回到那间弥漫着潮湿与陈旧气息的出租屋，已是傍晚。铅灰色的云层低垂，酝酿着又一场夜雨，将窗外城中村的杂乱轮廓晕染得模糊不清。屋内没有开灯，昏暗的光线从糊着报纸的窗户缝隙挤进来，勉强勾勒出家具的轮廓，也映照着林风脸上挥之不去的疲惫与凝重。
会展中心那三道如同实质的视线，依旧像冰冷的蛛网黏附在他的感知边缘，时刻提醒着他那脆弱的伪装已然千疮百孔。账号解封带来的短暂慰藉，早已被更深的危机感冲刷得一干二净。他坐在吱呀作响的旧木椅上，面前桌上放着那个刚刚取回的、强制要求佩戴的“智能工牌”，冰冷的金属外壳在昏暗中泛着微光。
【物品深度扫描完成。确认内置非公开协议后门，具备实时定位（精度±3米）、持续生命体征监测（心率、体温、体表电导率）、环境声波采集（有效半径5米）及环境光线感应功能。数据上传格式与‘观测者’低级监测节点部分兼容，上传频率：每30秒一次。】SYS-07的汇报冰冷而详尽。
一个精致的囚笼项圈。以“奖励”和“优化”为名。
林风拿起工牌，指尖传来金属的凉意。他不能拒绝，拒绝意味着引起平台（或者说其背后的“观测者”？）的进一步怀疑。但他也不可能任由其监控。
“能干扰吗？”他在心中默问。
【可执行方案：生成持续性低强度白噪音覆盖声波采集模块；模拟标准人类生命体征波动曲线覆盖生理数据；定位信号可进行周期性微小坐标偏移（模拟GpS正常漂移），避免触发异常警报。需消耗基础能量维持。】
“执行。”林风没有犹豫。他将工牌塞进工服内侧一个特制的、衬有微弱信号屏蔽材料的口袋里，虽然无法完全阻断，但配合系统的干扰，足以将监控效果降到最低。
做完这一切，他感到一阵深入骨髓的疲倦。不仅仅是身体上的，更是精神上的。他站起身，准备去接点自来水喝，目光无意间扫过房门底部与地面的缝隙。
那里，靠近门槛外侧的水泥地上，似乎有一个不起眼的、新鲜的划痕。
他动作一顿，警惕心瞬间提起。他悄无声息地靠近房门，没有立刻打开，而是俯下身，仔细查看。
那不是普通的划痕。是一个用白色粉笔简单勾勒出的图案，线条潦草却特征鲜明——一个抽象的狐狸侧脸，尖耳朵，狭长的眼睛，带着一丝狡黠与神秘。
“银狐”的标记！
林风的心脏猛地一跳。“摇篮”崩溃前，“银狐”曾留下过几个紧急联络方式，这个狐狸图案代表的是最高优先级，意味着有极其重要且紧急的情报。
地点是……他迅速回忆着对应的暗号指示——废弃的临江西站地铁通风口，那个早已停用、被遗忘在城市角落的地下设施。
时间？图案右下角有三道短促的刻痕，代表三小时内。
现在距离他发现图案，已经过去了一个多小时。
去，还是不去？
“银狐”的目的始终不明，是敌是友难以界定。但在目前这种被三方势力盯上、信息严重匮乏的绝境下，“银狐”可能是唯一一个能提供关键信息的渠道。风险巨大，但潜在的收益同样诱人。
林风只犹豫了不到十秒。
他迅速换上另一套深色的旧衣服，将必要的物品塞进背包，看了一眼窗外愈发阴沉的天色，毫不犹豫地拉开房门，身影如同融化的阴影，悄无声息地滑入昏暗、嘈杂的楼道，没有惊动任何邻居。
他没有使用任何交通工具，完全依靠双腿和对城市巷陌的熟悉，在渐起的夜雨中穿行。他专挑最偏僻、监控最少的小路，时而穿越晾满衣物的天台，时而钻过锈蚀的铁丝网破洞，动作敏捷得像一只真正的夜行动物，最大限度地规避着可能存在的眼线。
一小时后，他抵达了位于城市边缘、被杂草和废弃建材包围的临江西站旧址。曾经的候车大厅如今只剩下断壁残垣，在凄风苦雨中如同巨兽的骨架。他按照记忆中的方位，找到了那个隐藏在巨大混凝土基座下方、被蔓藤部分掩盖的通风口栅栏。栅栏上的锁早已锈蚀，被他用巧劲轻易掰开。
一股混合着铁锈、陈年灰尘和地下潮湿气息的冷风从洞口涌出。里面是深不见底的黑暗。
林风没有打开任何光源，凭借着超越常人的感官和SYS-07提供的微光增强视界，矮身钻了进去。通风管道内部空间比想象中宽敞，但布满了厚厚的积尘和蛛网。他小心翼翼地前行，脚步声被松软的灰尘吸收。
向下行进了大约五分钟，前方出现一个较为开阔的岔路口，这里曾经可能是一个维护平台。一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的能量波动，从左侧的黑暗角落传来。
林风停下脚步，全身肌肉绷紧，幽能在体内无声流转，蓄势待发。
