苏牧阳的靴底还压着金霸天的手腕，那根骨头已经歪成了不自然的角度。他没再用力踩下去，不是因为心软，而是发现脚下的焦土正在微微震颤——不是地脉共振，是远处有大批人影在奔逃时踩出的震动。
他缓缓抬脚，手腕一翻，玄铁重剑插进裂缝边缘的硬土里，借力撑直了腰。血顺着指尖往下淌，在剑柄上拉出几道暗红的纹路，像谁随手画的符。
“走了。”杨过忽然开口，目光追着远方一道翻腾的尘烟，“十几个黑衣人抬着他往西岭去了，阵型散得跟菜市场抢包子似的。”
小龙女靠在断柱上的身子微微晃了一下，指尖的冰线早已融化，她却仍保持着出手的姿态，直到确认那股阴寒之气确实追不到百丈开外，才轻轻放下手。“他体内真气乱窜，连轻功都提不稳，刚才那一摔……怕是要把五脏六腑震成八宝粥。”
苏牧阳喘了口气，喉咙里泛着铁锈味，但脑子清醒得很。他低头看着脚下那道还在缓慢闭合的裂缝，伸手探进去摸了摸，指尖沾上一层黏腻的能量残渣，像是煮糊的浆糊。
“这家伙逃命的时候还在漏内力，估计连御物飞行都做不到。”他咧了咧嘴，疼得龇牙，“看来咱仨就算现在躺下睡一觉，他也掀不起风浪来。”
杨过走过来，顺手把玄铁重剑从土里拔出来，递还给他。剑柄滚烫，显然是刚才吸收了太多能量震荡的余波。
“别得意。”杨过说，“他这回不是败在武功，是败在道心崩了。一个自认轮回不灭的人，被你一脚踩断手腕，还当众吐血喊不公平——这种羞辱，比杀了他还难受。”
苏牧阳接过剑，指节发僵，勉强握住。“那他下次来，是不是得带个心理医生？”
“带十个也没用。”小龙女轻声道，“执念入骨的人，只会越挫越疯。”
三人沉默片刻。夜风卷着灰烬打旋，战场四周一片狼藉，碎石遍地，焦木横陈，空气中还飘着一股烧焦的金属味。可就在这片废墟之中，远处山脚下的村落，竟有一缕炊烟袅袅升起。
起初没人注意，直到第二缕、第三缕接连冒出，接着是锣声，一声、两声，试探般地敲响。
“有人出来了。”苏牧阳眯眼望去，看见几个孩童从巷口探头探脑，像刚学会走路的小鸡崽子，一步三回头。
又过了片刻，田埂上多了几个老农的身影，拄着锄头远远张望。有人突然指着这边，激动地挥手，随后跪倒在地，磕了个头。
“他们认出你师父了。”苏牧阳笑了一声，声音沙哑得像磨刀石刮锅底。
“我早就不出名了。”杨过哼了一声，“是你现在风头正劲。昨儿你还只是个‘据说很厉害’的年轻人，今儿就成了‘单挑金轮转世还能赢’的狠角色。”
“那我不得立块碑？”苏牧阳说着，突然转身，一把将玄铁重剑狠狠插入身旁一块未裂的巨石之中。
剑身没入三分之二，发出沉闷的“咚”声，震得碎石簌簌掉落。
他运起最后一丝内力，朗声道：“金霸天已败！此剑为证！江湖安危，自有守护者在！”
声音如雷贯耳，层层叠叠传向四野。
刹那间，村子里爆发出欢呼。锣鼓齐鸣，火把点亮，有人搬出陈年老酒泼在地上祭天，孩子们绕着篝火蹦跳，老人们抹着眼角嘀咕“太平了”。
一户人家门口，母亲抱着孩子站在门槛上，望着断崖方向久久不动。那孩子伸手指着天空，咿呀学语。
苏牧阳看着这一幕，胸口闷得发疼，不是伤，是别的什么。
