雪粒子打在醉春楼的灯笼上，“嗒嗒” 响，晕开一圈朦胧的光，把红色的灯笼染成了粉色。
东厂番役押着魏应嘉和张修德下楼时，楼梯间的脂粉香还没散，与两人身上的酒气混在一起，透着股荒诞的狼狈。
魏应嘉的绿袄娇娘扒着楼梯扶手，吓得脸都白了，手指抠着木头缝，却不敢喊出声 —— 东厂的人，是连阁臣都敢查的主，她一个青楼女子，哪敢多嘴，怕一句话说错就被拖走。
“让让！都让让！”
珰头杨寰走在前面，手里的刀鞘敲着台阶，“笃笃” 响，喝退围观的食客，吓得众人往后缩。
街上的行人见是东厂的番役，还押着两个穿官袍的人，忙往路边躲，连咳嗽都不敢大声。
积雪被马蹄踩得 “咯吱” 响，魏应嘉的靴子掉了一只，光脚踩在雪地里，冻得他直抽冷气，脚趾头都僵了，酒意却彻底醒了，脑子清明得发疼。
“你们到底要带我们去哪？”
魏应嘉挣扎着，镣铐在手腕上磨出红印，渗出血丝，“我是吏科给事中，你们没有刑部驾贴，不能随便抓我！”
杨寰回头，冷笑一声，刀鞘指着他的鼻子：“驾贴？到了地方，你自然能看见。现在老实点，不然有你好受的！”
张修德比魏应嘉慌得多，他缩着脖子，像只被霜打了的茄子，任由番役拖拽，脑子里全是 “言官被东厂抓” 的先例 —— 当年万历爷抓东林党，也是这么大张旗鼓，抓进去的人，没几个能完好出来的，不是断手就是断脚。
两人被押到棋盘街时，一辆绿呢大轿迎面而来，轿前的衙役喊着 “巡城御史驾到”，声音洪亮，正是左光斗。
“左公！救我！”
魏应嘉像抓住救命稻草，扯着嗓子喊，声音都劈了，带着哭腔。
左光斗听见喊声，忙吩咐停轿，轿帘 “哗啦” 一声掀开。
他撩开轿帘，看见魏应嘉和张修德戴着镣铐，被番役押着，脸色骤变 —— 这两人都是东林党，怎么会被东厂抓了？难道是陛下要对东林党动手了？
“住手！”
左光斗快步上前，拦住番役，语气带着风宪官的威严，手按在腰间的剑鞘上，“你们是东厂的人？凭什么抓朝廷言官？”
杨寰停下脚步，上下打量左光斗，见他穿的是正七品的巡城御史袍服，嘴角勾起一抹不屑，眼神里满是轻蔑：“左御史，我们奉的是圣旨，拿的是结党构陷边臣的犯官，你也要拦？”
“圣旨？”
左光斗皱起眉，往前一步，气势更足，“陛下要抓言官，怎么没见内阁票拟、六科签发？莫不是你们矫旨？”
明朝的旨意分 “中旨” 和 “圣旨”，中旨是皇帝直接下的，不用经过内阁、六科，文官大多不认；圣旨则要走完整流程，才算合法。
左光斗料定东厂拿人，用的定是中旨，只要他坚持要 “圣旨”，就能先把人拦下，等东林党其他人来救。
可杨寰却从袖里掏出一卷明黄色的纸，还有一份盖着刑部大印的文书，“啪” 地递到左光斗面前：“左御史，你看清楚 —— 这是经过内阁票拟、六科签发的圣旨，这是刑部的驾贴。你要是敢拦，就是抗旨，抗旨的罪名，你担得起？”
左光斗接过圣旨，指尖都在抖，连圣旨的边角都捏皱了。
上面 “魏应嘉、张修德结党构陷熊廷弼，着东厂缉拿下狱严审” 的字样，是方从哲的笔迹，旁边还有六科的印鉴 —— 这竟是真的圣旨！
他猛地抬头，看向杨寰，声音都发颤：“内阁…… 内阁怎么会同意？元辅他…… 他不是一直中立吗？”
“元辅亲自奏请的，怎么会不同意？”
