广德寺位于襄阳城西二十多里处，初建于唐朝贞观年间，初名云居禅寺，因明宪宗朱见深御笔亲赐“广德禅林”牌匾，遂改称为“广德寺”，是一座名副其实的千年古刹。
千余年来，广德寺名僧辈出，香火鼎盛，闻名遐迩。不过，这些年烽烟四起，连年战乱，广德寺未能幸免，屡经劫乱，早已破败不堪。寺内僧人死的死，逃的逃，只剩下几个实在走不动的老弱僧人，照看着寺庙。
左宗棠和陶桄囊中羞涩，没多的银两施舍给寺庙，僧人对他们也没啥好脸色。
左宗棠原本计划在广德寺借宿一晚，次日就雇一辆车，从襄阳北上。可这场雪下得无休无止，水陆两路都已中断，他们便被困在这广德寺里，进退两难。
无奈之下，他们每日早晚，忍着僧人的冷脸，好歹混了两碗粟米斋饭吃，倒不至于饿肚皮。左宗棠心里烦躁不安，看不下书，写不下字。陶桄知道岳父的心情，时常陪他说几句话，让他心情舒缓了不少。
女婿陶桄蜷缩在另一床被子里，忍不住又抱怨道：“岳父大人，这雪看来是停不了了。我们在此已困三日，盘缠本就不多，寺中清苦，连口热粥都难得。早知如此，当日就该听我的，进城寻个干净的客栈落脚，总好过在这破庙里挨冻受饿。”
左宗棠收回目光，看了女婿一眼，声音低沉却带着不容置疑的威严：“城中喧闹，鱼龙混杂。我等此行，只为应试，何必招惹是非？此地虽陋，却也清净。至于盘缠……”
他顿了顿，脸上掠过一丝不易察觉的窘迫。
离乡前，他将家中积蓄大部分留给了柳庄的妻儿老小，自己只带了勉强够用的银两。幸得好友李概（字筱泉）仗义，临行前硬塞给他三百两银子，才解了燃眉之急。但京城路途遥远，会试、住宿、打点，处处需钱，他不得不精打细算，这寺庙虽苦，却省下了不少住店的花销。
“俭以养德，俭亦养身。忍一忍吧。”他最终只是淡淡地说了一句。
陶桄是已故两江总督陶澍的独子，年方29岁。他从小就知道，父亲早年对左宗棠青睐有加，不顾他仅仅只是落第举人身份，身上无一官半职，引为忘年之交，还主动提出与他联姻。联姻的对象，便是左宗棠的长女左孝瑜，和自己的独子陶桄。
陶澍病逝之际，委托左宗棠照顾自己的家人，要他悉心养育、教导年幼的陶桄，大有当年刘备在白帝城托孤给诸葛亮之意。左宗棠不负重托，从湘阴老家奔赴安化陶家，亲自担任陶桄的老师，并代为料理家事。
道光二十七年（1847年），在左宗棠的主持下，16岁的陶桄和15岁的左孝瑜顺利完婚，总算了结了陶澍的遗愿。
受父亲的影响，陶桄对这位岳父极为尊崇，视如生父。
咸丰二年（1852年），当太平天国大军围攻长沙之际，左宗棠在好友胡林翼、郭嵩焘等人的劝勉下，冒着枪林弹雨，缒城进入长沙。
自那以后，他以幕僚的身份，先后辅佐两任湖南巡抚张亮基和骆秉章，抵抗太平军的进攻。张亮基和骆秉章爱惜人才，尊重人才，对他十分信任，任由他代为处理湖南全省军政要务。左宗棠日夜操劳，夙夜为公，不畏艰难，敢作敢当，将各项军政要务处理得井井有条，不但打退了太平军数次进攻，还逐渐平定了湖南局势。
不过，他虽然才华横溢，能力超群，却因性格执拗、张扬、刚烈，引得不少人在背后非议。对于这些非议，陶桄毫不在意，依然对岳父深信不疑。
风雪敲打着门窗，发出呜呜的声响，如同呜咽。
左宗棠的思绪，被这风雪带回了不久前那场几乎将他吞噬的风暴——“樊燮京控案”。
一个庸碌无能的满人总兵樊燮，仗着旗人身份，在湖南巡抚骆秉章幕中作威作福。自己身为幕僚，秉公直言，据理力争，斥其“滚出去”，却反被樊燮诬告“劣幕把持、陷害大员”，惹出一场官司。
这场无妄之灾，让他深切体会到了官场的险恶、世态的炎凉，更让他对功名利禄有了更深一层的审视。此次北上应考，与其说是追逐功名，不如说是对自身价值的一种证明，对过去屈辱的一种洗刷，也是为未来施展抱负寻求一个更“名正言顺”的起点。
然而，前途茫茫，这大雪封路，仿佛又是一个不祥的预兆……
到了傍晚时分，雪势稍减。左宗棠再也坐不住，披上蓑衣便踏入那一片白茫茫的庭院。雪花仍在零零星星地飘落，打在他的肩头，转瞬即化。他望着被雪覆盖的寺门，眉头紧锁，心中盘算着这雪究竟何时才能停，自己何时才能踏上北上之路。
此时，陶桄也跟了出来，手中拿着一把油纸伞，轻轻走到左宗棠身旁，为他撑起伞，遮住零星飘散的雪花，说道：“岳父，这雪天路滑，您还是小心些。”
左宗棠微微点头，目光却未从寺门处移开，长叹一口气道：“这雪下得如此肆意，误了我的行程不说，也不知世间又有多少百姓要受这风雪之苦。”
陶桄顺着左宗棠的目光看去，轻声安慰道：“岳父心怀天下，怜悯百姓，着实令人敬佩。但这风雪乃自然天象，我们也只能耐心等待。说不定过不了几日，雪就停了，道路也便能通行了。”
左宗棠听后，转过头来，看着陶桄，眼神中透露出一丝欣慰，说道：“桄儿，你能如此懂事，我也放心不少。只是这等待的滋味着实难熬，我这心里总有诸多不甘。”
雪又渐渐大了起来，两人这才转身，缓缓向屋内走去。屋内，炉火正旺，左宗棠与陶桄围拢过去，相对而坐。烛火摇曳，照得他们的身影在墙壁上摇曳跳动。左宗棠的思绪早已飘向了远方。他下定了决心，第二天早晨，不管下不下雪，都要冒雪北上。
“就算是走路，我也要走到京城。”他暗中告诉自己。