接下来的几日，姜浩将自己埋首于琐碎的杂役之中，劈柴、挑水、修补被烈日晒得开裂的房舍。他刻意保持着与其他外门弟子一致的麻木与疲惫，动作甚至比旁人更显迟缓几分，每一次挥动斧头，每一次挑起水桶，都精准地控制着力度，绝不流露出丝毫远超凡俗的痕迹。
丹田内那团暗红气旋日夜不停地自行运转，丝丝缕缕地汲取着空气中那无所不在的酷热，转化为精纯的魔元。力量在悄无声息地增长，但他将这份增长死死压在皮囊之下，如同蛰伏的火山。
然而，该来的终究会来。
这天傍晚，双日交替的短暂间隙，天色昏黄。姜浩刚将一担混着泥沙的浑水倒入伙房的大缸，正准备离开，三个身影挡在了院门口。
青袍缓带，气息凝练，虽也带着一丝灵气枯竭带来的晦涩，但那远超外门弟子的威压依旧清晰可辨。
内门弟子。
为首一人，面皮白净，眼神却带着一种居高临下的审视，目光落在姜浩身上，如同打量一件物品。
“你便是姜浩？”声音平淡，却透着不容置疑的味道。
姜浩心头猛地一紧，体内魔元几乎要应激而起，又被他强行压下。他低下头，做出恭顺姿态：“回师兄，正是弟子。”
那内门弟子微微颔首，语气没有任何波澜：“跟我们走一趟吧，贾师兄要见你。”
“贾师兄？”姜浩适时地露出恰到好处的茫然与惶恐，“不知是哪位贾师兄？弟子…弟子似乎并不认得内门的师兄…”
旁边一个稍显年轻的内门弟子嗤笑一声，带着几分卖弄和不耐烦：“还能有哪个贾师兄？自然是贾鸿，贾真传！你小子走运了，能被贾师兄记住名字。”
另一个弟子接口，语气意味深长：“贾真传的表弟，前几日似乎与你有些交集，之后便不见踪影了。贾师兄很是挂念，想找你问问情况。”
王焯的表哥！贾鸿真传！
姜浩的心直往下沉，最坏的情况发生了。虽然自信处理得干净，但一位真传弟子若要查究，根本不需要确凿证据。只要怀疑，便足够了。
他后背瞬间沁出一层细密的冷汗，不是害怕，而是一种被危险盯上的本能反应。眼前这三人，皆是练气高阶，为首那个甚至可能是练气大圆满，若是翻脸，他虽有魔元在身，但搏杀起来动静绝不会小，一旦引来宗门执事甚至长老…
不能硬抗。
姜浩脸上挤出几分受宠若惊又夹杂着畏惧的复杂神色，腰弯得更低了些：“原…原来是贾真传召见…弟子，弟子这就随几位师兄前去。”
他表现得完全像一个骤然被大人物点名、不知所措的卑微外门弟子。
那为首的内门弟子似乎对他的反应很满意，嗯了一声，转身便走：“跟上。”
姜浩低着头，跟在三人身后，脚步略显虚浮，仿佛紧张得难以自持。但低垂的眼帘下，眼神却冰冷锐利，丹田内的暗红气旋加速旋转，魔元悄无声息地流转全身，感知放大到了极致，留意着四周的一切动静。
穿过日渐萧索的外门区域，越靠近内门，空气中的灵气似乎略微浓郁了一丝，但依旧带着一种死气沉沉的衰败感。沿途遇到的其他内门弟子，看到这三人带着一个外门弟子，大多只是漠然瞥过，无人关心。
最终，他们在一处较为偏僻的侧殿前停下。这侧殿比主殿矮小许多，却也精致，门廊下悬挂的玉铃在热风中纹丝不动，哑寂无声。
“在此等候。”为首弟子吩咐一句，自己先进去通传。
片刻后，他出来，对姜浩扬了扬下巴：“进去吧，贾师兄在里面。”
姜浩深吸一口气，那口气息在肺腑间灼烧。他整理了一下衣袍——尽管并无必要，然后迈步，踏入了那扇仿佛能吞噬光线的殿门。
殿内光线昏暗，只点着几盏残旧的油灯，灯火摇曳，将墙壁上的影子拉得扭曲变形。
一个身着真传弟子服饰的青年背对着他，站在殿中，正仰头看着墙壁上的一幅早已褪色的祖师挂像。
听到脚步声，他缓缓转过身。
面容算得上英俊，但眉眼间带着一股挥之不去的阴鸷，嘴唇很薄，抿成一条冷硬的直线。他的目光落在姜浩身上，没有任何温度，像是毒蛇的信子，缓缓舔舐而过。
“你，就是那个和我那不成器的表弟，王焯，起过冲突的姜浩？”
贾鸿的声音不高，却带着一种直接压向神魂的威压，冰冷而沉重。
殿内昏暗，油灯的光晕在贾鸿脸上投下明明暗暗的阴影，让他那双阴鸷的眼睛更显深邃难测。
那筑基期的威压如同实质的山岳，轰然压在姜浩肩头，要将他脊骨压弯，碾入尘埃。空气凝滞得如同铁板，每一次呼吸都需耗费巨大的力气，肺腑被挤压得生疼。
