“你还有何话说！”惠安帝猛地一拍龙案，震得案上奏折簌簌作响，怒目瞪向阶下跪着的吴有礼。
混迹朝堂数十载，竟连个小丫头都拿捏不住，当真朽木不可雕也！
如此无能之辈，简直丢人现眼！
殿内气氛骤然凝滞，吴有礼伏地颤抖，额头已渗出冷汗。
这时，安远侯越众而出，拱手禀道：“圣上息怒，吴大人不过是急于查明真相，只是行事操之过急，还望陛下宽宥。”
惠安帝冷哼一声，未作回应。
安远侯见状，上前一步道：“老臣有话，想当面询问怀清姑娘。”
“大人请讲。”怀清盈盈福身，神色不卑不亢。
安远侯捋着胡须，目光如炬：“方才姑娘言称，侍卫统领言语荒诞不经，你又是如何断定他是受了药石迷心？”
怀清微微颔首，语气诚恳：“大人容禀，民女可否直言相告？”
“但说无妨。”
“那侍卫统领口口声声说，楚王邀我入府。”怀清神色郑重，字字清晰，“一是，楚王身为皇室贵胄，向来恪守礼仪。如今正值宵禁，却邀一介民女入府，此等行径，是不是于礼不合？二是，民女早已与怀化将军定下婚约，楚王此举，既无视婚约之重，又罔顾男女大防，于情于理都说不通。所以民女才说，那侍卫统领所言纯属胡言乱语。若不然……” 她顿了顿，似在斟酌措辞，目光坚定地望向众人 。
“若不然……”怀清忽而收敛起眼底的惶惑，墨色瞳仁映着烛火灼灼，声线虽轻却字字千钧，：“那侍卫所言为真，那便是说天家贵胄带头践踏礼制！
她骤然旋身，广袖如流云扫过青砖，发出一声清越脆响。
这声响惊得群臣心头一颤，殿内瞬间鸦雀无声。
怀清直视龙椅上的惠安帝，声音铿锵有力：楚王殿下辅佐圣上整饬朝纲数载，夙兴夜寐，克己奉公，素来以贤德立身。这样的人，又怎会自毁清誉，行此等授人以柄之事？除非......
尾音拖着长长的余韵，怀清目光如利剑般掠过安远侯微微变色的脸，最终定在龙案前瑟瑟发抖的吴有礼身上：除非有人蓄意设局，既想折辱楚王府的清誉，又妄图离间圣上与楚王父子情义！
此言一出，满殿哗然。
众人心中暗自思忖：这姑娘表面上是在为楚王开脱，说侍卫统领是受药石影响才胡言乱语，实则话里藏刀——若有人坚持质疑她的说法，那不就等于默认楚王罔顾礼教伦常、道德败坏？
好一个绵里藏针的厉害角色！
就在众人惊愕怔愣间，楚王突然疾步上前，一声重重跪地，额角几乎触到冰冷的青砖：父皇明鉴！夏姑娘所言句句属实。儿臣对此事毫不知情，定是那孙霄狗胆包天，擅作主张，妄图构陷本王！
字字泣血的辩白，将所有罪责都推到了楚王府侍卫统领孙霄身上。
惠安帝垂眸凝视着伏在脚下的儿子，眼底翻涌着令人捉摸不透的暗芒。
大殿陷入死寂，唯有烛火在鎏金兽首烛台上明明灭灭，将满殿朝臣的面容映得忽明忽暗，众人面面相觑，大气都不敢出。
齐国公齐盛天不亮就穿戴整齐候在朝堂。得知有人欺负自家小儿媳，他本已摩拳擦掌准备据理力争，可此刻望着局势胶着，不仅寄予厚望的长子插不上话，自己也只能按捺怒火静观其变。
不过转念一想，那小子挑媳妇的眼光倒是不错......
