暮色如纱，透过雕花窗棂斜斜地漫进来，在妆奁上洒下斑驳光影。
怀清的指尖有一下没一下地轻叩着紫檀木匣，镜中内务府新赐的珠翠发饰璀璨夺目，却映得她神色愈发恍惚。
楚王倒台的余波仍在朝堂翻涌，这突如其来的县主册封，看似荣耀，实则像悬在头顶的薄冰，随时可能碎裂。
这节骨眼上，纵使得了县主封号，她也不敢大张旗鼓地宴请宾客，唯恐落人口实，徒惹非议。
可明日的宫宴，却是她以明善县主身份在众人面前的首次亮相。
这场宴会，于她而言，是机遇，更是一场躲不过的考验——众人的目光、暗藏的算计、未知的波澜，都将在那华光流转的宫阙中一一上演 。
姑娘，叶嬷嬷已在偏厅候着。春音轻巧地掀开湘妃竹帘，鬓边银蝶步摇随着动作轻轻颤动，内务府送来的礼服妥帖收在樟木箱里，金线缠枝莲纹绣得精巧，料子摸起来滑如流水，一看就极贵重。
春知将青瓷茶盏重重搁在案几上，细眉紧紧拧成个结：就咱们这两个使唤丫头，明日宫宴上，那些世家千金会不会……
怀清抬手止住她，目光掠过窗外。廊下，叶嬷嬷正慢条斯理地整理着宫绦。
老妇身着藏青暗纹布衫，腰背却挺得笔直，手中翡翠佛珠随着动作发出细碎轻响，透着几分说不出的威严。
怀清唇角勾起一抹若有似无的弧度：春音，你带叶嬷嬷去西厢房安置。午膳后请她来，仔细教教我宫仪规矩。
等人走远，春知突然凑到榻边，压低声音道：姑娘，怎么偏叫春音去？她那嘴快得很，别把咱们家底全抖搂出去了！
你呀，就是小瞧了春音。怀清将一支累丝金凤簪插入云鬓，铜镜映出她眼底暗藏的冷光，她心里有数。不过...指尖无意识摩挲着鎏金护甲，若是叶嬷嬷真是别人安插的眼线，春音定能探出虚实。
回廊转角处，春音倚着朱漆廊柱，望着远处飞檐下盘旋的白鸽，笑意盈盈开口：听说嬷嬷从前在司仪监当差？那定是常见皇后娘娘她们吧？
叶嬷嬷转动佛珠的动作微微一顿，苍老的面庞浮起一层淡笑：不过是管些司仪器具，逢年过节布置场地罢了。她忽而压低声音，眼角皱纹里藏着几分沧桑，宫里规矩森严，老奴能平安出宫已是万幸。如今伺候县主这样的贵人，倒是我修来的福气。
春音面上笑意更盛，心底却暗暗警惕。
这叶嬷嬷看似和蔼，说起话来却滴水不漏，得寻个由头好好试探一番才行。
晚风轻拂，檐角铜铃叮咚作响，两个身影的影子在青砖地上越拉越长，渐渐融入渐浓的夜色。
翌日辰时三刻，青缎马车碾过宫门前的汉白玉阶，车帘被春音轻轻掀开。
怀清扶着鎏金步辇正要下车，忽听得身后传来环佩相撞的清脆声响，一道甜腻中带着尖锐的嗓音刺破晨雾：这就是新晋的明善县主？今日可算见着真人了！
怀清转身，只见秦如霜身着月白蹙金绣罗裙，腕间羊脂玉镯随着动作相互轻撞，身后跟着沈阁老的孙女沈明姝。
内阁原设七席，首辅之位悬空虚待，余下六位阁臣各自盘踞要津。
首辅之职向来手握枢机，总揽全局，既需平衡六部纷争，又要在御前统筹决策，是朝堂运转的关键枢纽。
其余阁臣各有分工，或监管吏、户、礼、兵、刑、工六部，为政务定策谏言；或执掌文书案牍，负责诏令起草与奏章核阅，共同织就这张精密的权力网络。
童阁老主管户部，执掌天下钱粮命脉，税赋收支、国库盈虚尽在其股掌之间；沈阁老坐镇吏部，掌控官员铨选、升迁黜陟，朝堂上下的人事脉络皆由他梳理。
首辅缺位的空窗期，这两大阁臣暗中角力，前者以钱粮为筹码，后者凭人事作利刃，各自广结朋党，将六部衙门搅得暗流涌动，都盼着能在这场权力更迭中拔得头筹。
见过明善县主！秦如霜虽言语恭顺，可那语气里的阴阳怪气却藏都藏不住秦如霜膝弯微屈，指尖绞着月白罗裙的褶皱，勉强福了一福。
萧家因楚王案被牵连，险些波及她的选秀名册，虽侥幸保住参选资格，面上却再没了往日跋扈。
此刻对上怀清腰间新赐的螭纹玉佩，她低垂的眼睫下翻涌着怨毒。
若不是她在大殿上无意触动那金钗里的机关，楚王表哥不至于倒台，她也不至于对着一个农家女低声下气！
沈明姝半掩团扇，眼波流转间尽是算计：秦姐姐有所不知，明善县主册封那日，正巧与楚王...
怀清指尖微蜷，垂眸掩去眼底翻涌的冷意。
春知气得要上前理论，却被她不着痕迹按住，语气淡淡：两位姐姐谬赞，妹妹不过是蒙圣上恩典。有本事找圣上去，不用到她这里阴阳怪气！
她话锋一转，目光扫过秦如霜的耳后，那一抹暗红指痕格外刺目，倒是秦姑娘这身云锦纱裙，比上元节时更华贵了。
秦如霜脸色骤变，慌忙抬手遮掩。
沈明姝见状凑近，眼中闪过一丝兴味：姐姐这是怎么了？莫不是昨夜...
话音未落，远处传来太监尖利的唱喏声：淑妃娘娘驾到——
望着两位贵女匆匆行礼的背影，怀清唇角勾起一抹意味深长的弧度。
春音凑近，压低声音道：姑娘，那沈阁老前几日还在朝堂上弹劾楚王余孽，怎的...
这宫里的戏，才刚刚开场。怀清理了理袖口的珍珠璎珞，缓步踏上丹陛。
晨光中，她的影子与宫墙上的狻猊浮雕渐渐重合，仿佛预示着一场暗潮汹涌的较量，正要拉开帷幕。
不知何时，叶嬷嬷已出现在身后，苍老的声音裹着若有似无的檀香：县主且放宽心，老奴定会盯着些。
怀清点头。