墨绿色的重型运输机，在经历了数小时沉闷而颠簸的飞行后，终于开始缓缓降低高度。
透过舷窗，叶凡看到的是一片完全陌生的、仿佛被遗忘在世界尽头的景象。广袤无垠的雪原延伸至天际线，与铅灰色的低垂天空融为一体，分不清界限。狂风卷起地表的积雪，形成一道道移动的白色沙暴，发出如同鬼哭狼嚎般的呼啸声，即使隔着厚重的机身壁板，也能隐约感受到那股足以冻结灵魂的寒意。
远方，那条在云端俯瞰时如同银色细线的冰封防线，此刻显露出了它真实的面目——那并非单一的城墙，而是一系列依仗天然险峻地势、辅以巨型混凝土工事、合金壁垒、能量护盾发生器以及密密麻麻火力点构成的庞大防御体系。它像一条伤痕累累却依旧不屈的钢铁巨龙，蜿蜒盘踞在雪原与冻土的交界线上，沉默地对抗着来自极北之地的威胁。
运输机最终降落在防线后方一个被群山环抱的临时基地。跑道显然是紧急开辟的，表面覆盖着厚厚的压实雪层，两侧堆砌着高高的雪墙。舱门打开的瞬间，一股远比想象中更加凛冽的寒风，如同裹挟着无数冰针，猛地灌入机舱，让刚刚站起身的林峰不由自主地打了个寒颤，脸色瞬间发白。
“跟紧我。”叶凡言简意赅，率先背起沉重的行囊，走下舷梯。脚下的积雪发出“嘎吱”的声响，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也让他因长途飞行而有些昏沉的头脑瞬间清醒。
基地内部比从空中看起来更加简陋和繁忙。大量的军用帐篷和预制板房杂乱而有序地分布着，不少建筑表面都覆盖着厚厚的冰霜。随处可见身着厚重冬季作战服、荷枪实弹的士兵在巡逻或搬运物资，他们的脸上大多带着长期征战留下的风霜印记，眼神警惕而疲惫。
更触目惊心的是，在基地中央区域那几个明显是医疗帐篷的外面，排起了不算短的队伍。排队的人有的身上缠着渗血的绷带，有的肢体呈现不自然的扭曲，有的则脸色青紫，显然是冻伤或中了某种寒毒。空气中弥漫着消毒水、血腥味以及一种异兽特有的腥臊气息混合在一起的、令人不适的味道。
挂在帐篷和电线杆上的高音喇叭，不间断地循环播报着战况：
“重复！西侧三号哨塔区域，异兽‘冰牙狼’群突破铁丝网防线，数量约三十，请求附近机动部队立即支援！重复……”
“第七巡逻小队失去联系超过四小时，最后一次通讯位置在b7区域，搜救队已出发……”
“后勤补给车队在通往四号仓库途中遭遇小型异兽袭击，请求火力清场……”
每一则消息，都像重锤敲在初来乍到者的心上，无声地诉说着这片土地的残酷与危险。
林峰下意识地靠近了叶凡一些，白月则微微蹙眉，目光扫过那些伤员，习惯性地评估着伤势，右手不自觉地虚握了一下，仿佛随时准备施展治愈能力。
一名早已等候在跑道旁的少尉军官快步迎了上来，对着叶凡敬了个礼，声音在寒风中有些失真：“是破晓小队的叶队长吗？赵将军正在指挥部等你们，请跟我来。”
“有劳。”叶凡点头。
三人跟着少尉，深一脚浅一脚地在积雪中前行。基地的道路泥泞不堪，混合着冰雪、泥土和某些暗红色的、早已冻结的污渍。沿途，他们看到一队刚从防线换防下来的士兵，人人带伤，装备破损严重，沉默地坐在路边，靠着背囊休息，眼神空洞地望着天空，只有胸膛的起伏证明他们还活着。还有人抬着担架匆匆跑过，担架上盖着的白布被寒风吹起一角，露出一只僵硬、覆盖着冰霜的手。
这里没有学院里的热血激昂，没有比赛场上的喝彩欢呼，只有最赤裸、最冰冷的生存与死亡。
指挥部位于一栋半埋入地下的加固混凝土建筑内，入口处有重兵把守。进入内部，空气稍微温暖了一些，但也充满了烟草、汗水和机油的味道。墙壁上挂满了巨大的军事地图和电子显示屏，上面标注着密密麻麻的符号和不断变化的数据线。通讯电台的电流声和各级军官急促的汇报声交织在一起，气氛紧张而压抑。
一个身材高大、穿着将军常服、肩章上缀着两颗将星的中年男人，正背对着他们，凝视着墙上那张最大的防线全景地图。他听到脚步声，缓缓转过身。
