深夜，教堂客房内一片寂静。
尼克翻了个身，蝠翼在狭窄的床铺上不安地抖动。他盯着天花板，蓝色瞳孔在黑暗中微微发亮——已经数到第一千三百只沙虫了，还是毫无睡意。
窗外，沙漠的风卷着细沙，轻轻拍打着彩绘玻璃，发出细微的沙沙声。月光透过玻璃上的宗教图案，在地板上投下斑驳的暗红色光斑，像是某种干涸的血迹。
“啧……”尼克烦躁地抓了抓头发，尖尖的恶魔耳朵动了动。他侧头看了一眼熟睡的同伴们——袁质仰面躺着，赤瞳紧闭，呼吸平稳；林昭然蜷缩在另一张床上，银发凌乱地散在枕边；凯尔则抱着被子，金色睫毛微微颤动，似乎在做梦。
“凭什么就我睡不着……”尼克小声嘀咕，蝠翼烦躁地扇了扇，掀起一阵微风。
就在这时，尼克发现窗外爬来一只沙漠区块的特有物种——双瞳响尾蛇。
它的鳞片在月光下泛着金属般的冷光，每一片都刻着细密的符文，随着蛇身的蠕动闪烁着幽蓝的微光。最奇特的是它的眼睛——两对瞳孔呈十字形排列，金色的竖瞳在黑暗中如同四盏微小的灯，正一瞬不瞬地盯着尼克。
尼克屏住呼吸，蓝色瞳孔微微收缩。他从未见过这样的生物——响尾蛇的尾部不是普通的角质环，而是一串晶莹剔透的沙漏状晶体，随着蛇身的移动发出空灵的碰撞声，像是沙漠深处的风铃。
蛇缓缓爬上窗台，符文鳞片擦过玻璃，发出细微的“嘶嘶”声。
尼克屏住呼吸，蓝色瞳孔与那双诡异的十字形蛇瞳对视。他小心翼翼地挪动身体，生怕惊扰了这奇特的生物。
响尾蛇的尾巴轻轻摇晃，沙漏状晶体相互碰撞，发出一种空灵而诡异的声响，像是某种古老的计时器在倒计时。尼克突然有种错觉——那声音似乎在传递某种信息，节奏缓慢而规律，像是……某种密码？
在互相对视了三秒后，那只响尾蛇爬走了，尼克也不知道为什么感觉头晕目眩的。
他的视线模糊了一瞬，耳边似乎还残留着沙漏晶体碰撞的余音——那声音像是有某种催眠的力量，让他的意识变得迟钝。他甩了甩头，试图驱散那股眩晕感，可眼皮却越来越沉。
“该死……”他低声咒骂，蝠翼无力地垂落，整个人瘫回床上。
就在他即将陷入昏睡的边缘，一阵刺骨的寒意突然从脊背窜上来——他猛地睁开眼睛，蓝色瞳孔骤然收缩。
尼克猛然发现自己站在一片无垠的沙漠中，双月高悬，猩红如血，仿佛两只巨大的眼睛凝视着他。夜风裹挟着细沙，刮得他脸颊生疼。
他低头看了看自己的手——蝠翼依旧在背后展开，但皮肤上却覆盖着一层细密的沙粒，像是已经在这里站了很久。
“搞什么……”尼克喃喃自语，蓝色瞳孔警惕地扫视四周。
沙漠空旷得令人窒息，仙人掌稀疏地矗立在远处，每一株都扭曲畸形，仿佛被某种力量强行拉长了躯干。更诡异的是，那些仙人掌上的刻字不见了，取而代之的是一张张模糊的人脸，树皮褶皱间隐约可见痛苦扭曲的五官。
“喂！有人吗？！”尼克大喊，声音在沙漠中回荡，却没有任何回应。
他展开蝠翼，试图飞上高空查看，却发现自己的翅膀沉重无比，仿佛灌了铅。勉强离地半米，就重重摔回沙地，激起一片尘埃。
“该死……”尼克咬牙，蓝色瞳孔因不安而微微收缩。
就在这时，尼克发现自己脚边不知道为什么突然多了张泛黄的照片。他刚弯腰捡起，指尖触碰到照片边缘的瞬间——
整个世界突然开始剧烈颤抖，沙粒如沸腾般跳动，仙人掌上的人脸发出无声的尖叫。照片在他手中毫无征兆地燃烧起来，幽蓝的火焰吞噬了影像的一角，隐约可见某个穿黑色西装、黑色画家帽的背影。