杨寰收回圣旨，语气带着嘲讽，像淬了毒的针，“左御史，上次许千户持中旨就能斩抗命的言官，这次我们持圣旨，你要是再拦，刀可不长眼。到时候你死了，可别怨我们没提醒你！”
左光斗往后退了一步，心里翻江倒海 —— 方从哲居然会帮着东厂拿东林党？这到底是怎么回事？难道元辅也被陛下收买了？
他看着魏应嘉求助的眼神，却只能咬着牙让开，声音小得像蚊子哼：“你们…… 你们不能屈打成招。”
杨寰没理他，朝番役使了个眼色：“走！别在这浪费时间！”
魏应嘉和张修德被拖着往前走，路过左光斗的轿旁时，魏应嘉还在喊，声音嘶哑：“左公！告诉刘阁老！告诉韩阁老！救我！我不能死在诏狱里！”
左光斗站在雪地里，看着他们的背影消失在街角，雪花落在他的肩膀上，很快积了一层白。
他心里只有一个念头 —— 得赶紧回东林党议事的地方，把这事告诉缪昌期他们，晚了就来不及了，说不定下一个被抓的就是自己！
东厂诏狱的大门 “吱呀” 一声打开，声音刺耳，一股潮湿的霉味扑面而来，还混着淡淡的血腥味，让人胃里发翻。
魏应嘉和张修德被推进一间牢房，镣铐 “哐当” 落在地上，发出刺耳的声响，在空荡荡的牢房里回荡。
牢房里只有一盏油灯，昏黄的光线下，能看见墙上斑驳的血迹，还有角落里堆着的刑具 —— 烙铁、夹棍、竹签，每一样都透着森冷的光，烙铁上还留着黑色的焦痕。
“这…… 这是诏狱？”
张修德瘫坐在地上，屁股摔在冰冷的地上，疼得他龇牙咧嘴，声音都带了哭腔，“我们真的要被用刑吗？我听说诏狱的刑具，能把人折磨得生不如死！”
魏应嘉靠在墙上，背抵着冰冷的石墙，脑子里乱糟糟的。
他想不通，内阁为什么会同意拿他，刘一燝和韩爌为什么不替他说话，难道…… 难道连东林党都放弃他了？叶向高先生怎么也不派人来救他？
就在这时，牢房的门又开了。
魏忠贤穿着绣着蟒纹的秉笔太监袍服，慢悠悠地走进来，身后跟着两个小太监，手里捧着茶盘，茶盘上放着精致的茶杯，与牢房的肮脏格格不入。
“魏给事，张御史，别来无恙啊。”
魏忠贤在牢房中间的椅子上坐下，小太监给他递上茶。
他抿了一口，目光扫过两人，像在看两只待宰的羔羊，眼神里满是玩味。
“魏公公！”
魏应嘉扑到栅栏前，双手抓着冰冷的铁条，手指都冻得发紫，“为什么要抓我们？我们到底犯了什么罪？您告诉我，我改！我再也不敢了！只要能放我出去，我什么都听您的！”
魏忠贤放下茶盏，指尖轻轻敲着桌面，“笃笃” 响，语气慢悠悠的，像在说家常：“咱家不妨告诉你们，不是咱家要抓你们，是元辅方从哲，在陛下面前参了你们一本。”
他顿了顿，故意拖长了声音，看着两人的表情变化：“元辅说，你们俩是叶向高的门人，结党营私，故意构陷辽东经略熊廷弼，想把熊廷弼搞倒，换成你们东林党的袁应泰 —— 陛下最恨结党，一听这话，当即就下了圣旨，让咱家严审。”
“方从哲？！”
魏应嘉瞪大了眼睛，像是听到了天大的笑话，随即又气得浑身发抖，手抓着铁条，指节都白了，“是他！是他血口喷人！我与张御史只是上疏弹劾熊廷弼的贪腐，怎么就结党了？他方从哲才是结党！他护着熊廷弼，就是与浙党、楚党勾结！他才是大明的奸臣！”
