紫菱洲的窗下，迎春对着三炷燃尽的香灰怔怔出神。
空气中还残留着淡淡的香火气，与她身上素净的衣袍相映，更显几分沉寂。
忽然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
绣橘连滚带爬地闯进来，脸上的红晕混杂着难以抑制的狂喜，声音都因激动而变了调。
“姑娘！姑娘！天大的喜事！镇国公……镇国公爷向老爷提亲，要娶您过府呢！”
迎春手中的绣绷“啪”地坠落在地，丝线散乱开来。
她缓缓抬起头，那双素来怯懦的眼眸里满是茫然。
望着语无伦次的绣橘，仿佛没听清那足以颠覆她命运的话语。
“是真的！”
绣橘扑到她身边，紧紧攥住她的手，眼泪混着笑意滚落。
“老爷已经应下了！国公爷亲口说的，以侧室之礼迎您入府，保您一生安稳无虞！姑娘，您再不用担惊受怕了！再不用怕被随便许给什么阿猫阿狗了！是国公爷啊！就是那位从孙绍祖手里救了您的国公爷！”
巨大的冲击如暖流般撞碎了迎春的心防，积压许久的情绪轰然决堤。
泪水毫无预兆地涌眶而出，这不是往日委屈的啜泣，也不是恐惧的颤抖，而是劫后余生、忽见光明的喜极而泣。
她伏在案上，肩膀剧烈耸动，压抑的呜咽渐渐化作放声的哭嚎。
仿佛要将这些年的惊惧、卑微与绝望，全都倾泻在这哭声里。
孙绍祖那张令人作呕的嘴脸、父亲贾赦的冷漠算计、府里人看人下菜碟的眼神、日复一日的战战兢兢……
那些纠缠不休的噩梦，似乎都将在这一刻终结。
“可是……侧室……”
狂喜稍歇，一丝不安悄然爬上心头。
她是庶出，身份低微，能做镇国公的侧室，早已是高攀，可“侧室”二字，终究像根细刺，扎在心头。
绣橘连忙拭去她的泪，柔声劝道。
“我的好姑娘，这已是天大的造化了！您没瞧见国公府里的平儿姑娘？虽是侧室，府里上下谁不敬重？连老爷太太们都要让她三分颜面呢！国公爷既开了口，必不会亏待您的！”
迎春抬手抹去泪痕，重重点头。
是啊，能离开这令人窒息的荣国府，即便只是侧室，即便只是他众多女子中的一个，她也心甘情愿。
秋爽斋内，探春核对账本的手猛地顿住，笔尖的墨滴落在宣纸上，晕开一团深色的污渍，她却浑然未觉。
侍书在一旁察言观色，小心翼翼地低声道。
“姑娘，二姑娘这算是否极泰来了……只是，没想到竟是国公爷……”
探春放下笔，走到窗边，望着庭院里日渐萧疏的草木，心中五味杂陈。
她真心为迎春高兴，那个温顺得近乎懦弱的二姐姐，总算挣脱了苦海，遇上了能护她周全的人。
秦易此举，无疑给了迎春最好的归宿。
可与此同时，一股难以言说的酸涩与失落，正悄然漫上心头。
那个男人，有着雷霆万钧的力量，有着洞悉世情的眼光，他欣赏她的才干，在她最无助时递过支持与承诺……
不知不觉间，那个身影已在她心中占据了特殊的位置。
如今，他却要娶二姐姐了。
她明知像他那样的身份，三妻四妾实属寻常，明知他娶迎春更多是出于庇护与责任，可心里还是忍不住泛起涟漪。
她向来心气高，渴望的是能与自己并肩而立、看懂她野心的伴侣。
秦易无疑是符合的，甚至远超她的预期。可如今，他先一步成了自己的姐夫……
“我这是在胡思乱想什么。”
探春用力摇了摇头，试图驱散那些不合时宜的念头。