“搞什么——”尼克下意识要甩开燃烧的照片，却发现火焰冰冷刺骨，根本无法甩脱。
双月突然崩塌，无数猩红的碎片如雨坠落，却在半空中重组，拼凑成一行扭曲的文字：
「你看了这张照片就算调查了哦」
字迹如血，悬浮在尼克面前，每个笔画都在蠕动，仿佛由无数细小的红色沙粒组成。
尼克的蝠翼猛然炸开，蓝色瞳孔倒映着这行诡异的文字。他忽然意识到——这不是普通的幻象，而是某种强制性的“契约”。
“调查？调查什么？！”他对着血月文字怒吼，声音却被沙漠吞噬得干干净净。
脚下的沙地突然塌陷，尼克坠入无尽的黑暗。坠落中，他听见沙漏晶体碰撞的声响，越来越快，越来越急——
尼克顿时感觉眼前天旋地转，身体像是被无形的力量狠狠挤压。他的蝠翼被强行折叠，骨骼发出不堪重负的“咔咔”声。蓝色瞳孔剧烈收缩，视网膜上残留的最后画面是那些血月文字扭曲成螺旋状，如同被卷入某个看不见的旋涡。
坠落感突然停止，取而代之的是令人窒息的压迫。尼克发现自己被禁锢在一个巨大的沙漏内部，上下都是望不到边的黑暗，唯有中央最狭窄的连接处透出微弱的蓝光。他的身体以诡异的姿态悬浮着，仿佛被某种力量固定在了沙漏的正中央。
“这……什么鬼地方……”尼克艰难地转动脖颈，恶魔族的夜视能力在此刻完全失效。他试着展开蝠翼，却发现每片翼膜都像灌了水银般沉重。更可怕的是，那些刻着符文的沙粒正从上方缓缓坠落，每一粒碰到皮肤都带来针刺般的灼痛。
沙漏中的沙粒突然停滞，悬浮在半空，仿佛时间被无形的手掐断。
黑暗深处，传来缓慢、沉重的脚步声。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
每一步都像是踩在尼克的胸腔上，让他的呼吸不由自主地停滞。蝠翼本能地绷紧，蓝色瞳孔收缩成针尖大小——有什么东西正从黑暗中走来。
然后，他看到了。
一个高挑的身影，轮廓在沙漏的微光中模糊而锋利。
黑色西装，剪裁如刀，每一寸布料都像是吞噬光线的深渊。
黑色画家帽，帽檐低垂，阴影深不见底。
黑色围巾，层层缠绕，遮住每一寸皮肤，连眼睛的缝隙都不曾留下。
他拄着一根漆黑的手杖，杖尖轻轻点地，发出金属般的轻响。
“嗒。”
尼克的心脏猛地一缩。
这个人——如果还能称之为“人”——没有一丝皮肤暴露在外，甚至连呼吸的起伏都看不见。围巾、手套、西装，一切都被包裹得严丝合缝，仿佛一具行走的裹尸布，又或者……一具活着的棺椁。
“你……”尼克的声音卡在喉咙里，恶魔族的本能让他想要后退，可沙漏的禁锢让他动弹不得。
那个人缓缓抬起手杖，杖尖指向尼克的咽喉，声音低沉沙哑，像是从坟墓深处传来：
“你……调查了我？”
短短五个字，却像是某种不可违抗的宣判，每一个音节都带着腐朽的气息，仿佛说话的人早已死去多年。
尼克浑身绷紧，蓝色瞳孔剧烈收缩，本能地想要否认——
“我没有！我只是——”
可对方根本不给他辩解的机会。
“你捡起了照片。”那人慢慢摇头，围巾下的阴影微微蠕动，像是在笑：“你在调查我……所以，你的身体，现在归我了。”
话音未落，尼克突然感觉自己的喉咙被无形的力量扼住，呼吸瞬间停滞。他的蝠翼不受控制地展开，肌肉扭曲，骨骼发出令人牙酸的“咔咔”声，仿佛有什么东西正强行挤进他的身体。
“不……！” 尼克挣扎着，蓝色瞳孔因痛苦而充血，可他的声音却像是被掐断的电流，只剩下嘶哑的气音。
那人缓缓走近，漆黑的手杖轻轻点在尼克的胸口，冰冷的声音像是某种古老的诅咒：
