇般微微昂起头，地面的根系隐隐蠕动，空气中弥漫的草木清香中也掺杂了一丝若有若无的肃杀之气。
使团成员们顿时紧张起来，体内灵力暗自运转，但都谨记青岚的吩咐，没有流露出任何敌意。
青岚神色不变，依旧保持着行礼的姿态，语气更加诚恳：“我等深知林海规矩，不敢亵渎。此次前来，实有不得已之缘由。近日，九寰遭遇名为‘织噩者’的域外邪魔侵袭，其首‘虚无暗母’已被我联盟盟主舍命封印，但一位为封印邪魔而身受重创、近乎形神俱灭的功臣，急需蕴含极致生命造化之力的神物延续生机。我等听闻，唯有木灵族守护的、传说中的‘生命古树’之晨露，方有一线希望。”
他抬起头，目光清澈地迎向两位木灵守卫审视的眼神：“我等并非觊觎圣地之秘，更不敢冒犯生命古树之神圣。只愿能拜见贵族长者，陈明情由，若能得一丝指点，或换取一滴晨露，我九寰守望联盟，必倾力回报，永志恩情！”
说着，他取出一枚早就准备好的、由最纯净的木属性灵石雕琢而成的令牌，令牌上没有任何攻击性符文，只刻画着星辰环绕新芽的图案，象征着新生与守护。他将令牌轻轻放在面前的草地上，然后后退几步，以示诚意。
两位木灵守卫沉默着，翠绿色的眼眸中光芒闪烁，似乎在交流着什么。那冰冷的杀气稍稍收敛了一些，但戒备依旧。
良久，那位身形稍高的木灵守卫才缓缓开口，声音依旧空灵，却少了几分寒意：“你们在此等候，不得再前行半步。我们会将你们的来意，禀报长老。”
说完，两人的身影如同融入水中一般，再次荡漾了一下，便消失在巨树之下，仿佛从未出现过。四周活化的林木也恢复了平静。
青岚松了口气，知道第一步算是成功了。他示意使团成员原地休息，耐心等待。
时间一点点过去，林间的光线逐渐变得昏黄。就在众人心中有些焦躁之时，那株巨树下的空间再次波动。
这一次，出现的不仅仅是刚才那两位守卫，还有一位手持虬结木杖、须发皆由翠绿藤蔓构成、气息更加古老深邃的木灵长老。他的目光如同能洞穿人心，缓缓扫过青岚等人，最后落在青岚身上。
“九寰的使者，”长老的声音苍老而充满智慧，“你们的故事，我们已知晓。‘虚无暗母’之名，在古老的预言中曾有提及，其被封印，确实是值得庆幸之事。”
青岚心中一喜，连忙再次行礼。
然而，长老接下来的话，却让他的心沉了下去。
“但是，”长老的语气带着不容置疑的决绝，“‘翡翠梦境’，精灵族的远古圣地，早已在万载前的浩劫中失落，连同通往那里的路径，也一同湮灭于时空乱流之中。即便是我们木灵，也已无法寻回故土。至于生命古树……那是圣地的核心，失去了圣地庇护，即便找到，其晨露也早已失去神效，与普通灵露无异。”
长老看着青岚眼中难以掩饰的失望，微微叹息一声：“非是吾等不愿相助，实是无力回天。林海虽大，却无你们所求之物。回去吧，年轻的使者，告诉你们的盟主，此路……不通。”
说完，不等青岚再言，长老便转身，身影与两位守卫一同缓缓消散在巨树之下。只留下原地，面色凝重、心头笼罩阴云的联盟使团。
第一路探寻，出师不利，希望似乎还未开始，便已蒙上阴影。
第315章 完。