冰冷的、带着金属锈蚀和血腥味的空气灌入初颜的肺腑，每一次呼吸都像吞下刀片。她背靠着冰冷粗糙的矿洞岩壁，身体因极度的虚弱和剧痛而不住颤抖。凌霜和云岫一左一右搀扶着她，两人的脸色同样苍白，脚步踉跄。司徒衍带着仅存的十几名还能行动的战士断后，警惕地扫视着身后幽深的矿道，脚步声在死寂中回荡，如同丧钟。
墨九被两名士兵用简易担架拖着，断臂处草草包扎的布条已被暗红的血浸透。他紧闭着双眼，牙关紧咬，身体因剧痛而微微抽搐，但那只完好的左眼偶尔睁开一条缝，怨毒的目光如同淬毒的匕首，死死剜向初颜心口的方向——那里，冰蓝与银辉交织的光芒虽然微弱，却带着一种与脚下大地脉动隐隐共鸣的奇异韵律。
“殿下，您确定...是这里？”司徒衍的声音沙哑疲惫，望着眼前这条被巨大落石和扭曲钢架堵塞了大半、仅容一人弯腰通过的狭窄矿道。矿道深处吹出的风带着刺骨的寒意和浓烈的、令人窒息的金属腥气，仿佛巨兽沉睡的吐息。
初颜没有回答。她的右眼，那银白星瞳深处旋转的星图，此刻正以前所未有的速度坍缩、凝聚，最终定格在瞳孔中央那一点新生的、闪烁着金属冷光的银辉之上。这银辉与矿道深处传来的、磅礴浩瀚的冰冷脉动，产生了强烈的共鸣！每一次共鸣，都让她心口那冰蓝钥匙雏形的搏动强韧一分，将蠢蠢欲动的灰白蛛网和暗红风暴死死压制！
“答案...在里面...”她艰难地吐出几个字，沾满血污的手指指向矿道深处，指尖不受控制地微微颤抖。一种源自血脉深处的呼唤，一种如同游子归乡般的迫切感，驱使着她。她挣脱凌霜和云岫的搀扶，踉跄着，率先弯腰钻入了那条黑暗、狭窄、仿佛通往地心深渊的矿道。
矿道内异常寒冷，岩壁凝结着厚厚的白霜。空气粘稠得如同水银，带着浓重得化不开的金属粒子味道，吸入一口都感觉肺部被冰冷的砂纸摩擦。脚下的地面并非泥土，而是覆盖着一层深紫色的、坚硬冰冷的金属碎屑，踩上去发出“沙沙”的脆响。
越往里走，空间反而渐渐开阔。但景象却愈发诡异！
通道两侧不再是普通的岩石，而是呈现出一种半透明的、如同巨大琥珀般的奇异质地！琥珀内部，凝固着无数形态扭曲的、闪烁着暗红光芒的矿石晶体！这些晶体如同活物的血管般虬结盘绕，散发出阴冷、暴虐、充满侵蚀性的气息——正是被提炼、被束缚的“源初邪能”矿石！
而在这些邪能矿石的包裹中，更令人毛骨悚然的是，隐约可见许多被冻结的人形轮廓！他们穿着古老的矿工服饰，面容扭曲，保持着生前最后一刻惊恐挣扎的姿态，仿佛被瞬间封入了这冰冷的金属琥珀之中！他们的身体，大多呈现出与周围矿石同化的迹象，皮肤覆盖着金属鳞片，肢体扭曲成怪异的形状。
“这是...什么鬼地方？！”一名年轻的士兵看着岩壁中一张凝固着极致恐惧的矿工脸庞，声音发颤。
“炼狱...玄国人...把活人...当成了...矿石的...养料...”司徒衍看着那些被封存的扭曲人形，老眼中燃烧着滔天的怒火。他认出了某些矿工服饰上残存的、属于青璃边境村落的特有纹样！
初颜沉默地前行，银白右瞳扫过那些被邪能侵蚀、永远凝固在痛苦中的灵魂，心口如同被冰锥刺穿。愤怒、悲恸、以及一股冰冷的杀意在她胸中翻涌。心渊之钥的搏动带着同源的愤怒，与脚下大地深处那浩瀚冰冷的脉动共鸣愈发强烈，仿佛在无声地控诉着这惨绝人寰的罪恶。
终于，矿道走到了尽头。
眼前豁然开朗的景象，让所有人都屏住了呼吸，忘记了身处绝境的恐惧！
这是一个巨大无比的地下洞窟！洞窟的穹顶高不见顶，无数倒悬的、闪烁着幽蓝光芒的巨型水晶柱如同支撑天地的巨柱，散发出柔和却足以照亮整个空间的冷光。洞窟中央，并非预想中的巨大矿坑，而是一片凝固的、泛着深邃银紫色光晕的金属“森林”！
无数巨大的、形态奇异的星纹钢晶簇如同参天古树般拔地而起！有的如同怒放的冰晶之花，花瓣边缘流淌着液态的银光；有的如同盘绕的虬龙，龙鳞般的表面铭刻着天然的玄奥符文；有的则如同沉默的巨塔，塔身内部流淌着星河般璀璨的能量光流...这些晶簇并非死物，它们以一种极其缓慢却不容置疑的韵律微微搏动着，每一次搏动，都引动着整个洞窟内浓郁到化不开的星纹钢能量随之潮汐般起伏！
而在洞窟最中心、最高耸的那座星纹钢“巨塔”底部，初颜的银白右瞳瞬间锁定了一处异常！
那里，并非自然形成的晶簇，而是一面被人工开凿出来的、光滑如镜的岩壁！岩壁上，用某种暗金色的、永不褪色的奇异金属熔液，绘制着一幅巨大、古老、气势恢宏的壁画！
壁画的内容，瞬间攫取了所有人的心神！