“你来了。”一个低沉、略带沙哑的女声从黑暗中响起，没有一丝预兆。
紧接着，一个高挑瘦削的身影从阴影中缓缓步出。她穿着深灰色的兜帽冲锋衣，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧抿的下颌和略显苍白的嘴唇。她的动作如同猫科动物般轻盈而协调，带着一种经年累月磨砺出的警惕与干练。
是“影枭”。“银狐”麾下最出色的潜行者与情报官。
“标记是你留的。”林风陈述道，语气平静，没有放松警惕。
“时间紧迫，长话短说。”“影枭”没有废话，直接切入主题，她的声音在空旷的通风井里带着轻微的回音，“你在会展中心，被标记了。”
林风瞳孔微缩，但没有否认。
“‘心智矩阵’不是普通的科技公司，”“影枭”语速加快，“它是‘织网者’试图大规模渗透表世界的关键‘壳’。它们利用那个叫‘虚境’的网络游戏作为捕猎场，大规模收集、筛选人类脑波数据，试图从中找到能够稳定承载‘活性金属’意识的‘完美素体’。”
活性金属！林风立刻想到了“摇篮”中那些被“织网者”侵蚀、扭曲的金属造物，以及那试图同化一切的恐怖本质。
“它们找‘素体’做什么？”
“不知道确切目的，但肯定不是为了人类福祉。”“影枭”摇头，“可能是为了制造更强大的侵蚀单位，也可能是为了某种……降临仪式。你在科技展上看到的那个图案，是‘织网者’用于意识筛选和标记的某种‘基准符纹’。你体内残留的幽能，以及你与‘星核’接触过的痕迹，对它们而言，就像是黑暗中的灯塔。它们已经注意到你了，把你列为高优先级的……‘候选者’。”
候选者……这个词让林风感到一阵恶寒。
“不仅如此，”“影枭”继续投下重磅炸弹，“‘观测者’对你的关注等级也提升了。你之前接触的那个网格员陈国栋，只是最外围的触须。他们似乎调整了策略，从单纯的监控，转向更积极的‘评估’和‘引导’。你佩戴的那个工牌，就是他们尝试进行深度数据采集的工具之一。”
林风沉默着，消化着这些信息。情况比他想象的还要糟糕。
“还有第三道视线，”他抬起头，看向“影枭”隐藏在阴影中的脸，“会展中心，除了‘织网者’和‘观测者’，还有谁？”
“影枭”沉默了片刻，似乎在权衡着什么。“不清楚。能量特征未知，目的不明。但可以肯定，不是我们已知的任何一方。这座城市的水，比我们想象的更深。”她顿了顿，语气带着一丝警告，“你现在的处境极其危险，林风。‘织网者’视你为猎物，‘观测者’视你为不稳定因素，还有一个未知的第三方在暗中窥视。你试图抓住的那个‘平凡’，已经不存在了。”
“告诉我这些，是为了什么？”林风直接问道，“‘银狐’想要什么？”
“合作。”“影枭”回答得干脆利落，“我们拥有你需要的情报网络和部分资源，而你……你拥有在‘摇篮’崩溃后存活下来的秘密，以及可能对抗‘织网者’侵蚀的特殊性。我们需要了解更多关于‘织网者’的计划，尤其是它们在‘虚境’中的活动。我们需要一个能在风暴中心行动，并且有可能撕开真相一角的人。”
“而我需要活下去，需要弄清楚这一切的根源。”林风接话道，语气听不出情绪。
“可以这么理解。”“影枭”没有否认，“这是一场危险的交易。但除此之外，你还有更好的选择吗？独自面对三方势力的围剿？”
林风没有回答。他知道，“影枭”说的是事实。他早已无路可退。
“我需要时间考虑。”他没有立刻答应。
“可以。但时间不站在我们这边。”“影枭”似乎预料到这个回答，“保持警惕。下次联络，我会用另一种方式。另外，小心那个叫‘掘墓人’的程序员，他对‘虚境’的沉迷不正常，可能已经被深度影响，甚至……被标记了。”
说完，“影枭”不再多言，身影向后一退，如同融入墨汁般，瞬间消失在通风井深处的黑暗里，仿佛从未出现过。
只留下林风独自一人，站在冰冷、死寂的黑暗中，耳边回荡着“影枭”带来的警告，以及通风管道外，渐渐变得急促起来的雨声。
合作？与虎谋皮？
但似乎，他已然身在虎口，别无选择。
他握紧了拳头，感受着指甲陷入掌心的轻微刺痛。那冰冷的触感，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
他转身，沿着来路，悄无声息地退出这个地下空间，重新投入那片被雨水和未知危险笼罩的都市夜幕。
下一个订单的提示音，在他踏出通风口的瞬间，再次响起。
仿佛命运的嘲弄，又仿佛……是另一段征途的号角。