阿法福乐领，圣劳伦斯堡深处。
这片过往紧挨着埃布尔领的侯爵领地，此时此刻已然变成了佛提欧等贵族的作战前线。
昔日灯火通明的城堡，如今已彻底换了模样。
高耸的穹顶被刻意调暗，唯有几簇幽蓝色的魔法火焰在壁挂的灯盏中无声燃烧，投下摇曳而扭曲的巨大阴影。
空气冰冷而凝滞，弥漫着一种腐朽气息的味道。
长桌由整块的黑曜石打磨而成，光滑如镜，冰冷刺骨，倒映着上方晃动的幽光，也倒映着围坐其旁的一张张或贪婪、或谄媚、或隐藏着深深不安的脸庞。
这里，正在举行一场“胜利”的盛宴。
与其说是作战会议，不如说是一场提前开始的、对艾法夫尼亚王国庞大遗产的瓜分大会。
与会者并非戎装待发的将领，而是那些在佛提欧亲王掀起的叛乱中，第一时间倒戈或提供了关键支持的旧贵族巨头们。
“为了即将到来的、彻底的胜利！”
一个肥胖如球、脸颊泛着不正常红光的伯爵举起手中盛满暗红色酒液的水晶杯，声音洪亮得有些刺耳，打破了表面上的沉寂。
劳瑞斯公爵，南方最富饶粮仓的领主。
也是最早向佛提欧效忠的大贵族之一。
“为了陛下！”
众人齐声应和，杯盏碰撞声在空旷的大殿中激起空洞的回响。
笑声响起，带着释放压力后的放纵和一种近乎癫狂的得意。
“依我看，埃布尔家的那些叛军撑不过这个冬天了吧。”
一个瘦高个、眼神阴鸷的侯爵用餐巾擦了擦嘴角并不存在的油渍。
“等解决了不识时务的埃布尔家，整个王国都将沐浴在陛下所引领的秩序下，哈哈哈...”
“埃布尔？”
旁边一个满脸横肉、穿着缀满勋章军服的男人嗤笑一声，他是掌管王都部分城防的格拉夫顿将军，虽然实权已被佛提欧的亲信架空，但地位犹在。
“守着王女，还以为自己的愚忠有什么用？等收割者兵团踏平他们的领地时，我倒要看看那位埃布尔公爵的骨头有没有那么硬！”
一阵嬉笑。
“说起埃布尔…”
劳瑞斯眯起被肥肉挤成一条缝的眼睛，看向长桌末端一个始终沉默、裹在厚重黑袍里的身影。
“…朋友们， 北境的亚尔维斯家...”
他想了想，斟酌道：
“虽然跟埃布尔齐名，但北境实际上完全等同一个独立的小国家...那等体量，若是他们前来支援...”
不远处，有个神秘黑袍立于一旁，其下传来一阵非男非女的笑声，带着诡异的回响：
“阁下放心…亚尔维斯家族很快就会品尝到真正的…绝望…”
“此时此刻，吾族千年来被关押的愤怒和怨恨，正肆虐于北境的那片土地之上。”
这话语让餐桌上的热络气氛为之一冷。
几个贵族的笑容僵在脸上，下意识地避开了看向黑袍人的方向。
魔族特使。
它的存在，始终是这场联盟中一道无法忽视的、令人脊背发凉的阴影。
劳瑞斯伯爵眯着眼，用手指敲了敲粗糙的桌面，发出沉闷的响声，将众人的注意力从对魔族特使的不适中拉回现实。
他肥胖的脸上挤出一丝看似从容的笑意，但眼底深处仍藏着一丝难以抹去的疑虑。
“特使阁下所言，我等自然深信不疑，亚尔维斯不过是瓮中之鳖。”
他顿了顿，声音压低了些：“只是…除了北境，还有两件事。”
他环顾四周，看到几位贵族也微微颔首，显然抱有同样的担忧，于是继续说道：
“其一，便是圣皇都。圣殿根基深厚，信徒遍布大陆，他们至今态度暧昧，若是在我们与艾尼娅殿下的残部决战关键时刻，他们插手…恐怕会平添变数。”
他话音刚落，不等魔族特使回应，格拉夫顿将军思索了下，又道：
“还有那个先王册封过的勇者，虽然听说他只是个阿尔图罗的学生...”
“但万一…他在这个时候冒出来站在艾尼娅殿下那边，岂不是…”
...
勇者。
这个词仿佛带有某种魔力，让大厅内的空气瞬间凝滞了几分。
显然，这个在前些日子照进了现实的古老传说，即便是对这些信奉现实利益的贵族而言，也依然具有不小的心理威慑。
“呵…”
一声轻笑，从黑袍下传了出来。
魔族特使抬起了头，目光中带着毫不掩饰的嘲弄。
“圣皇都？”
那魔族的声音带着一种居高临下的漠然：“你们以为吾族为何会挑在现在出世？因为圣殿早已自身难保。”
“三大圣神？呵...他们此刻，恐怕正忙于应对来自内部的麻烦，根本无暇他顾，而且...吾族早已计划将他们最看重的圣女收入麾下，算算日子...或许就是最近了吧...”
贵族们面面相觑，脸上难掩惊骇。
它的意思是，那位至纯且至善，高洁而美丽的圣女莉莉丝，会堕落？
大贵族里可是有不少人接受过莉莉丝的洗礼，几乎所有见过那位圣女的人，都会成为她的粉丝。
毕竟...
莉莉丝真的太美了，那种不容玷污的圣洁和绝对纯善的品性...
劳瑞斯伯爵的瞳孔微微收缩，下意识地捏紧了手中的酒杯。
魔族特使似乎很满意这番话造成的效果。
他继续道：“至于勇者？”
特使嗤笑一声，摇摇头：
“不必为此浪费心神。”
“古老的契约与规则，远比你们的臆想更加牢不可破。”
“此刻，魔王陛下尚未诞生，所谓的勇者不过是一个空悬的符号，世界的规则不会允许他在舞台的另一个主角登场前，便肆意妄为。”
特使的身体微微前倾，黑袍无风自动，散发出更加浓郁的阴冷气息。。
“这是自亘古以来便刻印在世界法则之中的铁律。”
“魔王未现，勇者不出，这是注定的命运，所以收起你们无谓的担忧。”
众贵族若有所思。
如果勇者的出手需要满足如此苛刻的先决条件....
那确实没什么好怕的了。
大厅内紧张的气氛似乎缓和了不少。
“原来如此！”
劳瑞斯公爵哈哈一笑，举起酒杯痛饮。
这丝阴霾终究被对权力和财富的贪婪所吞噬。
毕竟，箭已离弦，他们没有回头路了。
——
ps：亚恒的出场会很帅。
说实话，如果牢安看到的话...
可能会沦陷也说不定...
想想第五卷的时候，要起六个字的章标题，蚌的头就好痛...