北上的计划，被一封辗转数道关系、最终由金万贯一位黑市旧友送来的密信打乱。
信纸粗糙，字迹潦草，带着一股若有若无的、混合着硝烟与陈旧血腥的焦躁气息。信中并未署名，只寥寥数语，言及川滇交界的大凉山深处，近日常现异象，夜有赤光冲天，隐闻金戈铁马之声，白日却只见荒山寂寂。更有数批前往探查的土夫子与当地熟稔山路的采药人，皆如泥牛入海，踪迹全无。信末，以更加潦草的笔迹补了一句：“疑与‘天灯’古俗，及石姓‘翼王’旧事有关，凶险异常，慎入！”
“天灯”、“翼王”……这几个字眼如同投入静湖的石子，在我们心中激起层层涟漪。太平天国翼王石达开，兵败大渡河，其所部残余与宝藏去向，一直是江湖上经久不衰的传说。而“天灯”，更是苗疆一些古老部族中流传的、一种极其神秘而残酷的祭祀或葬俗，据说与沟通幽冥、引渡亡魂有关。
“北方气机牵引固然重要，但此事若真与石达开残余势力及‘天灯’葬俗有关，恐怕牵扯的龙气异变与‘幽阙’活动，未必在北方之下。”玄尘子沉吟道，手指无意识地敲击着桌面，“更何况，信中提及的异象与失踪，绝非空穴来风。”
丁逍遥靠坐在窗边，脸色依旧带着伤后的苍白，他望着窗外襄阳城熙攘的街道，目光却仿佛穿透了时空，落在西南那片苍茫群山之中。“我体内龙气，对此信所言之地的确有一丝微弱的、躁动不安的感应，与北方那种宏大的牵引不同，此地的感应……更显悲怆与混乱。”
罗青衣指尖捻动着一枚干枯的紫色毒蕈，冷静分析：“若真涉及‘天灯’古俗，其中或许有我所需，用以完善‘以毒攻毒’之法的罕见剧毒之物。且苗疆蛊术与‘天灯’葬俗素有渊源，或可从中找到克制某些阴邪之物的法门。”
金万贯则眼珠转动，搓着手道：“石达开的宝藏……咳咳，我是说，此事凶险，但若真能解开谜团，或许能找到补充我们盘缠的路子。老是这么坐吃山空也不是办法。”
意见很快统一。相比起茫无头绪的北上，这封指向明确的密信，无疑提供了一个新的、可能至关重要的突破口。我们当即改变行程，决定先往西南，一探这大凉山深处的究竟。
半月后，我们一行人风尘仆仆地出现在了川滇交界处。越靠近大凉山，地势越发险峻，群山如黛，层峦叠嶂，古木参天，云雾终年缭绕不散。空气中的湿气变得浓重，带着泥土和腐殖质的特殊气息。
我们并未直接进入信中所指的核心区域，而是在外围一个依托茶马古道兴起、名为“落马集”的混杂小镇暂时落脚。小镇不大，建筑多为木质吊脚楼，街上行走着汉人、彝人、苗人，语言各异，服饰杂糅，充满了边陲之地特有的粗犷与混乱。
找了一家看起来还算牢固的客栈住下，我们便分头行动，试图收集更多信息。玄尘子带着金万贯去了镇上唯一一家兼营算命测字的小茶馆，那里往往是三教九流汇聚、消息最灵通之地。萧断岳则凭借其彪悍的体格和沉默的气质，混迹于镇上的铁匠铺和脚夫行，打听近期有无陌生面孔或异常货物进出山区。罗青衣和我则去了镇上的药铺和集市，一方面补充些应对山区毒虫瘴气的药物，另一方面也试图从当地采药人或巫医口中，套问关于“天灯”和山中异象的传闻。
收获比预想的要少，却也更加印证了那封密信的真实性。茶馆里有人窃窃私语，说山中夜半时常听到战鼓号角，还有人说看到过穿着古老号褂的透明人影在山间飘荡。采药人则对深山讳莫如深，只含糊地提到某些山谷近年来草木异常枯荣，且弥漫着一种“闻了让人心里头发慌”的甜腻香气，与他们所知任何一种瘴气或毒花都不同。至于“天灯”，几个年长的苗人巫医听到这个词后，脸色都变了变，连连摆手，只说那是祖辈传说中的禁忌，早已失传，不肯多言。
在落马集休整了两日，补充了足够的盐巴、干粮、火折子、驱虫蛇的雄黄药粉，以及罗青衣特意配置的几种解毒避瘴的丸散，我们终于决定向大山深处进发。
按照信中所指的大致方位，以及沿途打听到的零星线索，我们沿着一条早已被荒草淹没大半的古驿道，向大凉山腹地跋涉。山路崎岖，湿滑难行，参天古木遮天蔽日，林中光线昏暗，藤蔓缠绕，空气中弥漫着浓重的腐叶和湿霉气味。各种不知名的虫豸嗡嗡作响，时不时有毒蛇从脚边草丛中倏忽窜过，留下令人心悸的沙沙声。
走了约莫大半天，日头偏西，林间光线愈发暗淡。我们寻了一处靠近溪流的、相对干燥开阔的平地，准备扎营过夜。
萧断岳和金万贯负责清理营地，收集干柴。玄尘子取出罗盘，查看四周地势气机。丁逍遥靠坐在一块青石上调息，他伤势未愈，长途跋涉消耗颇大。罗青衣则仔细检查着营地周围的植物，辨别有无潜在的危险。
我帮着萧断岳将收集来的干柴堆好，正准备点燃篝火，忽然，一阵极其诡异的声音，顺着山谷间的风，隐隐约约地飘了过来。
那声音……像是无数人在同时低声诵念着什么，语调古怪，音节拗口，并非汉语，也非我们沿途听到的任何少数民族语言。这诵念声庄重而肃穆，却又透着一股难以言喻的狂热与偏执，仿佛在进行某种古老而疯狂的仪式。
更让人毛骨悚然的是，在这片低沉的诵念声中，还夹杂着一种……清脆的、如同风铃摇曳，却又比风铃更加空灵、更加冰冷的“叮当”声，规律地响动着。
声音的来源，似乎就在前方山谷的深处，那片被暮色和浓雾笼罩的、信中所指的禁忌区域。
所有人都停下了手中的动作，屏息凝神，侧耳倾听。篝火尚未点燃，林间的黑暗如同潮水般涌来，只有那诡异的诵念声与清脆的“叮当”声，穿透夜幕，清晰地敲打在每个人的心头。
金万贯脸色发白，牙齿微微打颤，压低声音道：“这……这是什么鬼声音？不会真撞上什么不干净的东西了吧？”
玄尘子手持罗盘，只见磁针微微震颤，指向声音传来的方向，他面色凝重，低声道：“非鬼非神，似是人声，却又蕴含着一股扭曲的信仰之力……这‘天灯魂葬’之地，果然邪门！”
那诡谲的声响，如同无形的钩子，拉扯着我们的神经，预示着这片苍茫群山之中，隐藏着远超我们想象的秘密与凶险。