“明明停止前进就能忍受苦难……”
“为什么一定要深陷‘洪流’之中？”
“愿【双界非命】不包括你……”
下一秒，尼克的世界彻底陷入黑暗。
……
林昭然睡得正香，忽然被人用力拍醒。
她猛地睁开眼睛，红瞳在黑暗中收缩，尖牙本能地磨了磨，手指间已经窜出一簇火苗。
“尼克？”她压低声音，盯着眼前神色紧张的恶魔少年：“你搞什么？”
尼克脸色苍白，蓝色瞳孔微微颤抖，蝠翼不安地收拢着。他凑近林昭然，声音压得极低，像是怕惊动什么：
“刚才……有人打开了房门。”
林昭然皱眉，红瞳扫向房门——木门紧闭，月光从门缝底下透进来，形成一道细细的光线。
“你做梦了吧？”她不耐烦地翻了个身：“赶紧睡，明天还要找神父问诅咒的事。”
“不是！”尼克一把拽住她的手腕，力道大得惊人：“我看见了！门被推开了一条缝，有人站在外面……然后……”
他的声音突然卡住，像是喉咙被什么东西掐住了一样。
林昭然察觉到不对劲，红瞳眯起，盯着尼克的脸。他的表情很不对劲——瞳孔收缩，呼吸急促，嘴角甚至微微抽搐，像是……恐惧到了极点。
“然后什么？”她终于坐起身，指尖的火苗微微摇曳。
尼克咽了口唾沫，声音嘶哑：“然后……那个人关上了门。”
林昭然盯着他看了几秒，最终叹了口气，掀开被子下床。
“行吧，陪你看看。”她赤脚踩在冰凉的地板上，红瞳警惕地扫视着房间。袁质和凯尔依然在熟睡，呼吸平稳，似乎什么都没察觉到。
尼克跟在她身后，蝠翼微微展开，随时准备战斗。
林昭然轻轻握住门把手，深吸一口气，猛地拉开——
走廊空荡荡的，只有月光透过彩绘玻璃，在地板上投下斑驳的暗红色光影。
林昭然刚想转头嘲笑尼克疑神疑鬼，红瞳却猛地捕捉到走廊尽头一抹诡异的黑影——
那道人影快得几乎不似人类，黑色衣角在拐角处一闪而逝。月光下，地板上赫然残留着几滴暗红色的液体，正顺着木纹缓缓晕开，散发出铁锈般的腥味。
“啊？！”
林昭然指尖的火苗猛地窜高，瞬间照亮整条走廊。血迹在火光下呈现出诡异的绿色，根本不是人类的血液。
尼克颤抖着指向走廊尽头的楼梯，蓝色瞳孔剧烈收缩：“他……他往地下室去了……”蝠翼不安地抖动着，在墙上投下扭曲的阴影。
林昭然的红瞳眯起，尖牙无意识地磨了磨下唇。她回头看了眼熟睡的袁质和凯尔，指尖的火苗突然分裂成两簇——一簇留在房内悬浮守护，另一簇缠绕上她的手腕。
“走。”她压低声音，银发在月光下泛着冷光：“但别吵醒那两个睡死的家伙。”
两人蹑手蹑脚地穿过长廊，彩绘玻璃投下的血月光斑像是有生命般随着他们的移动而扭曲变形。
在绕过几个林昭然根本就不知道的走廊之后，尼克带着她来到了地下室的入口。
地下室的铁门半开着，门缝中渗出阴冷的空气，夹杂着一股古怪的草药与金属混合的气味。林昭然的手指微微收紧，火苗在掌心不安地跳动，照亮了门上斑驳的锈迹——那些锈痕呈现出诡异的螺旋状，像是被某种腐蚀性液体刻意泼洒而成。
尼克站在门前，蓝色瞳孔微微收缩，蝠翼不自觉地绷紧。他的表情有些恍惚，仿佛被某种无形的力量牵引着，脚步不由自主地向前迈去。
林昭然一把拽住他的手腕，红瞳紧盯着他的侧脸：“等等。”
尼克的反应慢了半拍，像是从梦中惊醒一般，猛地转头看向她：“……怎么了？”
林昭然的指尖微微用力，火苗映照出他略显苍白的脸色：“你不对劲。”