姜浩额角青筋跳动，冷汗瞬间浸透内衫，但他死死咬着牙关，腰杆挺得笔直，只是微微颤抖的双腿暴露了他承受的巨大压力。丹田内，那暗红气旋受到外界压迫，骤然狂躁，奔腾的魔元几乎要破体而出，反冲那股威压，却被他以绝强的意志力死死锁在经脉之内，绝不能显露分毫。
他抬起头，脸上是因重压而泛起的异样潮红，眼神里却依旧是那份被冤枉的、带着恐惧的执拗：“贾…贾师兄…弟子…弟子真的不知…那日之后，再也…未曾见过王师兄…”
声音从牙缝里挤出，断断续续，却异常清晰。
贾鸿盯着他，目光如冰锥，似乎要刺穿他的皮囊，窥探内里真正的灵魂。
威压持续加重，殿内地面细微的灰尘都在簌簌震动。
姜浩的骨骼发出不堪重负的轻微咯吱声，嘴角甚至溢出了一丝鲜血——他故意逼出的。但他依旧站着，眼神里的“茫然”和“恐惧”未曾褪去，反而因为这可怕的威压而显得更加真实。
僵持。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
忽然，那滔天的威压潮水般退去。
姜浩身体一晃，险些脱力摔倒，赶忙用尽全力稳住，大口大口地喘息，每一次吸气都带着火辣辣的痛楚，看向贾鸿的眼神里充满了劫后余生的惊惧。
贾鸿脸上的冰冷和审视悄然消散，取而代之的是一种古怪的、近乎玩味的表情。他甚至还轻轻笑了一声，声音依旧干涩，却没了之前的杀意。
“倒是有点骨气。”他淡淡评价了一句，踱步走到主位坐下，手指轻轻敲着扶手，“也罢，王焯那废物，是死是活，本公子其实并不十分在意。”
姜浩喘息稍定，闻言露出恰到好处的错愕。
贾鸿瞥了他一眼，继续道：“一个仗着点亲戚名头在外门作威作福的蠢货，死了，或许还清净些。”
这话说得轻描淡写，透着一种骨子里的冷漠。
“那…贾师兄召弟子前来是…”姜浩小心翼翼地问道，脸上惊惧未退。
“找你，自然是因为你‘合适’。”贾鸿身体微微前倾，油灯的光照亮他半张脸，那眼神深处，跳动着某种野心与贪婪的光泽，“有胆色，够隐忍，关键是…修为够低，背景够干净，不容易惹人注意。”
姜浩心中警铃大作，面上却愈发恭顺：“弟子愚钝，请师兄明示。”
“宗门近日欲组织人手，探查后山禁地。”贾鸿压低了声音，一字一句道，“我要你，加入此次探查队伍。”
姜浩猛地抬头，眼中真正的惊愕一闪而过——并非伪装。宗门动作这么快？而且，贾鸿为何要特意安排他进去？
贾鸿对他的反应很满意，解释道：“禁地之内，凶险未知，但亦有机缘。我要你进去之后，替我留意一件东西。”
“什么东西？”
“一块黑色的骨头，约莫巴掌大小，形似弯月，触之冰寒刺骨，却又隐含灼热。”贾鸿描述得很仔细，眼神灼灼，“若你能找到它，并带出来交给我…”
他顿了顿，露出一丝意味深长的笑容：“王焯之事，一笔勾销。此外，我还可赐你筑基丹一枚，助你突破瓶颈，甚至…引你入内门，如何？”
筑基丹？内门？
若真是普通外门弟子，此刻恐怕早已心跳加速，感激涕零。
姜浩心中冷笑，面上却适当地流露出激动与难以置信，还有一丝犹豫：“禁地凶险，弟子修为低微，只怕…”
“放心，既是宗门组织的探查，自有长老带队，你们只需在外围活动即可。”贾鸿语气不容置疑，“你只需记住，替我找到那东西。否则…”
他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
这不是商量，是命令。用王焯之死拿捏，以利益诱惑，实则逼他前往险地，寻找那诡异的黑色骨片。
姜浩沉默片刻，似乎在艰难权衡，最终低下头，涩声道：“弟子…遵命。”
“很好。”贾鸿挥挥手，扔过来一枚淡青色的玉佩，“拿着这枚敛息佩，可稍掩气息，关键时刻或能保你一命。出去吧，具体事宜，自会有人通知你。”
姜浩接过那触手微凉的玉佩，入手瞬间，便感觉到玉佩散发出的微弱能量试图隔绝他自身气息，却被他体内魔元本能地排斥开，难以真正起效。
他再次躬身行礼，低着头，一步步退出了这间压抑的侧殿。
殿门外，热风扑面。
姜浩握紧那枚敛息佩，眼神沉静如水，深处却有一点幽暗的魔火，悄然燃起。
后山禁地，魔窟入口，黑色骨片…
似乎，越来越有趣了。