这位赵将军大约五十岁上下，面容刚毅，皮肤黝黑粗糙，如同被北地的风沙长期打磨过一般。一道狰狞的疤痕从他的左眉骨一直延伸到下颌，为他平添了几分煞气。他的眼神如同鹰隼，锐利得仿佛能穿透人心，此刻正带着审视的目光，落在叶凡三人身上。
“报告将军，破晓小队队长叶凡，携队员林峰、白月，前来报到！”叶凡立正，敬礼，声音沉稳。
赵将军回了个军礼，目光在叶凡身上停留了片刻，似乎对他如此年轻却已达到A级初阶感到一丝讶异，但很快便恢复了古井无波。他又扫了一眼明显紧张的林峰和神色平静的白月，微微点了点头。
“不必多礼。”赵将军的声音沙哑而低沉，带着一种长期发号施令形成的威严，“我是冰封防线东段总指挥，赵铁山。欢迎来到地狱的前厅，孩子们。”
他没有任何寒暄，直接切入正题，转身用一根教鞭指向墙上的地图。
“这就是你们要守护的地方——冰封防线，东段，总长度三百零七公里。”教鞭在地图上那条蜿蜒的粗线上划过，“我们对面，是面积超过五百万平方公里的极北冰原，里面藏着多少鬼东西，没人说得清。”
“根据近年来的观测和交战记录，活跃在防线附近的异兽，平均等级在c级左右。但不要被这个平均等级迷惑，”赵将军的教鞭重重地点在地图上的几个红色标记区域，“这些地方，经常会出现b级，甚至A级的精英个体。尤其是这种，‘冰原巨象’。”
教鞭指向一个特别醒目的、不断闪烁的红色图标。
“成年体身高超过十米，皮毛坚韧堪比合金，力量足以掀翻坦克，还能操控范围内的冰雪形成领域。最重要的是，它们皮糙肉厚，常规重火力效果有限。”赵将军的语气没有任何波动，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“每周，至少会有一头这样的大家伙，在某些未知存在的驱使下，对防线发动一次集群冲击。为了挡住它们，过去三个月，我们已经填进去了三个满编的精英小队，连尸体都没能抢回来多少。”
林峰倒吸了一口凉气，脸色更加苍白。白月推了推眼镜，眉头微不可察地皱紧。
叶凡静静地听着，面色不变，但心中已然掀起了波澜。每周损失一个小队？这伤亡率，远超他的想象。学院里那些被视为危险的训练，与这里相比，简直如同儿戏。
“你们的‘破晓’小队，被分配到第七号哨所。”赵将军的教鞭移向防线中段的一个点，“那里靠近‘叹息峡谷’，是异兽渗透最频繁的区域之一，也是冰原巨象最喜欢的冲击路线。哨所指挥官是位老兵，他会给你们分配具体任务。”
他放下教鞭，目光再次聚焦在叶凡身上：“叶队长，我知道你年轻，有潜力，在全国大赛上出尽了风头。但在这里，过去的荣誉毫无意义。记住，你们的首要任务是活下去，然后是完成任务。不要逞英雄，不要低估任何一只异兽，更不要相信冰原上的天气——它能在半小时内，把一支全副武装的小队变成冰雕。”
他的话语如同外面的寒风一样冰冷刺骨，却也是最真实的忠告。
就在这时——
“轰！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，猛地从基地外围传来，连指挥部的地面都微微震颤了一下！紧接着，凄厉的警报声划破长空！
“报告！”一名通讯兵猛地站起，声音急促，“基地西侧外围防御工事遭到单体大型异兽冲击！初步判定为……变异体冰牙狼！体型超出常规记录！防御部队请求支援！”
指挥室内的电子大屏上，立刻切换到了基地西侧的实时监控画面。只见一只体型硕大无朋、高度接近五米的巨型冰牙狼，正用它那覆盖着幽蓝色冰晶的利爪和獠牙，疯狂地撕扯、撞击着由合金和混凝土构筑的外围防御墙！墙壁在它狂暴的攻击下，已经出现了明显的裂痕和凹陷！普通的枪弹打在它厚实的、凝结着冰甲的皮毛上，只能溅起零星的火花，根本无法造成有效伤害！
它那双猩红的眼睛中充满了暴戾与饥饿，口中喷出的寒气在空中凝结成冰雾。
“该死的！这东西怎么会跑到基地附近来？！”赵将军一拳砸在控制台上，脸色铁青，“附近的机动部队呢？”
