苏牧阳贴着山壁滑下来时，衣服被荆棘划出好几道口子。风从谷底吹上来，带着硫磺味。他知道不能再往前走了。
他蹲下身，用石片在泥地上画了个圈，又画了一条线指向西边。这是和甲约定的标记。做完这些，他靠着一块岩石坐下，闭眼三分钟，立刻睁开。不能睡，一睡就醒不来。
他摸了摸怀里的纸条，上面写着“火窑三点联动”。字迹有点模糊，但还能看清。他把纸条折好塞进内袋，站起来，朝营地方向走。
溪水声越来越近。他沿着水流逆向而行，这是最安全的路线。路上遇到岔道，他选了右边那条——左边有新踩倒的草，说明有人走过。他不想碰运气。
离营地还有三里地时，他停下。掏出腰间小竹哨，轻轻吹了三声短音。停顿五息，又吹三声。这是暗号。
远处传来回应，也是三声咳嗽。
他松了口气，继续前进。甲从树后跳出来，脸上全是汗。
“你总算回来了！”甲压低声音，“杨过说再不回来就要派人去找。”
“我没暴露。”苏牧阳拍了拍他的肩，“情报都带回来了。”
两人加快脚步，半小时后抵达主营地。入口藏在瀑布后面，只有熟悉路的人才知道怎么进去。
杨过正在石桌上摊开一张地图。小龙女坐在旁边，手里拿着一串药丸。乙靠墙站着，手里转着双刀。
看到苏牧阳进来，所有人都站直了。
“说。”杨过只吐出一个字。
苏牧阳走到桌前，从怀里取出记录本。他把火窑的位置标在东南角，旧矿在正南，废弃驿站作为中转点连成一线。
“他们要在三日后子时动手。”他说，“火窑炼毒剂，旧矿藏原料，驿站是传令点。三个地方同时运作，互相呼应。”
乙插嘴：“那我们先炸火窑？”
“不行。”苏牧阳摇头，“火窑只是前端。炸了它，他们换个地方照样能做。我们要断根。”
“所以目标是旧矿？”小龙女问。
“对。”苏牧阳点头，“那里有他们的毒库中枢。只要毁掉，整个计划就瘫了。”
杨过盯着地图看了很久，突然开口：“你怎么知道他们不会设埋伏？”
“我查过了。”苏牧阳指着火窑附近的一片林地，“我留下假脚印，引他们往悬崖方向走。而且我回来的路上没发现跟踪。”
乙咧嘴一笑：“你还挺会玩套路。”
“这不是玩。”苏牧阳看着他，“是保命。”
气氛一下子沉下来。
杨过站起身：“那就分两路。一路去火窑佯攻，吸引注意力。主力直扑旧矿，端掉毒库。”
“谁去火窑？”小龙女问。
“我去。”乙举手，“让我练练胆。”
“你不行。”杨过直接否了，“没经验，容易露馅。”
“我来吧。”苏牧阳说，“我去火窑。我是他们见过的脸，反而不容易怀疑。”
“那你去更危险。”小龙女皱眉。
“正因为危险，才要我去。”苏牧阳看向杨过，“师父觉得呢？”
杨过沉默片刻：“可以。但你要带信号弹，一旦被困立刻点燃。”
“明白。”
“物资准备得怎么样？”苏牧阳转向其他人。
“武器都在修。”乙说，“我的刀刃崩了口，正在打磨。”
“药材不够。”小龙女接过话，“特别是解毒要用的雪莲和七叶一枝花，现在缺一半。”
“我去采。”乙立刻说，“我知道北岭有片野坡长这个。”
“你现在就出发。”苏牧阳说，“带上两个人，快去快回。”
“得令！”乙敬了个滑稽的礼，转身就跑。
“我来调配现有药材。”小龙女站起身，“尽量提纯，省着用。”
她走后，杨过叫住苏牧阳：“过来。”
他们在后院空地站定。杨过抽出剑，递给他。
“练一遍断流十三斩。”
苏牧阳接剑，起手第一式。刚出到第三斩，杨过抬手拦住。
“心不在焉。”
“我没……”
“你有。”杨过打断，“你在想那个村民。”
苏牧阳没说话。
“你救过他。”杨过说，“现在他帮敌人投毒。你不理解，所以乱。”
“我不恨他。”苏牧阳低声说，“我只是不明白，为什么人会变成这样。”
“江湖就是这样。”杨过收剑入鞘，“不是所有被救的人都会回头。有些人，救一百次也没用。”
“可我还是得救。”
“对。”杨过点头，“救该救的，打该打的。别让情绪拖慢你的剑。”
他重新拔剑，示范第七式，动作干脆利落。
“再来。”
苏牧阳深吸一口气，重来。这一次，每一斩都稳了。
练到第九遍时，太阳偏西。他额头上全是汗，但手不再抖。
“行了。”杨过说，“今晚好好睡一觉。后天晚上，才是真章。”
“我会准备好。”苏牧阳握紧剑柄。
回到营地，发现乙还没回来。小龙女正在熬药，锅里冒着白烟。甲在检查弓箭，一支支试弦。
“信号弹做了吗？”苏牧阳问。
“做了三个。”甲递过来，“红色，一点就燃。”
“放好。”苏牧阳收下，“明天下午测试一次。”
“怕哑火？”甲笑。
“不怕一万，就怕万一。”苏牧阳说，“这次不能有任何差错。”
夜里，所有人集合。苏牧阳站在中间，把敌情再说一遍。
“这不是普通的打斗。”他说，“输了，整个江湖都会中毒。我们不是为自己战，是为那些喝井水、吃米饭、不知道危险在哪的普通人。”
没人说话。
“我不想听谁喊口号。”苏牧阳扫视一圈，“我只想知道，你们能不能跟上节奏？”
“我能。”乙第一个答。
“我也能。”甲跟着说。
小龙女点头。杨过没说话，但眼神坚定。
“好。”苏牧阳拿出作战图，“现在开始演练配合。甲负责左翼掩护，乙右翼策应，杨过居中压阵，我主攻中枢。每组间隔不超过十步，保持视线连接。”
他们一直练到深夜。一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。直到动作完全同步。
最后一轮演练结束，已是凌晨。众人散去休息。
苏牧阳没睡。他坐在崖边，手里拿着玄铁重剑。月光照在剑身上，映出一道冷光。
远处，漆黑一片。
他忽然想起白天那个村民的脸。那人倒粉末时，表情很平静，就像在做饭。
他低头看剑柄。上面有一道新划痕，是昨天爬山时蹭的。
他用拇指慢慢摩挲那道痕。
这时，身后传来脚步声。
他没有回头。
“还不睡？”是杨过的声音。
“在想事。”
“想什么？”
“我在想，如果那天我没救他，他会死在襄阳城外。但现在他活着，却在害更多人。”
杨过站到他旁边：“你只能决定自己做什么，不能决定别人怎么做。”
“我知道。”
“那就够了。”杨过拍拍他肩膀，“睡吧。后天，你的剑还得快一点。”
杨过走了。
苏牧阳坐着没动。
风吹起他的衣角。
他把剑横放在膝上，手指一根根收紧。
远处天边，微微发白。