坤宁宫的龙涎香气尚未散尽，帐幔低垂，烛影摇红。一番云雨后的余韵里，朱常洛拥着柳青瑶温软的身子，手指无意识地缠绕着她一缕散落的青丝。殿内静谧，只有两人轻微的呼吸声。
“由校那孩子……”朱常洛的声音带着一丝疲惫和怜惜，说起了白天的事情，“他生母去的早，我这个做父亲的也少了管教和关心，如今这般，也只有由着他了，他无心政事，只喜那木作，没有作为长子、皇子的担当，但只要他高兴，就随他去吧。你肚子要给我争点气，早点生个太子出来。”说完不安分的大手轻揉起爱人的肚腩。
柳青瑶嗔怪道:“又开始没正行了，就算我生了儿子，我也希望他健康长大，然后做他喜欢做的，就像现在的校歌一样。”
柳青瑶往他怀里靠了靠，温热的呼吸拂过他的胸膛，带着叹息：“校哥也是个可怜人。那般聪颖，心思都用在木工上，未必不是老天爷给他的一条活路。只是…那毒终究是伤了根本，妾身瞧着，他脸色比前些日子更苍白了些。”她顿了顿，下巴抵着爱人的胸膛，一根手指在上面随意地画着圆圈。声音更低柔了些，“陛下…敬妃姐姐那边……等于是她保护了检哥，虽不是亲生却视如己出，好多年，你都没去她那里过夜，更没有自己的孩子，我看着可怜……”越说越透着酸味。朱常洛轻抚着秀发“她年纪大了……”不等说完，柳青瑶像一只发怒的小猫，瞬间炸毛，立起上半身道:“你什么意思？等我到了那个年纪也落个那样呗？在这深宫里备受冷落……”朱常洛看着光洁的雪白，愣住了，柳青瑶反应过来，哼了一声，转过身去，未退的潮红显得更红了。朱常洛苦笑一声，从背后搂住了爱人，在其耳边轻轻道:“怎么会呢？我想说的是，敬妃年纪大了，再要孩子，会有很大的危险，弄不好会出人命……”“你倒是会关心人！”柳青瑶抖了抖香肩，让那扎人的胡子离开自己。朱常洛苦笑，女人啊，什么时候都不能跟女人讲道理。重新搂了上去。柳青瑶接着道:“不管怎么样，敬妃姐姐那里，你还是得时不时的去几次，她从一开始就跟着你，如今更是为你保护住了检哥。你放心我不会吃醋的。”朱常洛要是相信了爱人最后一句话，他就白在后世生活了！柳青瑶突然转身，把朱常洛推倒，翻身骑在身上，横眉怒道:“还有那些打入冷宫的选侍…妾身今日路过时，听得里头有隐隐哭声……朱常洛！你以前玩的够花呀！”随后，身子像泄了气一样，语气也随之改变:“她们…也多是身不由己的可怜人。”
朱常洛沉默片刻，双手在腰间摩挲。柳青瑶的善良像温泉水，总能稍稍化开他心头的坚冰。他何尝不知那些女子的处境？只是这深宫如渊，牵一发而动全身。“朕知道。待辽东事缓，朝局再稳些，会着王安好生梳理一遍。该放的放，该养的养，总得给条生路。青瑶心善，只是这深宫…容不得太多慈悲。”
柳青瑶抬起头，烛光下眼眸清亮：“妾身明白。只是想着，若人人都能像由校那样，寻到一件真心喜爱又能安身立命的事来做，少些倾轧，这宫里的哭声或许就能少些。”她忽然想起一事，语气轻快了些，“对了陛下，妾身琢磨的那个新式耧车，改日找由校帮忙看看了图纸。他那双巧手，也许能点出了几处关节可以再省力、再精巧些的地方！妾身想着，改日请他到西苑的匠作坊，看着实物再改改，若能成，夏耕时或可在京畿皇庄先试起来，省下不少人力畜力呢！”
朱常洛眼中闪过一丝欣慰。柳青瑶与朱由校，一个心系农桑，一个痴迷机巧，竟在这深宫角落里，意外地碰撞出一点务实的光亮。他正要开口，殿外陡然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着王安刻意压低却难掩急切的禀报：