“你说……咱们拼死打这一架，就是为了让他们能安心烧饭、敲锣、哄孩子睡觉？”他低声问。
“不然呢？”杨过拍了拍他肩头，力道不轻，“你以为侠客是来做英雄榜排名的？我们干这行，图的就是让普通人敢开门。”
小龙女望着夜空，月光洒在她苍白的脸上，映出一丝极淡的笑意。“可太平……从来都不是打出来的。”
“我知道。”苏牧阳握紧剑柄，指节咯吱作响，“他是逃了，但不会停。等他养好伤，攒够人，搞清我为啥能破他招——到时候再来，肯定不止一个金轮。”
“那就等他来。”杨过冷笑，“上次他带傀儡，这次说不定雇群戏班子唱《霸王别姬》助兴。”
“要真是那样，我先把他台词本烧了。”苏牧阳咧嘴一笑，随即牵动伤口，疼得倒吸冷气。
三人不再多言，各自寻了块相对平整的石头坐下。杨过盘膝调息，小龙女闭目凝神，苏牧阳则靠着剑石，一边运气疗伤，一边盯着远处的灯火。
人群的喧闹渐渐远去，只剩下零星的笑声随风传来。一只野狗叼着半截鸡腿跑过废墟，尾巴摇得欢快。
就在这片刻安宁中，苏牧阳忽然睁开眼。
“师父。”
“嗯。”
“他逃的时候，有没有带走那枚舍利子？”
杨过睁眼，眉头微皱。“你怀疑他还能重启阵法？”
“我不是怀疑。”苏牧阳缓缓站起身，盯着西方夜色，“我是记得——他胸口那疤，最后闪了一下金光。”
小龙女也睁开了眼，声音很轻：“那是能量反噬的征兆……但如果他强行融合，哪怕只剩三成功力，也能撑起护体金罡。”
“所以他不是逃。”苏牧阳握紧剑柄，指节发白，“他是去续命了。”
话音未落，远处山道上传来一阵杂乱的脚步声。不是百姓，也不是丐帮信使，而是一群穿着粗布麻衣的江湖客，扛着刀、提着棍，满脸风尘却眼神发亮。
为首那人远远抱拳，嗓门洪亮：“可是苏少侠在此？襄阳城郭大侠派人传信，全城设宴庆功！黄帮主亲自主厨，说要做一道‘破轮斩邪炖肘子’！”
苏牧阳还没答话，另一侧又有呼声传来。
“苏公子！峨眉派送来贺礼三箱，说是感谢您替她们清理了西岭蛇窝！”
“武当弟子求见！奉掌门令，邀您十月十五论剑大会共商武林大事！”
“丐帮八袋长老到——带来各地分舵密报三十封！”
人声鼎沸，火把如龙，一条条消息像潮水般涌来。有人献酒，有人送药，还有个老头颤巍巍捧出一本泛黄的册子，说是祖上传下来的《降魔剑谱》，非要赠予“救世之才”。
苏牧阳站在原地，看着这群热情到近乎狂热的人，忽然觉得比刚才打架还累。
杨过瞥他一眼：“怎么样，成名滋味？”
“像被人塞了满嘴辣椒面。”他苦笑，“我现在只想找个没人的地方，躺平三天。”
“想得美。”小龙女睁开眼，淡淡道，“你剑都插石头里了，这些人一看就知道你还在现场，走不了。”
果然，又一波人马从山脊转出，打着少林旗号，领头僧人双手合十，远远便高宣佛号。
苏牧阳叹了口气，抬手扶住额头。
就在这时，他袖口里藏着的一张纸条，被夜风吹开一角。
那是决战前夜，黄蓉悄悄塞给他的密信残页，原本以为已看完销毁，却遗漏了一行小字：
“西疆有异僧携九首舍利塔东行，形貌酷似当年西域高僧，恐与金轮旧部有关——切记，此物若现江湖，必生大劫。”