半月后，东北，通北省。
“将军，”副将站在李怜竹身后，轻声说，“我们已经没有粮草了。”
“去这里的钱庄取点儿钱来，”李怜竹疲惫不堪，“算了，有多少取多少吧。全拿来买粮食，能买多少买多少。”
“将军，”副将双手握拳，“您的钱……已经取完了。”
“啊？”李怜竹震惊片刻，脸色变得更加苍白，“原来五万张嘴吃饭这么快啊？”
“小的再去催催粮饷。”副将说。
“去吧去吧，”李怜竹不抱什么希望，“我得再去江边走一圈。”
——
次日，朝堂上。
李承羽面如土色，头发已经白了小半。
商闻秋和柳夏的假休完了，所以只能乖乖来上朝。
“东北又来催粮饷了，”李承羽有气无力地说着，“西北已经拨了一百万过去，还要买来年开春的种子。你们本月的俸禄便先拖着吧。”
这是大汉开国百年来第一次拖欠俸禄。
“众爱卿且忍忍，”李承羽气若游丝，给人一种命不久矣的感觉，“等仗打完了，秋日丰收了，朕会一分不欠得还给你们。”
“陛下，”颜如山出列，微微躬身，说“户部还有九百万。臣以为，可以先给东北拨五十万，给西北拨一百万，剩下的努力熬到秋收。”
“陛下，”秦明空站出来说，“大汉连年征伐，大多男丁都来参军战死沙场了，大片土地荒芜，恐怕秋日丰收……难。”
“颜大人，秦大人此言差矣，”项思简战出列，“其实户部不止九百万的，秋日丰收也并非不可。”
此言一出，全场哗然。
“项大人是何意？”秦明空微微一愣，旋即恢复正常。
“臣常常看见颜大人出入丞相府，”项思简面色如常，不慌不忙地说，“也不知是何意。”
这话就很意味深长了。
“什么时候的事？”秦明空不解，“我怎么不知道。”
她当然不知道，因为项思简是来诈她的。
项思简有监察商行之权，半月前她查秦氏钱庄的账时，发现流水对不上，便起了疑心，留了个心眼；不过她觉得秦明空这么谨小慎微的一个人，不该犯这样的低级错误，而且她证据不足，只知道账对不上，但无法证明是贪污。
所以她一直在等一个诈秦明空的机会。
颜如山贪污则是京城人人皆知的事，不过所有人都以为他只是小贪，贪的都是朝廷官员的钱；而且他确实聪慧过人，每年能给朝廷节省不少银子，李承羽便让他一年交二十万贡银也便罢了。
但若是将他们二人联系到一起，性质就变了。
“诶呦喂，您瞧您这话说的，”项思简面带微笑地说，“前儿个、昨儿个、今儿个、明儿个……你们什么时候不能见？”
“我没有！”颜如山站出来反驳，“皇上有锦衣卫跟着我的，我做了什么、说了什么、去了哪里皇上都清清楚楚！项大人何必含血喷人？”
“哦，是吗……”项思简略微一沉思，“那锦衣卫到底是谁在管呢？”
“兵部尚书，海宁。”
站在队尾的海宁无辜中箭。
海宁是寒门贵子，与秦明空同科的榜眼。他无背景、无人脉、无党羽，拿他开涮简直不要太合适。
“呃……嗯，”海宁站出来，“是我管的。”
“那么海大人，”项思简语气怪异，不知是在暗示什么，“锦衣卫可有消息？”
“没有关于秦大人的消息。”海宁嗫嚅着说。
秦明空与项思简不对付已久。她们分庭抗礼，朝堂上几乎分为了两党：秦明空的丞相党和项思简的首辅党。
海宁因为考取功名做高官不容易，便总在两党间反复横跳，不敢得罪秦明空，也不敢得罪项思简。所以他每次说话都得慎重考虑，但凡行差踏错一步便将永无翻身之日。
所以他小心翼翼，不能犯错，也没有回头路。
“哦？这么一说，”项思简还是微笑仪态，“有颜大人的消息喽？”
“颜大人还是那样，”海宁神色淡淡地开始胡诌，“要了几个锦衣卫的铜板，答应在洛阳罩着他们。”
“啊对对对！”颜如山赶紧说道。
“项大人为何如此针对我与颜大人？”秦明空良久未开口，乍一说，还有点骇人，“本相不记得何处得罪了项大人，要被项大人如此针对。大人针对我也就罢了，莫要牵扯无辜。”
项思简说对了，颜如山也不无辜。秦明空和颜如山早就是一根绳上的蚂蚱了。
“秦大人这话说的，”项思简冷冷一笑，“倒显得本官像无耻小人一般。我不过是合理怀疑罢了，秦大人如此紧张，是为何？”
“本相不是紧张，只是容不得旁人往本相身上泼脏水。”秦明空淡淡回击，“毕竟我若是倒了，会便宜谁呢？”
“秦大人这话，火药味有点重啊。”项思简故作嫌弃地捏住鼻子，呛咳两下，嘲讽着说，“本官也只是为了大汉政治清明、百姓安乐罢了，秦大人莫要不识好人心。”
哦？你的意思是，你是吕洞宾，我是狗是吧？秦明心想。
“项大人说话就说话，骂人算什么？”秦明空皱眉，问。
“我可没有骂人，”项思简冷笑连连，说，“我只是陈述事实罢了。”
“倒是将自己摘得干净。”秦明空冷嗤一声，似乎还翻了个白眼。
项思简还想回击，却被李承羽出声打断。
“众爱卿，众爱卿，不要吵了。”李承羽叹了口气，揉揉眉心，疲惫不堪地说，“朕今日本是为了向你们商量东北粮饷之事，不是为了听你们吵架的。”
众人这才想起来今日本来是要处理东北军饷之事的。
“先别管什么贪污不贪污骂人不骂人的了，”李承羽忽然觉得自己变得特别苍老，“先解决粮饷啊，好吧？”
李承羽近日殚精竭虑、事事躬亲，早就累得失去了生气，也没力气大声呵斥群臣让他们闭嘴了。
众人这才火热地讨论了起来。