画面主体，是两条纠缠、搏杀的巨龙！
一条通体由璀璨的银色星纹钢构成，鳞爪飞扬，姿态神圣而威严，它昂首向天，口中喷吐出浩瀚的、如同星河般璀璨的冰冷能量洪流！
另一条则狰狞可怖，由翻腾的暗红岩浆和粘稠的墨色邪能凝聚而成，周身燃烧着不灭的毁灭之炎，它利爪撕裂大地，巨口吞噬着星辰！
双龙搏杀的战场下方，是无数在烈焰与寒冰中挣扎哀嚎的渺小生灵。战场上方，穹顶裂开，一卷深青色的、散发着柔和银芒的皮革卷轴——《玄机卷》——缓缓降临！卷轴的光芒如同定海神针，暂时分开了纠缠的双龙，在混乱的战场中央开辟出一小片净土。一位身着朴素麻衣、看不清面容的持卷人，立于净土之中，双手高举《玄机卷》，似在吟诵，似在守护。
壁画的角落，用同样的暗金熔液，铭刻着几行古老的、如同星轨运行般的文字。这文字不属于已知的任何国度，但当初颜的目光触及它们的刹那，心渊之钥雏形猛地剧烈搏动！一段源自血脉、源自《玄机卷》本源的明悟，如同清泉般流入她的意识：
“星脉铸脊，玄机为魂。
邪龙蚀世，心钥守真。
源起同根，光暗自分。
以身饲炉，方证乾坤。”
星脉！原来脚下这浩瀚的星纹钢矿脉，被称为“星脉”！它是这片大地真正的脊梁，蕴含着守护与创造的本源力量！而《玄机卷》，竟是源自这星脉的玄机之力所化，是平衡光暗、守护生灵的钥匙！壁画中那条暗红邪龙代表的“源初邪能”，竟然与星脉之力同出一源，却走向了毁灭的极端！
三百年前墨家守护的秘密...玄武帝不惜发动战争也要夺取的力量...萧凛建造天工城的根基...一切混乱与杀戮的源头，都指向这光暗同源、相生相克的古老真相！
“以身饲炉...方证乾坤...”初颜喃喃念着最后一句，心脏狂跳。她下意识地抚上心口那搏动的冰蓝银辉钥匙雏形。难道...重铸完整心钥的关键，就在这星脉核心？以自身为熔炉，彻底融合星脉的守护之力？
就在这时！
“嗡——！！！”
整个星脉洞窟毫无征兆地剧烈震动起来！倒悬的幽蓝水晶柱光芒明灭不定，巨大的星纹钢晶簇发出痛苦的呻吟！洞窟深处，那条由壁画中暗红邪龙代表的、被星脉之力压制封印了不知多少岁月的“源初邪能”主矿脉，仿佛被初颜身上心渊之钥的气息和《玄机卷》的共鸣彻底激怒，骤然复苏！
轰隆隆！
洞窟中央那片金属森林的深处，地面猛地裂开一道巨大的缝隙！粘稠如沥青、翻涌着无数痛苦哀嚎面孔的暗红墨流，如同地狱的血泉般喷涌而出！墨流在空中迅速凝聚、塑形！
一个高达十丈、由纯粹暗红邪能构成的巨大魔像拔地而起！魔像没有固定的形态，它的身体由无数扭曲翻滚的暗红触手构成，触手表面镶嵌着密密麻麻的、属于那些被炼化矿工的痛苦人脸！这些人脸不断变换、哀嚎，发出令人灵魂冻结的混乱魔音！魔像的“头颅”位置，是一颗巨大的、不断旋转的暗红色邪眼，瞳孔深处倒映着初颜的身影，充满了贪婪、暴虐与毁灭一切的渴望！
“吼——！！！”
邪能魔像发出震碎虚空的咆哮！无数暗红触手如同狂舞的毒蟒，带着撕裂空间的威势，朝着初颜和她身后的众人疯狂抽打、吞噬而来！所过之处，坚硬的星纹钢地面被腐蚀出深深的沟壑，空气发出被污染般的滋滋声！
“保护殿下！”司徒衍目眦欲裂，挺起残剑挡在初颜身前！仅存的战士和清辉阁成员也纷纷举起武器，面对这超出理解的恐怖存在，眼中虽有恐惧，却无一人后退！
然而，在邪能魔像那源自本源的恐怖威压面前，凡人的勇气如同风中残烛。暗红触手轻易拍飞了冲在最前面的士兵，连人带甲瞬间被腐蚀成一滩污血！能量冲击波将司徒衍狠狠掀飞，撞在远处的晶簇上，口喷鲜血！
魔像的目标只有一个——初颜！那颗巨大的邪眼死死锁定她心口！它能感受到，那里蕴含着能彻底摧毁它、或者...被它彻底吞噬的钥匙！
“钥匙...给我...融入...永恒...黑暗...”混乱的魔音直接在初颜的意识海中炸响，比噬心茧强烈百倍！无数被炼化矿工临死前的绝望、痛苦、怨毒情绪，如同海啸般冲击着她摇摇欲坠的神志！心口的灰白蛛网和暗红风暴再次蠢蠢欲动！
初颜站在狂舞的暗红触手风暴中心，墨发狂舞，衣袂猎猎。身体虚弱到了极点，意识在魔音的冲击下如同怒海孤舟。然而，她的脊背挺得笔直。银白右瞳深处，那点金属银辉与旋转星图交相辉映，死死锚定着最后一丝清明。
她看着壁画中那位高举《玄机卷》的持卷人，看着脚下搏动的星脉森林，感受着心渊之钥与星脉那同源共振的呼唤。
守护...还是毁灭？
融入黑暗...还是重铸光明？
答案，就在脚下，就在心中。