焦土荒原上，热风卷起带着火星的灰烬，发出呜咽般的声响，愈发衬得此地死寂。那名为首的烬灭宗元婴修士被混沌星辉化作的无形枷锁死死禁锢，悬于半空。他体内的灰烬之力如同遇到克星，在星辉那蕴含枯荣循环、光暗平衡的意境侵蚀下，如同烈日下的残雪，迅速消融。他原本阴冷暴戾的气息急剧萎靡，脸上金属面具下的皮肤泛起不正常的灰败褶皱，仿佛生命力正被加速抽离。
叶懿愫悬立在他面前，目光平静无波，指尖那一缕凝练的混沌星辉如同悬顶之剑，散发着令人元神战栗的压迫感。
“说。”她的声音不高，却带着化神修士独有的法则威压，直接撼动对方的心神。
那修士眼中幽火剧烈跳动，充满了极致的恐惧与挣扎。他能感觉到，只要对方心念一动，自己立刻就会步了同伴的后尘，甚至连元神都可能被这诡异的星辉彻底湮灭。求生欲与对宗门酷刑的恐惧在他脑中疯狂交战。
“是……是‘地肺火眼’……”他喉咙里发出破风箱般的嘶哑声音，终于承受不住这种全方位的压制，断断续续地开口，“宗内……宗内长老推算……火眼深处……近期有‘源火之精’……异动……可能……可能与传说中的……火属性至宝有关……”
他喘息着，眼中闪过一丝隐晦的恶意，继续道：“云鹤……云鹤那老贼……确实来找过我们……但他……他拿了我们一件信物……往……往‘熔核深渊’去了……说那里……有……有更重要的东西……”
“熔核深渊？”叶懿愫眉头微蹙，这个名字在赤燎子提供的情报中有所提及，是比地肺火眼更加危险、更加接近九幽裂隙本源的绝地，传闻是上古时期某次大战击穿地脉形成的恐怖深渊，内部环境极端混乱，空间碎片与地肺毒火交织，罕有生灵能深入并返回。
“是……是的……”那修士艰难地点头，“他……他似乎……在寻找某种……能控制……或吸引火系力量的东西……”
控制或吸引火系力量？叶懿愫心中一动，这描述，与星核的特性有些相似，但又有所不同。云鹤真人叛逃，不去寻找安全的藏身之所，反而冒险深入此等绝地，所图必然极大。
“烬灭宗在地肺火眼，布置了什么？”叶懿愫追问，指尖星辉微微吞吐，带来更强烈的压迫。
“宗内……派了两位元婴后期的长老……带领‘烬灭卫’……守在火眼外围……布置了‘焚寂烬灭大阵’……打算……打算在源火之精喷发最盛时……强行收取……”那修士不敢隐瞒，和盘托出，“据说……据说那源火之精……对宗主修炼‘焚世魔焰’……至关重要……”
焚世魔焰？叶懿愫记下了这个名号。看来这烬灭宗所图不小，其宗主修炼的魔功，恐怕与这九幽裂隙的本源之火密切相关。
就在这时，异变再生！
那修士正欲再说什么，他眉心处，一个极其隐蔽的、如同灰烬烙印般的符文突然毫无征兆地亮起，散发出一种极其阴毒、暴烈的毁灭气息！
“不——！”那修士眼中瞬间被无尽的恐惧填满，发出绝望的嘶吼。
叶懿愫眼神一凛，反应极快，缠绕在那修士身上的混沌星辉瞬间收缩，试图将那爆发的烙印力量强行压制、隔绝。
然而，那烙印似乎与某种遥远的本源相连，爆发的速度与威力超乎想象！
“轰！”
一声沉闷的、仿佛来自灵魂深处的爆鸣。那修士的躯体，连同他残存的元神，在那灰烬烙印的力量下，如同被点燃的干燥草絮，瞬间由内而外化作一团人形灰烬，随后彻底崩散，消失在灼热的空气中，连一丝痕迹都未曾留下。
竟是远程触发的神魂禁制！一旦触及某些核心秘密或落入敌手，便会自动激发，形神俱灭！
叶懿愫散去指尖星辉，脸色微沉。这烬灭宗的手段，果然歹毒严密。不过，获取的信息已经足够关键。
她落回星梭，墨辰与星痕卫已清理完战场，并将收集到的烬灭宗修士的残留物品（主要是些身份令牌、特制丹药和少量未被彻底毁坏的储物袋）带了回来。
“盟主，看来这地肺火眼，我们是必须去一趟了。”墨辰神色凝重，“源火之精异动，很可能与火属性星核有关。就算不是，也不能让烬灭宗轻易得手，增强其实力。”
叶懿愫颔首：“云鹤逃往熔核深渊，所图不明，但地肺火眼近在眼前，烬灭宗在此布阵，不能置之不理。先去地肺火眼，见机行事。”