张修德也锤着地面，哭喊道，眼泪鼻涕一起流：“我们没有结党！我们只是收了范毓卿的银子，替他参熊廷弼！是范毓卿让我们这么做的，与结党无关啊！魏公公，您相信我，我说的都是真的！”
“张修德！你闭嘴！” 魏应嘉猛地回头，恶狠狠地瞪着他，眼睛里布满血丝，像要吃人，“你疯了吗？这种话能随便说？说了我们就彻底完了！”
张修德被他吼得一哆嗦，却还是梗着脖子，眼泪还在流：“现在都要被用刑了，还不说实话？难道要等着被活活打死吗？我不想死！我还有老婆孩子！”
魏忠贤看着两人内讧，嘴角勾起一抹笑，眼里闪过一丝算计。
他要的就是这个效果 —— 让东林党内部先乱起来，让他们把矛头都指向方从哲，指向彼此，这样陛下才能稳稳地掌控朝堂，坐收渔翁之利。
“张御史倒是识时务。”
魏忠贤道，语气缓和了些，像是在诱哄，“范毓卿是谁？是王化贞的幕僚？你们收了他多少银子？还有谁参与了这事？都老实说出来，咱家可以向陛下求个情，免你们的死罪，让你们回家和老婆孩子团聚。”
张修德眼睛一亮，像抓住了最后一根稻草，刚要开口，就被魏应嘉打断：“你别听他的！他是在套话！我们要是说了，就是承认构陷边臣，一样是死罪！他这是在骗我们！”
他转向魏忠贤，语气带着哀求，声音都软了：“魏公公，我知道您是陛下身边的红人，您能不能帮我们递个话？就说我们是冤枉的，是方从哲陷害我们！只要您能帮我们见到陛下，我魏家必有重谢！我家在江南有良田千亩，还有商铺十几间，都可以送给您！”
魏忠贤冷笑一声，站起身，袍角扫过椅子，留下一道灰：“重谢？咱家不缺银子。你们要是想活命，就乖乖把幕后的人说出来 —— 是刘一燝？还是韩爌？或者是叶向高？别想着有人会来救你们，现在没人敢保你们。”
他走到牢房门口，又回头道，语气带着威胁：“给你们一晚上时间考虑。明天早上，要是还不说，咱家就只能用刑了。咱家的刑具，可不会对你们客气。”
牢房的门 “哐当” 关上，落了锁，只留下魏应嘉和张修德。
油灯的光忽明忽暗，映着两人苍白的脸，墙上的影子也跟着晃动，像鬼魅一样。
魏应嘉靠在墙上，心里只有绝望 —— 方从哲构陷，东林党没人救，东厂又要逼供，他这次怕是真的要栽了，诏狱的刑具，他根本扛不住。
张修德却在角落里，小声嘀咕，声音发颤：“刘阁老…… 刘阁老肯定会救我们的…… 他收了范毓卿的银子，要是我们出事，他也跑不了…… 他不会不管我们的……”
这话像一道光，照进魏应嘉的心里。
他猛地抬头，看向张修德，眼睛里闪过一丝希望：“你说什么？刘阁老也收了银子？你怎么知道的？他收了多少？”
张修德点点头，擦了擦眼泪，声音还是很小：“范毓卿说的，他给了刘阁老五千两，让刘阁老在阁里帮着说话，把熊廷弼搞倒，换成王化贞…… 范毓卿还说，刘阁老收了银子，肯定会帮我们的……”
魏应嘉的眼睛亮了，像抓住了救命稻草，他抓着栅栏，心里又燃起一丝希望：“对！刘阁老会救我们的！他收了银子，要是我们把他供出来，他也得死！他为了自保，肯定会想办法救我们！我们得撑到明天，等刘阁老的消息！”
张修德也跟着点头，眼里也有了光：“对！刘阁老会救我们的！我们不能说，说了就全完了！”
两人靠在冰冷的墙壁上，互相打气，却没发现，牢房的角落里，一个小洞里，正藏着东厂的耳线，把他们的话一字不落地传了出去。