眼下贾府危如累卵，自己能否安然脱身尚且未知，哪里还有心思计较这些？
他能庇护二姐姐，已是莫大的恩情，自己该知足了。
只是，那份刚刚萌芽便被现实压下的情愫，终究在心底留下了一道淡淡的痕，如同宣纸上那团未干的墨渍，挥之不去。
栊翠庵内，青灯古佛，寂静如常。
妙玉在禅房打坐，指尖捻着念珠，耳畔却隐约传来外间的风言风语。
隔壁的惜春面前摊着佛经，目光却久久停留在同一行字上，未曾翻动。
迎春被镇国公求娶的消息，终究还是飘进了这方清净地，在两人心中激起了不同的涟漪。
对比贾府男丁的昏聩无能，对比父亲贾珍的荒淫无度。
秦易所展现的强大、担当与近乎冷酷的果决，让惜春感受到了截然不同的力量。
这种力量无关佛经里的慈悲，却实实在在地拯救着具体的人。
她捻动佛珠的手指微微一顿，心中第一次对“庇护”有了具象的理解。
或许，真正的修行，并非一定要躲在青灯古佛下寻求解脱。
若能寻得一方净土，不受外界风雨侵扰，安心修持，是否也是一种机缘？
那个镇国公府，似乎正逐渐成为姐姐们心中的净土。
那么自己呢？
惜春垂下眼帘，看着自己纤细的手指。
第一次对未来生出了些模糊的念想，不同于以往一心想出家的决绝。
秦易行事向来雷厉风行，话既出口，便无拖延之理。
不过两日，镇国公府的长史官便带着丰厚的纳采礼，正式踏入荣国府的大门。
礼单不算极尽奢华，却每一样都恰到好处。
十匹光润如水的云锦，两对羊脂玉镯，四箱精致的点翠首饰，还有两抬封存完好的古籍字画。
既彰显了国公府的体面，又不至于在此时过分刺激外界敏感的神经。
可这份“不过分”的礼单，在如今捉襟见肘的贾府看来，已是天文数字。
足够让贾赦乐得合不拢嘴，让邢夫人酸溜溜地念叨了好几车“二丫头真是好造化”的闲话。
连王夫人也对着邢夫人勉强挤出笑容，眼底却藏着几分复杂。
纳采之礼在低调而迅速的氛围中完成。
秦易并未亲自出面，一切由长史官和平儿打点得妥妥帖帖。
既不失国公府的规矩，又给足了贾府颜面。
迎春在紫菱洲的房内，听着前院隐约传来的动静，指尖抚过送来的云锦。
那细腻的触感与温润的光泽，让她恍惚如在梦中。
此事虽尽力保密，却瞒不过京城权贵们灵敏的嗅觉。
旧勋集团得知消息后，更是气得暴跳如雷。
理国公柳彪在府中拍着桌子怒吼：“好个秦易！这是公然与我等作对！不仅要保贾府的罪女，还要联姻！他到底想干什么？”
缮国公石光珠坐在一旁，脸色阴鸷
“看来他是铁了心要插手到底。不能再等了，必须尽快动手，趁他尚未完全将贾府女眷纳入羽翼，一举铲除！”
皇宫大内，雍和帝听着戴权小心翼翼的汇报，指尖把玩的玉如意被捏得指节发白，眼神冷得像冰。
“朕还没死呢……”
他喃喃自语，对贾府的耐心、对秦易的容忍，都已濒临极限。
镇国公府内，秦易对外面的风波恍若未闻。
正听周仓汇报宫中元春的病情，以及林如海离京的最后行程。
“三日后，林大人离京。”周仓躬身道。
“贾府之事，就在这几日了。”
秦易目光沉静，仿佛在说一件寻常事
“让底下人打起精神。迎春那边，也提前做好准备，别出岔子。”
“是！”
风暴的漩涡正在加速旋转，秦易已然张开了更大的网，静待最终时刻的来临。
而迎春这步棋的落下，让这张网与贾府内院的联系，变得愈发紧密，再也难以分割。