“陛下！辽东军报！”
所有的温存瞬间消散。朱常洛猛地坐起。他交代过，只要辽东消息，无论何时何地，第一时间呈报。
朱常洛披衣下榻，走到殿外，一把扯过军报，就着烛火撕开封皮，迅速展开。柳青瑶也立刻起身穿衣，为他披上外袍，安静地退到一旁，眼中满是担忧。
“……臣廷弼、崇焕急奏：奴酋努尔哈赤自四月底攻势受挫，营盘后撤，表面似在舔伤，然细作连日密报，辅以哨探反复刺探，发现其营中精锐甲兵调动频繁，粮秣辎重大量向西、北方向秘密转运！迹象极为反常！臣等反复推演，唯恐奴酋，明面佯攻辽阳牵制我重兵，暗地里却分兵奇袭！其目标极可能是——”
朱常洛的目光死死钉在下一行字上：“——广宁卫（锦州）！或更甚者，意图绕过辽西，由蒙古喀喇沁部地界南下，直扑蓟镇，威胁京畿门户！”
“砰！”朱常洛一拳重重砸在御案上，烛台都跳了一跳。“好个野猪皮！”他猛地抬头，眼中寒光四射，“王安！即刻让兵部尚书、户部尚书、五军都督府在京掌印都督、骆养性、孙承宗、徐光启、杨涟！一个时辰内，议政堂议事！迟误者，军法从事！”
“遵旨！”王安领命，旋风般冲了出去。
柳青瑶看着瞬间被肃杀之气笼罩的丈夫，默默递上一盏温热的参茶：“陛下保重龙体。”
朱常洛接过，一饮而尽，握住她的手紧了紧：“青瑶先歇息，今夜怕是无眠了。” 说罢，大步流星向外走去，龙袍带起的风，卷动了殿内的烛火。
议政堂灯火通明，亮如白昼。气氛凝重得几乎让人窒息。巨大的辽东舆图悬挂正中，上面用朱砂墨笔勾勒出密密麻麻的敌我态势和箭头。
熊廷弼和袁崇焕联名的军报内容早已传阅完毕。兵部尚书黄嘉善眉头紧锁：“建奴若真分兵西进或北绕，辽阳压力稍减，然广宁乃辽西锁钥，蓟镇更是京畿咽喉！一旦有失，后果不堪设想！熊经略手中兵力守辽阳已是捉襟见肘，万难分兵！”
户部尚书李汝华脸色发苦：“陛下！户部存粮，优先供给辽阳、山海关、蓟镇已极为勉强！若再增兵广宁或加强蓟镇，粮秣转运，千里迢迢，损耗巨大，恐难以为继！”
徐光启指着地图上海路：“陆路转运艰难，海路或可一搏！登莱水师现有可用福船、海沧船二十余艘，若得旨意，可冒险运送粮秣、援兵北上，增援觉华岛或直接送往广宁沿海！只是…海上风浪难测，且有建奴细作及朝鲜方面不稳之忧。”
骆养性沉声道：“锦衣卫北镇抚司已得密报，喀喇沁部近期确有不明身份之‘商队’频繁出入，携带重货！其心叵测！若建奴真借道蒙古，喀喇沁嫌疑最大！”
孙承宗一直盯着地图，此刻缓缓开口，声音沉稳：“建奴此计，狠毒在虚实难辨。若我重兵西调，辽阳空虚，努尔哈赤必全力猛攻，辽阳若失，全局崩坏！若我按兵不动，其奇兵突袭广宁或蓟镇得手，同样动摇国本！为今之计…”他目光炯炯，看向朱常洛，“唯有以攻代守，围魏救赵！”
“哦？孙卿详细道来！”朱常洛目光一凝。
“陛下！”孙承宗的手指重重戳在地图上鸭绿江入海口的位置，“命东江镇毛文龙部，不惜一切代价，集结所有可用舟船精锐，沿鸭绿江急速上溯，深入建奴腹地！袭扰其后方屯堡，焚其粮草，攻其必救之地！建奴后方一乱，其分兵之师首尾难顾，必不敢全力西进或南下！此为釜底抽薪之策！”
他顿了顿，继续道：“同时，登莱水师按徐大人所言，冒险海运粮械，支援觉华岛，为广宁守军输血！陆路，严令山海关、蓟镇总兵高度戒备，加固城防，哨探远放！辽阳方向，熊经略继续坚守，但可伺机以小股精锐出城袭扰，使其不敢全力分兵！如此，我虽处处被动，却可使其处处掣肘，疲于奔命！”
