卯时的露水还凝在枪尖上，校场的青石板已被护卫的靴底碾出层薄泥。李仲接过兵符时，指尖触到铜符背面的刻痕——那是护脉卫特有的「同心纹」，三长老掌权时曾下令磨平所有旧符的纹路，此刻这枚符却完好无损，显然是护脉卫元老暗中调换的。
「七少爷年轻有为，这趟差事办完，本长老便向家主举荐你入宗祠。」大长老的酒盏在掌中转得极慢，琥珀色的酒液里浮着层银亮的油花，遇着晨光泛出虹彩。李仲记得父亲的手札记载，玄冥阁的「追魂香」混在酒里便是这般模样，三日不散，十里之外皆可追踪。
他仰头饮尽时，故意让酒液顺着唇角淌到衣襟。火蚕丝的衣料立刻吸走油花，藏在袖中的「净尘散」粉末借着抬手擦嘴的动作，悄悄落在酒盏边缘——这药粉能中和追魂香的气息，是昨夜凤璃用清灵草特制的。
「多谢长老提拔。」李仲的目光扫过校场尽头的粮草车，帆布下露出的麻袋缝里，混着些许黑色的谷壳——那是万蛊窟附近特有的「蚀灵稻」，寻常灵米绝无这种杂质。李奎正站在车头清点数目，腰间的青铜匕首反射的光，恰好照在第三辆马车的车轴上，那里缠着圈细如发丝的黑绳。
「正统领可是堂哥？」李仲突然拍了拍李奎的肩，指尖故意在他腕间的锁魂结上蹭了蹭。那绳结果然松了半分，露出里面藏着的小铜铃——铃舌是用蚀骨卫的指骨做的，摇动时发出的声波能引动蛊虫。
李奎的脸色僵了僵，匕首突然出鞘寸许，又被他强行按回鞘中：「七叔说笑了，这趟差事凶险，有你我兄弟联手，定能万无一失。」他转身时，靴底踢到块石头，石子弹起的轨迹，恰好指向校场东侧的老槐树——树后影影绰绰站着几个穿黑衣的人，领口露出的蛇形烙印与万蛊窟的蚀骨卫如出一辙。
卯时三刻的梆子敲响时，车队缓缓驶出城门。李仲勒住缰绳落在队尾，玄冰龙血剑的剑穗扫过马镫，发出清脆的响。他注意到李奎的座骑总是有意无意往左侧的山道靠，那方向的路牌上刻着「黑风谷」，凤璃曾说那里是玄冥阁设伏的惯用地点。
「七叔似乎对路况很熟？」李奎突然勒马停在道旁，马鞭指着路边的界碑，「这碑后刻着的『玄』字，倒是和大长老书房的笔迹像得很。」界碑的青苔下，果然露出半字阴刻，笔画间残留着朱砂的痕迹——是玄冥阁标记的联络点。
李仲弯腰系马靴时，指尖在界碑根部的泥土里划了个圈。藏在靴筒的「传讯符」立刻发烫，这符能将周围的灵力波动传回护脉卫营地，昨夜他已在凤璃的玉笛上设了共鸣咒。此刻符纸传来的震颤越来越急，显然黑风谷方向有大量灵力聚集。
「堂哥可知，黑风谷的瘴气能解百毒？」李仲突然笑起来，马鞭轻挥，打落道旁的片叶子。叶片背面的银纹在阳光下格外清晰，是凝血草的变种，「父亲说，当年三长老在谷里养过噬灵蛊，后来被只白狐叼走了母蛊。」
李奎的脸色骤变。他猛地拽紧缰绳，座骑不安地刨着蹄子：「七叔莫要说笑，那等邪物怎会...」话音未落，前方的车队突然发出惊呼，第三辆马车的帆布被狂风掀起，露出里面的麻袋——袋口滚出的不是灵米，是堆泛着绿光的蛊卵。
「有诈！」李仲拔剑的瞬间，李奎的匕首已刺向他后心。玄冰龙血剑的剑身自动横挡，两刃相击的火花中，李奎的袖口甩出条黑线，线头缠着的蛊虫直扑李仲面门。
「果然是你！」李仲翻身落马，剑穗的冰晶突然爆开，寒气瞬间冻结蛊虫。他脚尖点地时，故意踩在凝血草上，草叶受压喷出的汁液溅在李奎的靴底，那汁液遇着蚀灵稻的谷壳，立刻燃起幽蓝的火。
