龙旗在寒风中猎猎作响。
卷着雪沫子打在旗面上，噼啪乱响。
朱由校的龙驾刚踏入天津卫地界。
车帘就被风掀开一角。
漫山遍野的流民在工地上忙碌。
脚手架搭得齐整。
铁锤敲打声混着号子声，穿透风雪传过来。
“陛下，前方就是新城工地。”
方从哲勒住马缰，马鞭指着远处的木牌坊。
“毕自严已按您的吩咐，分区域施工。”
“流民按技能分组，每日管饭发钱，个个都有干劲。”
朱由校掀开车帘。
凛冽的风灌进来，吹得龙袍下摆翻飞。
他目光扫过井然有序的工地。
流民们穿着厚棉袄，手里攥着工具，脸上带着热汗。
嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
新政的火候，到了。
韩爌跟在后面，坐骑不安地刨着蹄子。
他嘴角抽了抽，眼底的阴狠都快藏不住了。
派去的人说已造好 “流民冻死” 的假现场，可眼前这景象，哪有半分冻饿的模样？
“陛下，臣有本奏！”
韩爌硬着头皮上前，翻身下马跪地。
“臣听闻城西有流民冻僵，特来请陛下查验，以免毕侍郎治事不力，寒了民心！”
“韩大人怕是听了谣言！”
毕自严上前一步，声音掷地有声。
“城西那十个流民，是被人下了曼陀罗粉假死！”
他侧身让开，锦衣卫押着几个秀才上前。
“这几个是您府上的亲信，已招认是奉您之命，制造假现场栽赃臣！”
朱由校眼神一冷，像淬了冰的刀扫过韩爌。
“哦？韩大人对此事，毫不知情？”
韩爌浑身一哆嗦，额头贴在冻土上。
“陛下明鉴！臣绝不知情，定是有人冒充臣的亲信，陷害老臣！”
“不知情？”
朱由校冷笑一声，翻身下马。
“朕的东厂，早就盯着你和郑三俊的一举一动了。”
他不再理会瘫软的韩爌，径直走向一个正在搬砖的流民。
那流民正是唐有山，手里攥着半块白面馒头。
看到龙袍瞬间僵住，手里的砖 “啪” 地掉在地上。
他 “噗通” 跪地，磕得额头都红了。
“草民唐有山，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“起来说话。”
朱由校伸手扶起他，语气温和。
“干活累吗？工钱能按时拿到吗？”
唐有山搓着手，激动得话都说不利索。
“不累！不累！每日两顿饱饭，三文工钱，还发棉袄！比当佃户强百倍啊！”
旁边的唐豆芽从父亲身后探出头，手里紧紧攥着个热乎乎的白面馒头。
怯生生道：“陛下，这是我第一次吃白面馒头，甜的！”
朱由校摸了摸他冻红的小脸。
“好好干活，将来在天津安家落户，编户齐民，再也不用颠沛流离。”
“谢陛下！谢陛下！”
唐有山父子热泪盈眶，连连磕头。
周围的流民见状，纷纷扔下工具跪地，山呼 “陛下万岁”。
声音震彻云霄，盖过了风雪声。
韩爌站在一旁，脸色惨白如纸。
民心已向陛下，他的栽赃计，彻底泡汤了。
工地不远处的酒楼上，二楼包厢的窗纸被戳了个洞。
孔闻謤把酒杯 “哐当” 一声砸在桌上，酒液溅了满桌。
“简直岂有此理！流民也配吃白面馒头、拿工钱？”
他拍着桌子。
“鲁二那厮，仗着朝廷给撑腰，竟然敢拒绝我买他女儿！往日他借我半斗米，都要卖儿卖女抵债！”
对面的黄道周放下茶杯，眉头皱成疙瘩，指尖敲击桌面。
“孔兄，这不是买不买女儿的事。”
他压低声音。
“朝廷搞以工代赈，是在与民争利！咱们的士绅佃户，全跑去工地干活了，田地没人种，租子从何而来？”
语气阴狠。
“这是奸臣当道，踩着咱们士绅的骨头往上爬！”
湛嘉晟连忙附和，手里的折扇拍着掌心。
“黄兄说得对！毕自严搞新政，分明是想讨好陛下，踩着咱们上位！”
他凑近两人。
“照这么下去，咱们士绅的好日子，就到头了！”
“怕他个鸟！”
孔闻謤一拍胸脯，底气十足。
“我祖父是衍圣公，孔家世代受皇恩！”
他咬牙切齿。
“明日我就写奏折，弹劾毕自严‘蛊惑流民、动摇国本’！看陛下护不护他！”
“弹劾没用。”
黄道周摇头，端起茶杯抿了一口。
“方从哲在朝中力挺毕自严，言官弹劾只会石沉大海。”
他眼神阴鸷。
“咱们得联合江南、山东的士绅，给朝廷施压！再让国子监的学生闹事，说新政劳民伤财，逼陛下停了新政！”
几人正密谋，窗外一个穿青布衫的汉子悄悄退开。
将听来的话写在油纸纸上，塞进腰带。
东厂的暗探，早把反对新政的士绅盯死了。