她看向远方那条巨大的、喷吐着火云的地裂。根据那修士临死前透露的零碎信息与星隼傀儡之前传回的模糊影像，地肺火眼的入口，应该就在那条大型地裂的某段深处。
星梭再次启动，这次不再低速潜行，而是化作一道暗银流光，径直投向那如同地狱入口般的巨大地裂。
越是靠近，环境越是恶劣。狂暴的火煞几乎凝成实质，冲击着星梭的护盾，发出连绵不绝的爆鸣。地裂两侧的岩壁呈现出暗红的熔融状态，不时有巨大的、燃烧着的石块剥落，坠入下方无尽的红光之中。空气中弥漫着足以让金丹修士瞬间窒息的毒烟与硫磺恶臭。
星梭沿着地裂边缘飞行了一段，终于在一处相对狭窄、但能量波动最为混乱剧烈的区域，找到了一个向下的、倾斜的巨大洞口。洞口边缘光滑，仿佛被长期的高温火焰灼烧熔铸过，内部深邃无比，红光炽烈，热浪扑面，如同直通地心熔炉的通道——这便是地肺火眼的入口！
尚未进入，便能感觉到一股精纯而狂暴无比的火系本源之力，如同沉睡巨兽的呼吸，从洞口深处阵阵传来。怀中的星源核心，也传来了比之前清晰数倍的悸动，与那深处的本源之力隐隐呼应。
“就是这里了。”叶懿愫能感觉到，洞口附近的空间中，残留着人为布置阵法的痕迹，虽然隐蔽，却逃不过她化神期的神识扫描。烬灭宗的人，应该就在里面。
她收敛周身气息，将星梭停靠在洞口附近一处隐蔽的岩石后方，并布下简易的隐匿阵法。
“墨辰，你带半数星痕卫在外接应，布置干扰阵法，切断此地与外界的联系，防止烬灭宗求援或逃跑。”叶懿愫吩咐道，“其余人，随我进去。”
她需要亲自进去探查，确认火核是否在此，以及烬灭宗的具体布置。带上部分星痕卫，是为了应对可能发生的突发状况。
安排妥当，叶懿愫身形一闪，已如同融入环境的一缕轻烟，悄无声息地滑入了那通往地肺火眼的炽热通道。数名最精锐的星痕卫紧随其后，如同她的影子，消失在洞口翻涌的红光之中。
通道内部并非笔直向下，而是曲折蜿蜒，四壁光滑如镜，倒映着下方传来的炽烈红光，温度高得足以熔化凡铁。越是深入，那精纯的火系本源之力就越是磅礴，仿佛整个天地都化为了火焰的国度。
前行约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，一个巨大得难以想象的地下空间出现在眼前。
这是一个巨大的地下溶洞，穹顶高悬，看不到顶，只有无尽的红黑色岩壁。溶洞的中央，是一个直径超过千丈的、如同沸腾湖泊般的巨大岩浆池！池中并非普通的岩浆，而是呈现出一种更加深邃、更加炽烈的金红色，无数巨大的气泡从池底翻涌上来，炸开时释放出恐怖的热浪与精纯的火灵之气。这便是地肺火眼的核心——源火岩浆池！
而在岩浆池的周围，赫然矗立着数十根高达百丈的、由某种暗红色金属铸造的巨柱！巨柱表面刻满了与那些烬灭宗修士斗篷上相似的扭曲符文，此刻正闪烁着不祥的暗红光芒。一道道灰烬般的能量流如同锁链般从这些巨柱顶端射出，交织成一张覆盖了大半个岩浆池的巨大网络——正是那“焚寂烬灭大阵”！
大阵之外，近百名身着暗红斗篷的烬灭宗修士肃立，气息连成一片，阴冷而肃杀。为首的是两名气息格外深沉、达到元婴后期巅峰的老者，正是那俘虏口中的长老。他们此刻正全神贯注地操控着大阵，似乎在等待着什么。
叶懿愫与星痕卫隐匿在入口处一块巨大的、散发着高温的赤晶石后方，收敛所有气息，仔细观察着。
她的目光，第一时间便被那沸腾的源火岩浆池深处，一抹若隐若现的、更加纯粹、更加凝练、仿佛蕴含着火焰本源法则的亮金色光芒所吸引！
那光芒如同心脏般微微脉动，每一次跳动，都引动着整个岩浆池的沸腾加剧，散发出令她都感到心悸的磅礴力量！
“火属性星核……果然在此！”叶懿愫心中笃定。
但同时，她也注意到，那焚寂烬灭大阵散发出的力量，正不断侵蚀、压制着那抹亮金色的光芒，试图将其从岩浆深处剥离出来。而岩浆池本身，似乎也在积蓄着力量，一股毁天灭地般的喷发，仿佛随时都会到来。
局势，一触即发。
第273章 完。