“哦,对了,这几日你们可以在伦敦随便逛逛,三日后内阁的海军大臣、贸易大臣等官员会来与贵使团进行通商谈判,技术交流等事宜,还请贵使团提前做好准备”。
说罢,格伦维尔便转身离开,似乎一切都在他的掌握之中,和珅等人只需要听命即可。
“和大人,什么通商谈判?我们千里迢迢来伦敦,连他们国王的面都没见到,就派官员与我们谈判?太猖狂了吧”?
待格伦维尔走后,一旁的吴省兰再也忍受不住自己内心的脾气,指着瞧着离开的背影破口大骂。
“是啊,阿玛,蛮夷就是蛮夷,一点规矩礼仪都不讲,难道我们真的要听之任之?任他们拿捏吗”?
丰绅殷德的脾气也有些按捺不住,实在是这些西洋人欺人太甚!
“慌什么?一点鸡毛蒜皮的小事就让你们自乱阵脚,都给我退下”。
和珅闻言也有些生气,不过他并未向他们一样宣之于口,这里处处都是英吉利的仆人,难保其中不会有监视他们的人。
“和大人,这还是小事?洋人都快骑着我们的脖子走了,咱们还要忍气吞声吗”?
“住口!先各自找房间安置,一刻钟后,来本官的房间内商议,都散了吧”。
哼,既然你英吉利国先不讲规矩,那就别怪他们大清国如何行事了。
虽然在人家的地盘,可也不能任由英吉利国拿捏,得想个应对之策才行!
……
一刻钟后,使团众核心成员在和珅的房间集合。此时房间内,众人皆义愤填膺,表示不能任凭他们欺辱。
“和某知道大家都心怀不满,可木已成舟,现如今抱怨也没用,关键是要想出两全其美的应对之法才行”。
“和大人,下官觉得三日后英吉利谈判官员过来的时候,咱们干脆将其拒之门外,以此表明咱们的态度”。
话音刚落,吴省兰就提出自己的建议,他觉得自己乃是天朝上国使臣,走到哪不被欢迎?如今在英吉利受委屈,肯定心生不满。
“和大人,末将觉得吴大人说得对!若是咱们接受了对方的谈判,就表明我大清还未开始正式谈判就先落入下风”。
李长庚身为一国将军,他比那些文官更受不了任何委屈,所以十分赞同吴省兰的建议。
“你们呢”?
“阿玛,我也赞同”!
“本公主也赞同”!
……
见他们的意见一致,和珅并未直接同意,而是坐在椅子上沉思,这让大家有些面面相觑,不知道他心中到底怎么想的?
“和大人?和大人”?
直到一刻钟后,众人看和珅仍旧沉默不语,于是开口询问道。
“这样吧,你们条陈建议我都知道了,让和某再想一想,明日再给你们答复”。
现在是有求于英吉利国,想讨要蒸汽机等技术,如果三日后真要将他们拒之门外,他担心会因此导致双方关系闹僵。
可如果真要与他们相谈,又不对等,自古以来,哪有他国使臣还未拜见皇帝或者国王就直接谈判的?
……
翌日,吴省兰等人一大早就聚集在和珅房间外,和珅刚推开门,前者就迫不及待地询问答复。
“着什么急?不是三日后才过来吗?走,用完早膳,随我在伦敦街上逛一逛,来英吉利这几天,和某还未仔细领略呢”。
说罢,和珅便转身下楼,其他人见状也只好跟着后面。
来到楼下,皇家公寓的仆人和厨师已经将早餐准备完毕,看见和珅等人下来,厨师长连忙迎了上去。
“尊敬的大使先生,请允许我自我介绍一下,我叫侯赛因·菲特,是皇家公寓的厨师长。接下来贵使团在皇家公寓的日常饮食由我负责,这位是后勤负责人琳达,往后有什么需要?可以和我们两人讲”。
侯赛因·菲特中文比较流利,一看就是经过专人培养,言语中还带着一些广东地方的味道,和珅猜测他的中文师傅很可能就是广东本地人。
“多谢菲特先生了”。
和珅等人用完早膳后,一行人简单收拾一下,准备出门逛街。
“大使先生请留步”!
这时,后勤负责人琳达叫住了他们。
“有什么事吗?琳达女士”?
“大使先生,你们是要外出游玩吗”?
“是的,有什么问题吗”?
难道昨天格伦维尔说的都场面话?他们使团只能窝在皇家公寓不让出门吗?如果是真的话,这可是赤裸裸的限制人身自由!
“没问题,是这样的,大使先生,昨日格伦维尔伯爵吩咐,如果贵使团要在伦敦以及周边游玩的话,皇家公寓会派导游与你们陪同,这样也方便不是”?
“既然如此,那就多谢了”。
正好他们人生地不熟的,外出逛街也是两眼一抹黑,没想到山重水复疑无路,柳暗花明又一村,真是瞌睡就送枕头,和珅自然没有拒绝的道理。
“都是应该的!塞拉斯,接下来就由你陪同大使先生等人,切记不可怠慢”!
“知道了”。
……
离开皇家公寓后,和珅说道:“塞拉斯先生,听闻贵国伦敦的泰晤士运河十分出名,能否带我们去见识一下”?
泰晤士运河是英吉利国最重要的交通要道之一,从西伦敦特丁顿坝以下为河口段,可乘潮上溯直达伦敦,也是英吉利国文化的重要象征。
“当然可以”!
……
随后,在塞拉斯的带领下,众人来到泰晤士运河的岸边,那里有供人游玩的蒸汽轮船,十分受英吉利百姓的欢迎!
“大使先生,请稍等,我过去协调一下”。
临行前,格伦维尔伯爵早有命令,就是要伺候好大清使团,所以某些方面有一些特权也可以理解。
“好”。
……
一刻钟后,塞拉斯才去而复返。
“大使先生,没有租到整艘轮渡,船上还有其他人,您看”?
“无妨,那我们上船吧”。
“大使先生,这个…这个轮渡它载不了那么多人,您看要不要分几次乘坐”?
此次出行游玩,和珅身后跟着两百名使团学员,以及一百名天津水师将士,加上他们几人,足足有三百多人。