殿内一片寂静，都在咀嚼孙承宗这步险棋的分量。
只有杨涟看着那张舆图，于谦武魂让其思绪飞转，“时间不对……地形不利……分兵还是调兵？……位置？……西，北……”许久杨涟道:“陛下，臣认为建奴是调兵转攻广宁！首先绕道蒙古威胁蓟州于建奴无利，孤军深入粮秣难继，过早夏收未到，过后夏收已过，无利可图！其次，广宁乃辽东咽喉，西平堡已失，若再得广宁，辽东将彻底孤立，可围可攻；辽西地区也将有转战之地，此利最大！最后调兵转攻，或将分兵，一路走西平堡从东威胁广宁，一路走河套地区(辽东平原），入山区可从北威胁，也可在山区驻守，防止辽沈走捷径回援！”杨涟一番分析让战局逐渐明朗。杨涟接着道:“毛文龙部深入腹地，除非直接威胁建奴屯粮之地，否则作用不大，去岁袭扰，建奴应该有所防备。唯水路可解！”
徐光启了然，“辽河？！”
“不错，登莱、天津水师可运送蓟州，山东，山海关，甚至京师兵员粮草直至辽河入海口，重夺西平堡，掐断建奴南路大军退路和粮道！”杨涟道。
“也可在觉华岛登陆部分精锐，北上威胁形成两面夹击，不，是三面夹击之势！”孙承宗补充道。
“毛文龙部可小船进入辽河，寻其屯粮之地，断其粮道！”徐光启道。
“拟旨！”朱常洛猛地停步，声音斩钉截铁：
“命毛文龙部，尽起东江镇精锐，备足火器，十日内沿辽河水陆并进，深入建奴腹地！不惜代价，攻其屯堡，焚其粮秣，搅他个天翻地覆！朕只要结果，不问过程！若有斩获，封侯之赏，朕不吝惜！若有贻误…”他眼中寒光一闪，“军法无情！”
“登莱巡抚袁可立，统筹登莱、天津水师，征调民船，装载粮秣军械，五日内启航，冒险北上，不惜代价支援觉华岛，转运广宁！十日内运送援兵分至觉华岛、辽河口！水师将士，双倍恩赏！”
“敕令山海关总兵、蓟镇总兵，即日起进入战时状态，加固城防，哨探远出百里！有警即报！抽调部分精锐，五日内抵达天津组成援军，走海路至觉华岛，北上驰援！”
“抽调京师三个营，赶赴天津，与登莱总兵走海路至辽河口，重夺西平堡！”
“辽阳方向，八百里加急传谕熊廷弼、袁崇焕：辽沈防线，寸土不可失！朕许其临机专断之权，可视敌情，以精兵小股主动出击，疲敌扰敌！”
一道道命令，如同出鞘的利剑，带着决绝的杀伐之气，从这深夜的议政堂飞向四方。
当朱常洛拖着疲惫的身躯回到坤宁宫时，天边已泛起一丝鱼肚白。柳青瑶已更衣完毕。
“陛下！”她迎上来，眼中是掩不住的心疼。
朱常洛摆摆手，示意自己没事，目光落在她手中的图纸上：“这是…”
“是妾身改过的耧车图，”柳青瑶展开图纸，指着几处标记，“今日我去与由校商议，看他能否帮忙改进和制作出来！”
“好，去试。”朱常洛握住她的手，声音带着沙哑的温柔，“青瑶，你做的是真正利国利民的好事。待此间事了，朕亲自陪你去京郊皇庄，看你的新耧车下地。”
柳青瑶脸上漾起笑容，用力点头：“嗯！”
于是登上凤辇，走向慈庆宫。
王安轻手轻脚地进来，呈上一份来自顺天府（北京）和南直隶（南京）试点府县的密奏：“陛下，新政试点之地，因九头蛇案牵连，地方豪强、胥吏震动，清理甚为彻底。清丈田亩、核定赋役推行异常顺利，几无掣肘。春麦已抽穗，长势极好，据各试点报，若无大灾，今夏第一季新赋税制下的丰收，已成定局！百姓…颇有盼头！”
朱常洛接过密奏，看着上面关于田间麦浪翻滚的描述，紧绷的嘴角终于露出一丝真正的、带着希望的弧度。