正思忖间，苍老却铿锵的声音打破沉寂：圣上，老臣有本奏！
众人循声望去，竟是内阁童阁老。
童爱卿但说无妨。
既然各执一词，不妨让夏姑娘与那侍卫统领当面对质，届时真相自会水落石出。臣肯请宣太医！
宣曾太医觐见！
随着旨意落下，众人皆露出疑惑神色——这曾太医向来不喜掺和朝堂纷争，此番被召见所为何事？
回禀圣上，那侍卫统领体内检测出过量药物残留，与五石散成分极为相似。此药毒性剧烈，已致其神志紊乱，形同疯癫。
可有救治之法？
曾太医神色凝重地叩首：恕老臣无能......
此言一出，满殿哗然。
连太医院之首都束手无策，岂不是意味着死无对证？
原本还咄咄逼人的安远侯吴有礼等人瞬间噤声。
既然夏怀清将矛头指向孙霄，无形中为楚王开脱，他们若再纠缠不休，反倒显得不识时务。
然而，暗流并未就此平息。
就在众人以为风波将息时，又一道奏本掷地有声：圣上！既然孙统领是因服用禁药才举止失常，那这五石散从何而来？此物本是朝廷明令禁止之物，背后定有蹊跷！
话音未落，朝堂之上已是暗潮汹涌——有人要借着追查禁药，将楚王府重新卷入漩涡之中。
至于那倒霉的侍卫统领，在某些人眼中不过是枚随时可弃的棋子罢了。
惠安帝指尖摩挲着龙椅扶手，鎏金纹路在他掌心压出浅浅凹痕。
当禁药二字掷地有声，满殿朝臣的呼吸都凝成了霜。
他抬眼扫视阶下，目光如鹰隼般掠过几个神色微妙的大臣，忽然冷笑一声：诸位爱卿说得有理，这五石散事关重大，定要一查到底。
话音未落，楚王猛然抬头，苍白的脸色上泛起不正常的红晕。
儿臣恳请父皇彻查！他重重叩首，额间已沁出血痕，儿臣府中绝无违禁之物，若有半点差池，甘愿领受任何责罚！
这番慷慨陈词却让几位老臣交换了意味深长的眼神——越急切撇清，越显得欲盖弥彰。
更何况明眼人都能看得出，今日的楚王形销骨立，两颊凹陷得近乎脱相，青黑的眼圈藏在浓重的黛粉下，举手投足间难掩虚浮，哪里还有往日意气风发的模样？
他跪地时，宽大的蟒袍在膝头堆成褶皱，仿佛套着副空荡荡的皮囊。
礼部侍郎盯着楚王颤抖的指尖，忽然想起半月前在御花园撞见的场景——彼时楚王正倚着太湖石剧烈咳嗽，帕子上晕开的几点暗红，与此刻他脖颈间若隐若现的青紫痕迹，竟莫名重合。
而刑部尚书则注意到，当五石散被提及，楚王喉结剧烈滚动，像是强压着干呕的冲动，这与曾太医描述的药物成瘾症状如出一辙。
陛下，臣斗胆谏言。老御史突然出列，手中笏板敲得青砖作响，孙霄不过一介武夫，若无主使，何来胆量冒犯朝廷命妇？况且王府侍卫的一应采买皆有规制，五石散这般禁药......
话音未落，楚王突然剧烈摇晃，额间冷汗涔涔而下，竟直直向前栽倒。
惠安帝霍然起身，袖中玉佩撞在龙案上发出脆响。
他望着被搀扶起来的儿子，那苍白面容与记忆中骑马射猎的少年渐渐重叠，又被现实撕得粉碎。
殿外突然惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将楚王断续的辩解声浇得支离破碎。
就在气氛剑拔弩张之时，齐国公齐盛缓步出列，蟒袍玉带在烛光下泛着冷光：圣上，既然要查，不如就从孙霄的日常行踪查起。听闻他三日前曾出入城西珍宝阁，或许能从掌柜伙计口中问出些端倪。
他特意加重珍宝阁三个字，满堂朝臣皆是一震——那可是楚王名下产业，安远侯吴有礼皆有分股。
吴有礼的脸瞬间涨成猪肝色，正要开口辩驳，惠安帝抬手止住了他：齐爱卿所言甚是。来人，即刻封闭珍宝阁，彻查账目！
禁军领命而去的脚步声惊得梁上雀鸟扑棱棱乱飞，也惊得某些人后脊发凉。