“我？不对劲？”尼克扯了扯嘴角，试图露出一个轻松的笑容，但肌肉的僵硬让这个表情显得格外勉强：“我只是……觉得我们应该下去看看。”
林昭然没有松开手，红瞳微微眯起：“你从没来过这里，为什么能这么熟练地带路？”
尼克的表情一滞，蓝色瞳孔闪烁了一瞬，像是被戳穿了什么。他的喉结滚动了一下，声音低了几分：“我……我不知道，就是感觉该这么走。”
林昭然的指尖火苗“嗤”地窜高了一寸，映照出地下室门缝深处的一片漆黑。她盯着尼克的眼睛，一字一顿道：“你被什么东西影响了。”
林昭然盯着尼克的眼睛，红瞳微微收缩——那双蓝色瞳孔深处，似乎有什么东西在蠕动。
起初，她以为是火光映照的错觉，可当她凝视超过三秒，一股剧烈的眩晕感猛然袭来。
她的视野开始扭曲，尼克的轮廓如同被高温融化的蜡像，逐渐模糊、变形。耳边传来刺耳的嗡鸣，像是无数沙粒在玻璃上摩擦，又像是某种古老的、不属于这个世界的低语。
“尼……克……”
她的声音变得遥远而失真，指尖的火苗“嗤”地熄灭，双腿像是被抽走了所有力气，整个人不受控制地向前栽去。
尼克忽然猛地一推，林昭然猝不及防，整个人向前扑去，银发在空中划出一道弧线。她的后背重重撞在粮食袋上，扬起一片粉尘，呛得她剧烈咳嗽起来。
“尼克！你疯了吗？！”
林昭然挣扎着爬起来，红瞳在昏暗的地下室里燃起怒火，指尖的火苗“嗤”地窜高，照亮了周围——
地下室比想象中更空旷，堆满了麻袋装的谷物，空气中弥漫着干燥的尘土味。天花板上悬挂着几盏老旧的灯泡，光线昏黄，时不时闪烁一下，像是随时会熄灭。
而尼克——
他站在铁门外，蓝色瞳孔在阴影中显得异常冰冷。他的嘴角缓缓上扬，露出一个林昭然从未见过的诡异笑容。
“天国的密客，将你长眠在此处。”
他的声音变了调，像是被什么东西扭曲过，沙哑而陌生。
“什么密客？！”林昭然冲上前，可铁门地一声在她面前关上，锁芯转动的声音清晰可闻。
她用力踹了一脚铁门，金属的震颤声在地下室里回荡。指尖的火焰猛地砸向门锁，可火舌刚一接触铁门，就像是遇到了某种无形的屏障，“嗤”地熄灭了。
“该死！”
林昭然咬牙，红瞳扫视四周，寻找出口。可地下室唯一的通风口只有天花板角落的一个小窗，窄得连凯尔都钻不出去。
她猛地转身，红瞳在黑暗中燃烧，指尖的火苗重新燃起，照亮了地下室深处——那里堆满了麻袋，但更让她毛骨悚然的是，墙壁上密密麻麻刻满了符文，和教堂外仙人掌上的刻痕一模一样。
“小心那个骑士。”
“国王是骗子。”
“主会救我们。”
林昭然的心跳加速，喉咙发紧。她走近墙壁，指尖轻轻触碰那些刻痕，火苗映照下，她发现有些字迹是新鲜的，甚至还在渗出淡淡的绿色汁液，就像仙人掌上的伤口一样。
就在这时，林昭然发现角落里摆着一张破旧的木桌。桌上积满灰尘，唯独中央有一块干净的圆形痕迹——那里摆着一张泛黄的照片。
她的指尖刚触碰到照片边缘，一阵刺骨的寒意瞬间窜上脊背。照片上的画面模糊不清，只能辨认出一个穿黑色西装、戴黑色画家帽的背影，正站在某个教堂的彩绘玻璃前。
“看了照片就算调查了哦。”
这句话突然在她脑海中炸响，像是无数人同时在她耳边低语。林昭然想要扔掉照片，却发现自己的手指像是被黏住了一般无法松开。
地下室开始天旋地转，谷物麻袋扭曲成狰狞的人形，墙上的刻字渗出绿色血液。她的红瞳剧烈收缩，视线里最后的画面是照片上那个背影缓缓转头……
“诅咒对你而言难道不是件好事吗？”
“为什么一定要着急解除呢？”