车队两侧的密林中突然射出箭雨，箭头裹着的黑布落地即化，化作无数毒蜂。护卫们纷纷拔刀抵抗，却见李奎突然吹了声口哨，半数护卫竟反手攻向自己人——他们的耳后都有个极小的蛇形烙印，与大长老袍角的草屑里藏着的标记相同。
「这些都是玄冥阁的死士。」李仲的剑气劈开毒蜂群，玄冰龙血剑的龙纹在阳光下活了过来，「你以为用追魂香引我们入谷，就能夺取灵米？」他突然扬手甩出个麻袋，里面的蚀灵稻撒了满地，遇着毒蜂竟发出滋滋的声响，「这些根本不是灵米，是养蛊的诱饵！」
李奎看着满地的蛊卵开始孵化，突然凄厉地笑起来：「你以为护脉卫能救你？大长老早就用旁支弟子的灵血开启了『万蛊阵』，不出半个时辰，这里的人都会变成蛊虫的养料！」他的锁魂结突然崩断，铜铃落地的瞬间，黑风谷的方向传来沉闷的鼓声。
李仲的识海突然清明，那些破碎的记忆在此刻连成线：大长老酒里的追魂香、李奎靴底的蚀灵稻、甚至连护卫耳后的烙印，都指向个惊天阴谋——所谓的灵米押运，根本是玄冥阁设下的陷阱，目的是用护卫生者的灵力催熟蛊卵，再借黑风谷的瘴气将蛊虫送入青风城。
「可惜你算错了一步。」凤璃的笛声突然从林间传来，玉笛的清越声响中，无数白影从树后窜出——是护脉卫伪装的猎狐人，他们手中的网兜里装着活蹦乱跳的白狐，「母亲的手札说，噬灵蛊的天敌是雪狐的涎水。」
白狐们嗅到蛊虫的气息，纷纷挣开网兜扑向战场。它们的涎水落在蛊卵上，立刻腾起白烟，那些即将孵化的蛊虫在惨叫声中化作脓水。李奎看着满地的脓水，突然拔刀自刎，却被李仲的剑气挑飞匕首。
「想死？」李仲的剑尖抵住他咽喉，「三长老在哪？万蛊窟的祭阵何时启动？」
李奎的嘴角溢出黑血，显然是服了剧毒：「你们...赢不了的...主上已经拿到...青囊秘要的下半卷...」他的目光突然涣散，最后看向黑风谷的方向，「七星聚...万蛊出...」
远处的鼓声越来越急，护脉卫元老带着援兵赶到时，正见李仲用玄冰龙血剑劈开蛊卵堆。剑刃划过的地方，燃起赤金色的火焰，将残余的蛊虫烧得片甲不留。
「车队里的灵米都换回来了。」元老递来个账本，上面记载着被调换的物资清单，「从李奎的储物袋里搜出这个，是玄冥阁的布防图。」图上用朱砂标注的路线，恰好绕过青风城的防御，直指城主府的灵脉井。
李仲的指尖抚过图上的「七星聚」标记，突然想起流云环器灵的话。他抬头望向黑风谷的方向，晨光正穿透瘴气，在谷口投下道金色的光轨——那是灵脉支流的走向，也是通往万蛊窟祭坛的捷径。
「我们去青风城。」李仲将兵符交给护脉卫，玄冰龙血剑的剑柄传来温热的共鸣，「玄冥阁想借蛊虫攻城，我们就用他们的布防图，端了他们的老巢。」
凤璃的玉笛与剑穗的冰晶轻轻相击，发出清越的声响。白狐们围在他们脚边，亲昵地蹭着靴筒，像是在为即将到来的征途送行。李仲看着远方的光轨，突然明白父亲为何要留下那本青囊秘要——真正的守护，从来不是困守原地，而是迎着危险，踏出破局的第一步。
车队重新整装出发时，朝阳已升上中天。灵米袋上的露水被晒干，散发出淡淡的稻香。李仲勒住缰绳与凤璃并辔而行，玄冰龙血剑的龙纹与玉笛的凤纹在阳光下交相辉映，像对沉睡的神兽，正缓缓睁开双眼。
黑风谷的鼓声渐渐远去，但李仲知道，这不是结束。李奎临终的话、布防图上的标记、甚至连白狐们警惕的眼神，都在预示着青风城的城门后，藏着场更大的风暴。而他腰间的兵符，此刻正随着马蹄的颠簸，发出沉稳的轻响，像是在回应着远方的召唤——那是属于守护者的使命，也是揭开所有阴谋的序章。