“哨兵”节点控制室内的空气仿佛凝固了。主屏幕上，那片刚刚发生过诡异空间波动的“绝对虚空”区域，此刻平静得令人心悸，像一头吞噬了猎物后假寐的巨兽。
“波动完全停止。未检测到任何残留能量信号或物质溢出。”技术员的声音干涩地汇报着，带着一丝劫后余生的不确定。
林风紧盯着屏幕，指尖无意识地在控制台上敲击。那古老的遗言，那主动的吞噬……这两者叠加，指向的可能性让他脊背发凉。那片虚空，绝非简单的荒芜之地。
“‘哨兵’，调取所有关于‘绝对虚空’的历史观测记录，哪怕是最微弱的异常信号，哪怕曾被判定为仪器误差，全部重新校准分析！”林风的声音带着不容置疑的紧迫感，“重点寻找类似的‘吞噬’事件，以及任何与那段古老共振频率相关的次级波动。”
“指令已接收，林博士。启动深度历史数据挖掘程序，预计需要……”AI“哨兵”的汇报被一阵更加尖锐、来自节点自身防御系统的警报声打断！
呜——！呜——！
红色的警示灯瞬间照亮了整个控制室！
“检测到高强度、未知能量签名接近！”隼的声音陡然拔高，双手在控制台上化为幻影，“来源……就在节点外部！它避开了我们所有的远程传感器，是直接出现的！”
主屏幕的画面猛地切换，显示出“哨兵”节点地下设施外部、星球表面的实时监控影像。
只见在灰褐色的、布满环形山的荒凉地表上空，空间如同被撕开的破布，裂开了一道不规则的、边缘流淌着粘稠黑暗的裂隙。没有光芒，那裂隙本身就像是将周围所有的光都吸了进去，呈现出一种比真空更彻底的“无”。而从这道裂隙中，一团难以名状的物质正缓缓“渗出”。
它没有固定的形态，时而如同翻滚的黑色油状物，时而又散开成一片稀薄的、吸收光线的雾霭。其核心处，偶尔会闪过一两点极其微弱、颜色难以描述的异样光泽，仿佛是遥远星系的垂死星光，被囚禁、被污染。
一股冰冷、混乱、充满恶意的精神压迫感，甚至穿透了厚厚的岩层和能量屏障，隐隐渗透进控制室内，让所有人感到一阵莫名的眩晕与心悸。
“是它……是那片虚空里的东西！”铁砧低吼一声，眼睛瞪得溜圆，“它跟着我们来了？！”
“能量特征匹配度87%！与刚刚记录到的空间波动残留信号高度吻合！”技术员确认了最坏的猜测。
“所有防御系统最大功率启动！舰队进入一级战备状态，准备迎敌！”林风厉声下令，体内三钥之力瞬间激荡，在他身体周围形成一层无形的力场，勉强驱散了那令人不适的精神压迫。
然而，那团“虚空造物”似乎对常规的武器和能量屏障视若无睹。它如同没有实质的幽灵，轻易穿透了“哨兵”节点布设在星球轨道和地表的多层能量护盾，径直朝着地下设施的主体结构“沉降”下来！
它所过之处，坚固的合金岩层如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，无声无息地消失，不是融化，不是汽化，而是彻底的“被抹除”，连基本粒子似乎都未能残留。
“它在吞噬结构！目标……是主能源核心！”“哨兵”AI的声音第一次带上了明显的急促，“物理拦截无效！能量攻击被吸收！无法阻止！”
“该死！”铁砧猛地一拍控制台，“让我带人上去，用实体炸弹……”
“来不及了！”隼打断他，脸色苍白地看着那团物质以不可阻挡的速度穿透一层又一层防御和结构，距离至关重要的主能源核心只有最后几百米的垂直距离。一旦能源核心被毁甚至被“吞噬”，整个“哨兵”节点将瞬间瘫痪，甚至可能引发链式爆炸，将他们所有人埋葬于此。
就在这千钧一发之际，林风眼中闪过一丝决绝。他猛地看向控制室角落，那里连接着“哨兵”节点数据库的物理备份接口和一些老旧但极其坚固的应急设备。
“铁砧！启动‘断钢’协议！保护核心数据库物理备份！”林风吼道，同时将自己的三钥之力毫无保留地倾泻而出，不是攻击那团物质——那似乎毫无作用——而是化作一张巨大的、扭曲空间的“缓冲网”，试图延缓其“沉降”的速度。
“断钢”协议，是旧时代军事设施在面临不可逆沦陷时，保护最关键数据的最后手段，通常意味着……
铁砧瞬间明白了林风的意图，他脸上的肌肉扭曲了一下，但没有任何犹豫。“明白！交给我！”他咆哮着，如同发怒的巨熊，冲向那个角落，用他巨大的身躯和最快的速度，开始操作那些需要手动确认的、极其繁琐的最终指令。
“指挥官！能量网正在被侵蚀！只能延缓三十秒！”隼监测着林风撑起的空间屏障，焦急地喊道。那团虚空物质接触到三钥之力形成的屏障时，虽然速度稍减，但屏障本身也在被快速“消化”！
“二十秒！”铁砧头也不回地吼道，粗壮的手指在古老的物理按键上飞快跳动。
林风咬紧牙关，感受到自身力量的飞速流逝，那团物质的“吞噬”特性对能量同样有效。
“十秒！”
控制室开始剧烈震动，上方的岩层在虚空物质的侵蚀下大片大片地消失，已经能看到外部昏暗的天空和那团令人绝望的黑暗本身！
“协议启动！数据流正在转移至黑匣子！”铁砧完成了操作，猛地将一个散发着微弱红光的、金属材质的密封箱从接口上拔下，紧紧抱在怀里。
就在这时，林风撑起的空间屏障发出一声不堪重负的碎裂声，彻底崩溃！
那团虚空物质失去了最后的阻碍，加速朝着下方的能源核心坠下！
“走！”林风一把拉住还想冲过去的隼，对着所有人大吼。
剧烈的爆炸从能源核心的方向传来，但并非是常规的火焰和冲击波，而是一种更加诡异的、向内塌缩的湮灭！整个设施的光线瞬间暗淡，只剩下应急灯的光芒。
在混乱的撤离中，一道悄无声息的、源自那团物质的能量触须，如同毒蛇般刺向抱着数据黑匣子的铁砧！
“小心！”隼尖叫着推开铁砧，自己却被那能量触须的边缘扫中。
没有伤口，没有血迹。但隼的身体猛地一僵，脸色瞬间变得灰败，仿佛生命力被瞬间抽走了一部分，直直地向后倒去。
“隼！”林风目眦欲裂，冲过去接住她。
铁砧怒吼着，用身体挡在林风和隼的前面，手中的数据黑匣子如同盾牌。那能量触须似乎对已经完成使命的数据核心失去了兴趣，缓缓缩回，伴随着上方那团物质一起，如同它出现时一样，诡异地融入虚空，消失不见。
只留下一个被贯穿了数百米、直通地表的巨大垂直通道，以及一片狼藉、能源断绝、陷入半瘫痪的“哨兵”节点。
牺牲，已经发生。
铁砧抱着至关重要的数据黑匣子，双目赤红。林风半跪在地，抱着昏迷不醒、气息微弱的隼，感受着她体内那股诡异的、冰冷的虚无之力正在侵蚀她的生机。
他们的第一次主动探索，换来的不是希望的灯火，而是来自深渊的凝视和惨痛的代价。
这片星域，已然成为了牺牲之域。而战斗，才刚刚开始。