“最近的快速反应小队赶到需要至少五分钟！但这堵墙可能撑不了那么久！”参谋焦急地回应。
画面中，那冰牙狼人立而起，前爪带着万钧之力，猛地拍向墙体！
“咔嚓！”令人牙酸的碎裂声透过监控传来！
情况危急！
叶凡眼中精光一闪，没有任何犹豫，转身对赵将军快速说道：“将军，破晓小队请求出战！”
赵将军猛地看向他，眼神锐利如刀：“你有把握？那是变异体，能量波动接近b级巅峰！”
“总要试试看。”叶凡的语气平静，却带着不容置疑的决断。他看向身后的两名队员，语速飞快地下达了成为队长后的第一个实战指令：
“林峰，听我指令，用你的空间异能限制它的移动，不需要太久，一瞬间的停滞就可以！白月，跟在我们身后，保持安全距离，随时准备治疗！”
“是！队长！”林峰深吸一口气，强行压下心中的恐惧，双手下意识地握紧。白月则冷静地点点头，手中已经泛起了柔和的治愈白光。
“走！”
叶凡低喝一声，身形如电，率先冲出了指挥部！林峰和白月紧随其后。
外面的寒风更加猛烈，夹杂着冰粒，打在脸上生疼。叶凡体内能量流转，抵御着严寒，目光死死锁定着远处那头正在肆虐的庞然大物。
“林峰！就是现在！”
在距离冰牙狼还有三十米左右时，叶凡暴喝道。
林峰咬紧牙关，双眼瞬间蒙上了一层银光，双手对着冰牙狼的方向猛地一合！
“空间枷锁！”
冰牙狼周围的空间仿佛瞬间变得粘稠，它那即将再次拍下的巨爪，动作肉眼可见地滞涩了一瞬！虽然连半秒都不到，但对于叶凡来说，已经足够！
“归元吞噬！”
叶凡纵身跃起，避开飞溅的碎石和冰屑，右手五指成爪，直接按向了冰牙狼相对脆弱的腰腹部位！归元吞噬能力全力发动！
一股极其阴寒、狂暴的能量，如同决堤的冰河，瞬间涌入叶凡体内！这能量远比学院里模拟的异兽能量更加原始、更加混乱，带着一种深入骨髓的冰冷与暴戾！
叶凡闷哼一声，感觉自己的经脉仿佛都要被冻结。但他强行催动归元吞噬，引导着这股寒冰能量在体内疯狂运转、转化！冰生水，水润木，木燃火！以吞噬法则为熔炉，强行将极寒转化为炽热！
他的右掌瞬间变得通红，仿佛有岩浆在皮下流动！
“轰！”
一道凝练的、赤红色的火柱，从他掌心喷薄而出，结结实实地轰击在冰牙狼的腰腹之上！
“嗷呜——！！！”
冰牙狼发出了痛苦至极的嚎叫！属性相克带来的伤害远超寻常攻击！它腰腹处的冰甲瞬间融化、汽化，坚韧的皮毛被烧得焦黑卷曲，露出了下面鲜红的血肉！
它疯狂地挣扎起来，试图摆脱那灼热的痛苦。但叶凡如影随形，左手再次按上，继续吸收着它散发出的寒冰能量，右手则不断轰出转化后的火焰攻击！
冰与火的力量在巨狼体内外激烈冲突、爆炸！它那庞大的身躯成了最惨烈的战场！
三分钟！
仅仅三分钟！
在叶凡狂风暴雨般的攻击下，这头接近b级巅峰的变异冰牙狼，最终发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，激起漫天雪尘。它腰腹处一个焦黑的大洞还在冒着青烟，生命气息迅速消散。
战斗结束。
叶凡缓缓收回手掌，落在地上，微微喘息着。连续高强度地吸收和转化如此狂暴的异兽能量，对他的负荷不小。
林峰瘫坐在地上，大口喘着气，脸色煞白，刚才那一下空间枷锁几乎抽干了他大半的异能和精神力。白月快步上前，先是为林峰施加了一个安抚精神的治愈术，然后看向叶凡，眼神中带着询问。
叶凡对她摆了摆手，示意自己没事。但他悄然摊开自己的右手掌心，在那里，皮肤呈现出一种不正常的赤红色，隐隐传来一阵阵灼热与刺痛交织的感觉。
这不是被火焰反伤，而是强行高速转化两种极端属性能量时，对能量通道造成的负荷和损伤。
他抬头，看向周围那些闻讯赶来、看着冰牙狼尸体面露惊愕和感激之情的士兵们，又看了看远处那绵延无尽、仿佛隐藏着无数危险的冰封防线。
心中清晰地认识到：
前线的战斗，与学院里的任何试炼，都截然不同。这里的残酷，是生死一线，是每一分力量都要用在刀刃上，是每一次胜利都可能伴随着看不见的代价。
而这，仅仅只是开始。