另一边,上官鼎等人经过多日的跋山涉水,终于赶到了广州城外。
“统领大人,前…前面就是广州了,进城以后,能否让卑职歇息一日?卑职年纪大了,再不休息,卑职感觉全身骨架都要散了”。
太医院院首汪必昌上气不接下气地低声请求,他如今都五十有八,已经快到了知天命的阶段,身体素质自然比不上上官鼎他们二三岁的大好年华。
“行,等进城后找个客栈,你与德天赐先休息一下,本统领先去探一探情况”。
上官鼎看着汪必昌和德天赐疲惫不堪的模样点头同意了下来,
他这次来是奉着皇上的命令来办理两件事,第一就是为伍秉鉴的兄长治病,第二才是追查他们到底有没有被蒙冤。可别还没给伍秉钧治病,汪必昌他们就先累倒下了。
“那就多谢统领大人体谅卑职了”。
……
在客栈安顿完以后,上官鼎吩咐张魁保护他们的安全,然后带着小伍前往广州有名的十三行街。
说起十三行街,那就大有来头,它是因广州十三行而得名。乾隆时期,朝廷为了限制洋商活动不准入城,于是在乾隆四十六年年开辟了该街道。
从十三行街成立以来,这里的外贸商业来往络绎不绝,每天都有往来的客商在这里谈生意,而伍秉钧的怡和行就在这条街上。
……
怡和行
“二哥,你还生着病,不在家里好好养病,怎么又过来了”?
正在行内理账册的伍秉鉴看到自己的兄长前来,连忙放下手中的毛笔伸手扶着伍秉钧,让他在椅子上坐下。
“为兄在家里躺着,都快发霉了,也闲不住,于是就想着来行里看看”。
自从从父亲伍国莹手里接过店铺以来,他亲力亲为,更是亲自将店铺盘活,打造了如今的怡和行,这是他的心血,他又岂能说放手就放手了。
“行,不过只能待一会儿,如今天气炎热起来,你长时间留下来,身体会遭不住的”。
伍秉鉴也理解兄长的不容易,如果不是那可恶的知府勾结外人栽赃陷害,兄长也不会心劳成疾,一病不起。
“嗯嗯,放心吧!对了,这就是朝廷公布的阿拉伯数字吧?之前为兄就有所耳闻”。
他之前还未生病的时候,阿拉伯数字还未普及到广州这边,因此只是道听途说,并没有详细了解过。
“是的,二哥。这阿拉伯数字还挺好用的,我现在算账都用的它,简单快捷,是个挺不错的发明”。
伍秉鉴兄弟两个做生意经常接触外商,不像朝廷官员那样保守,因此对阿拉伯数字的接受程度非常之快!
“那就好!为兄现在病入膏肓,家里的生意以后就全靠你了”。
自从伍秉钧给官府缴纳过罚款后,他就一病不起,而且他的身体每况愈下。再这样下去,不出一两年,可能就与世长辞了。
“二哥,千万别这么说。既然知府栽赃陷害,咱们可以去广东找巡抚大人申冤,巡抚不成,咱们就进京告御状!你可千万要保重身体啊!”
兄长伍秉钧从小就对他十分照顾,若不是二哥,他也不会有此生意头脑。
“没用的!官官相护!而且进京告御状的话,恐怕人还没走到京城,半路可能就因为各种情况发生意外”。
伍秉钧闻言轻轻地摇了摇头。做生意的这些年,官场的黑暗他还是很了解的。
“对了二哥,朝廷不是在广州设立纪委部门了吗?咱们可以去向他们告发知府的恶行啊”?
“没用的三弟,你以为我当初没有去吗?广州的纪委已经被他们收买了,去了后果可能会更加糟糕”。
为什么会在伍秉钧的口中屡屡出现官官相护的字眼,不就是因为当初在纪委那边告发知府后,遭到纪委的拖延,最后罚款还被知府硬生生提高一倍。
“纪委不是朝廷才成立的部门吗?怎么这么快就与他们沆瀣一气了”?
伍秉鉴在兄长未生病以前,未曾见识到官场的黑暗,没想到竟已经到了现在的地步。
“毕竟财帛动人心嘛!这世间谁还能与钱过不去”。
……
就在两兄弟一筹莫展的时候,管家推开房门走了进来。
“二老爷,三老爷,外面有人求见”。
“叫什么名字?知道他的身份吗”?
自从知府栽赃陷害他们怡和行后,以前经常来往的朋友亲戚都避而不见,怎么现在却有人主动登门拜访?
“只知道叫上官鼎,具体身份就不得而知了,不过他说等两位老爷见了他就会明白了”。
“哦?既然如此,三弟,你就去见上一见,这件事情回头我们再说”。
来人神神秘秘的,也不透露身份,难道是官府的人?不管怎样,来者都是客,见上一见又何妨!
“行,听二哥的,那就引他去会客厅吧,我一会儿过去”。
……
一炷香后,上官鼎被引到会客厅,管家沏上茶水。
“管家,你家主人呢?我都喝两盏茶了”。
“我家主人正在接待外商,忙完了就会赶来,这位公子还请稍等片刻”。
“告诉你家公子,就说我是来帮他们的。若是再故意避而不见,怠慢于我,到时候后悔再求我,我可就没那么容易原谅了”。
来之前上官鼎都打听好了,如今怡和行不管是亲戚朋友还是外来客商,都对伍家兄弟避而不见,此刻又怎么可能在会见客商,不过是托辞罢了。
“这…,好吧,我这就转告我家老爷”。
……
半盏茶后,伍秉鉴从内厅走了出来,一脸和善地笑道:“哈哈,抱歉,方才在忙私其他事情,怠慢了贵客,还请勿怪啊”。
“怠慢是真的,我今日前来是帮助你们的,请问你就是伍秉鉴吗”?
眼前之人生龙活虎,气宇轩昂,英姿勃发,且又被管家唤作老爷,想必定不是伍秉钧。那就只有一种可能,他是伍秉钧的兄弟伍秉鉴,也是此次皇上点名要进京的人。