京城吏部尚书府，密室里烛火摇曳，映着满墙的暗影。
赵南星正对着一封泛黄的书信发呆，指尖反复摩挲着信纸，纸边都被磨得起毛了。
郑三俊、韩爌等人坐在一旁，神色凝重，连呼吸都放轻了。
“赵大人，那封李三才的遗信，真能扳倒方从哲？”
韩爌搓着手，语气急切。
他刚从天津灰头土脸回来，再不扳倒方从哲，自己迟早要完。
赵南星缓缓点头，将书信推到几人面前。
纸页泛黄，字迹却依旧清晰。
“李三才是东林党元老，当年与方从哲同朝为官，两人因新政政见不合，结下死仇。”
他顿了顿，声音低沉。
“这封信是他临终前写的，里面揭发方从哲十年前在江南任巡抚时，收受士绅贿赂，包庇贪墨官员！”
郑三俊一把抓过书信，飞快浏览，眼睛越睁越大，猛地一拍大腿，声音都发颤了。
“好！太好了！”
他激动得起身。
“有了这封信，就能弹劾方从哲‘贪赃枉法、欺君罔上’！只要扳倒他，毕自严没了靠山，新政自然就黄了！”
“别急。”
赵南星抬手按住他，眼神阴鸷。
“方从哲现在深得陛下信任，直接弹劾，陛下未必信。”
他授计。
“咱们先把信的内容泄露给言官，让他们联名上书；再联络江南士绅，散布‘方从哲贪墨’的谣言，逼陛下不得不查！”
“我这就去联络言官！”
韩爌精神一振，起身就往外走。
“回来。”
赵南星叫住他，补充道。
“天津的流民虽然安稳，但只要方从哲倒了，新政一停，他们没了饭吃，必然闹事。”
他阴笑一声。
“到时候，咱们就说这是方从哲留下的祸根，让陛下彻底厌恶他！”
郑三俊看着书信，脸上露出阴狠的笑。
“李叶公（李三才号叶堂）果然没白等！这封遗信，就是方从哲的催命符！”
他站起身。
“明日我去内阁，假意探望方从哲，试探他的口风，再让言官们递弹劾折，打他个措手不及！”
几人相视一笑，密室里的烛火被风吹得摇曳，映着他们狰狞的面容。
一场针对方从哲的致命阴谋，正在黑暗中蔓延。
与此同时，天津新城的工坊区，脚手架搭得比人还高。
朱由校正和毕自严查看工坊的建设进度，刘若愚跟在一旁，手里捧着账册。
“陛下，五个零件工坊已建好三个，全是分散布局。”
毕自严指着远处的工棚。
“流民按技能分组，每人只做一道工序，比如张三磨箭头、李四削枪杆，互不通气。”
他躬身道。
“技术绝不会泄露，用料、出货全由东厂监管，万无一失！”
朱由校满意地点头，走到一个半成品农具前，伸手摸了摸。
“很好。”
语气坚定。
“等工坊建成，生产新农具、新兵器，大明的根基，要靠实业筑牢，不能只靠士绅的田赋！”
他转向方从哲，语气带着赞许。
“方先生，新政推行顺利，多亏了你和毕自严。”
抛出赏赐。
“朕打算下旨，封你为太子太傅，毕自严升户部尚书，史可法任天津知府！”
“臣谢陛下隆恩！”
方从哲连忙躬身。
“只是…… 东林党人素来与新政作对，恐怕不会善罢甘休。”
“朕知道。”
朱由校眼神锐利如刀。
“他们想保士绅的特权，阻挠新政，朕偏要打破这腐朽的格局！”
就在这时，魏忠贤急匆匆跑来，袍角都被风雪打湿了，手里举着一封密报。
“皇爷！东厂探到重大消息！”
他压低声音。
“赵南星、郑三俊等人在吏部尚书府密谋，手里有一封李三才的遗信，要弹劾方首辅贪赃枉法！”
方从哲脸色一变，身子晃了晃。
他与李三才政见不合是真，但从未收受贿赂！可这封遗信若有 “证据”，跳进黄河也洗不清！
朱由校却异常平静，指尖摩挲着腰间的玉带，语气平静得可怕。
“李三才的遗信？朕倒要看看，他们能翻出什么花样。”
他对魏忠贤下令。
“传朕旨意，明日早朝，让赵南星、郑三俊带上那封书信，朕要亲自查验！”
“奴婢遵旨！”
魏忠贤躬身应下，转身匆匆离去。
方从哲看着朱由校沉稳的侧脸，心里却七上八下。
帝王心术深不可测，陛下是信他，还是要借机敲打？
夜色渐深，天津新城的暖棚里，烛火昏黄。
唐有山给儿子唐豆芽盖好厚棉被，手里数着攒下的几十文铜钱，嘴角带着笑。
再干几个月，就能买块薄田，再也不用流浪了。
他不知道，京城的一场政治风暴，已在暗处成型，正朝着天津的方向席卷而来。
那封李三才的遗信里，到底写了什么 “铁证”？
赵南星、郑三俊会在早朝上耍什么花招？
方从哲能否洗清冤屈，保住新政？
远处的京城方向，乌云压得极低，一场比江南叛乱更凶险的风暴，正在悄然逼近。