铁蹄声渐远，巷子里终于复归寂静，只剩下风卷着尘土掠过空屋的呜咽。
怀清确认周遭再无旁人，才从空间屏障后悄然现身，青裙扫过地上的碎木片，带起一阵微尘。
她望着那间被翻得狼藉的矮屋，眉头微蹙——齐禹搜得虽细，却未必能察觉最隐秘的角落。
这人费尽心机藏在此处，绝不可能只藏些人皮面具。
借着空间赋予的敏锐感知，她的视线像蒙了层放大镜，连墙缝里的积灰、梁柱上的虫蛀痕迹都看得分明。
她先查门窗，木框边缘的磨损是旧痕，不像藏过东西；再看梁柱，敲了敲，内里都是实心；最后蹲下身，目光一寸寸扫过地面。
地砖是寻常的青石板，大多磨得发亮，唯有破桌子旁那块，砖缝比别处宽半分，边缘还有几道新鲜的刮痕，像是刚被撬动过。
怀清指尖按在砖面上，能感觉到底下是空的。
她屏住呼吸，用随身携带的银簪插进砖缝，轻轻一撬——“咔”的一声轻响，石板竟被掀了起来。
底下藏着个巴掌大的乌木盒，盒面雕着繁复的缠枝纹，锁扣是黄铜的，已生了层薄锈。
怀清指尖触到盒面的凉意，心跳莫名快了半拍。
她没立刻打开，只将盒子小心揣进袖中，又把石板归位，用脚碾了碾，让砖缝看起来与别处无异。
做完这一切，她最后瞥了眼那间空屋，转身隐入暮色。
袖中的木盒沉甸甸的，她知道，这里面藏的，恐怕才是这场追查里最关键的东西。
齐禹将人交由心腹严加看管，转身便带着那只装着人皮面具的锦盒往圣上回京车队去。
銮驾内烛火通明，惠安帝正临窗看一份密报，见他进来，指尖在纸上顿了顿：“如何了？”
“回圣上，抓到一人。”齐禹躬身，从怀中取出锦盒，递向一旁侍立的袁德盛，“土地庙那边，臣等赶到时已遭塌方，底下埋了不少人，周遭还有数具尸身，皆是被箭弩射杀，看情形，先前应是经过一场恶战。”
他语气平铺直叙，字字都带着现场的冷意——这话半分不假，随行的禁军都瞧得真切，那塌庙里的血腥气，此刻仿佛还缠在袍角。
袁德盛接过锦盒，见是寻常样式，本没在意，待掀开盒盖，看清里面那张眉眼宛然的人皮面具，指尖猛地一颤，盒身“咚”地磕在案几上。
他伺候圣上多年，什么阴私场面没见过，此刻却喉间发紧，忙垂眸退开半步，声音都带着颤：“这、这是……”
惠安帝抬眼扫过盒中物，原本平静的眸色骤然沉下去，指尖捏着的密报“啪”地落在案上。
他没看袁德盛，只盯着齐禹：“顺着什么踪迹找到的？”
“臣等循着血迹追至城西一间矮屋，除了此人，还搜出不少这等面具。”齐禹垂首，“人已羁押在巡防营地牢，臣不敢擅专，特来请圣上发落。”
他语气里透着刻意的疏离，显然是不想沾这桩浑水。
惠安帝何等通透，看他一眼便明白了——这案子水深，齐禹是想把决断权全交到自己手里。
御书房静了片刻，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
惠安帝指尖划过案上的密报，忽然道：“把人看好，明日辰时，交给应卫青。”
“臣遵旨。”
齐禹躬身应下，再抬头时，目光已恢复了惯常的沉静，仿佛方才那追查的焦灼、呈证物时的凝重，都已随着这声应诺敛入了袍袖深处。
銮驾的车轮碾过京郊最后一段土路，暮色正沿着官道漫过来，远处京城的轮廓已在炊烟里显出灰蓝的剪影。
齐禹勒住马，翻身下来时，玄色袍角沾了些郊野的尘土，却丝毫不掩他眉宇间松快了几分的神色。
国公府的马车就停在仪仗侧后方，车帘低垂，隐约能看见里面透出的暖黄灯光。
齐禹大步走过去，在车旁立定，对着车帘躬身行礼：“父亲，大哥，我回来了。”
车帘被一只骨节分明的手掀开，露出齐泽带着急色的脸：“怎么样？方才见你带着禁军往城西去，动静那般大，可是出了什么事？”
车座内侧，齐国公半眯着眼靠在软垫上，手轻轻敲了敲车板，虽没说话，目光却落在齐禹身上，透着不易察觉的审视。
齐禹抬手掸了掸袍角的灰，声音放得平缓：“已经处置得差不多了，人也拿住了，不碍事。”
他没细说破庙的厮杀，也没提人皮面具，只拣着能让人安心的话说，“圣上已发了话，后续交由应卫青跟进，咱们不必挂心。”
齐国公“嗯”了一声，手又敲了敲车板，这次力道轻了些：“没牵连到不该牵连的人？”
齐禹心头微暖，知道父亲是在问怀清。
他眼角余光瞥见车帘内侧似乎动了动，像有人悄悄支起了耳朵，便放缓了语气：“都稳妥，我瞧着，该回府的都已在府里等着了。”
这话答得隐晦，车帘后却传来一声极轻的、几乎听不见的吁气声。
齐泽立刻明白了，脸上的急色散去大半，笑着拍了拍齐禹的肩：“回来就好，再过半个时辰该宵禁了，正好能赶在关门前进城。”
齐国公缓缓直起身，掀开另一侧的小窗望向京城方向，暮色里的城楼已清晰可见。
他慢悠悠道：“既是稳妥了，便上车歇着吧，进了城还有得忙。”
齐禹应了声“是”，却没上车，只守在马车旁。
晚风带着田野的青草气吹过来，掀动他的袍角，也吹动了车帘的一角——他看见阿霖正躺在大嫂的怀里，手里捏着块半啃的糕点，听见他的话，偷偷抬眼望过来，眼里的慌张已褪得干干净净，只有晶亮。
齐禹嘴角几不可察地勾了勾，转开目光望向仪仗前方。
銮驾的灯火正稳步向前，车轮碾过路面的声响均匀而沉稳，像在数着归程的脚步。
不出意外，半个时辰后，他们就能踏着宵禁的鼓声，稳稳当当走进那座熟悉的城门了。