幽蓝的嫩芽在混沌土中舒展，方浩眼皮一跳，还没来得及说话，远处山口便传来三道破空之声。
他立刻闭眼，心跳归零，呼吸断绝，连灵脉都像干涸的河床般死寂。黑焱爪子一扬，四灵血土洒出，众人脚底顿时泛起灰白雾气，与四周散落的骸骨气息融为一体。陆小舟手忙脚乱把陶罐塞进阵眼缝隙，墨鸦指尖轻敲三下，缺陷阵图微微一颤，将最后一丝活人气压进地底。
三名金丹修士踏云而至，手持血红罗盘，盘面指针疯狂旋转，最终却只对准山谷深处那株尚未完全破土的鬼苗。
“活气断了。”一人皱眉，“但阴气未散，必有蹊跷。”
“管他蹊跷不蹊跷，”另一人冷笑，“血衣尊者说了，那小子三个月没洗澡，味儿比狗都冲，不可能藏得住。”
“可现在……”第三人凑近罗盘，忽然瞪眼，“活气没了？难道真死了？”
“不可能！那臭小子命硬得很，上次被雷劈了还扛着菜刀去拍卖会坑人。”
黑焱趴在地上，尾巴尖轻轻抖了抖，低声嘀咕：“要不我打个嗝，给他加点尸臭？”
方浩在假死状态下差点破功。
三人绕着山谷转了一圈，最终将罗盘对准鬼苗：“先带这玩意儿回去交差，总比空手强。”
等他们御剑远去，墨鸦才缓缓睁开眼，刚要松口气，却见阵眼处符纹突然逆向流转，血色线条自地底爬出，如藤蔓般缠上他的手指。
“糟了。”他低声道。
黑焱耳朵一竖：“你动了不该动的东西？”
“我没动。”墨鸦盯着阵心，“是它自己醒了。”
地面裂开一道细缝，阴风卷着腐叶味扑面而来，空气中浮现出半截断裂的锁链，锈迹斑斑，却隐隐泛着幽光。紧接着，两道黑影踏风而至，披黑袍，戴獠牙面具，手中铁索拖地，发出刺耳刮擦声。
“阴阳路未启，尔等何人擅自接引？”其中一名鬼差声音沙哑，像砂纸磨铁。
墨鸦屏住呼吸，一动不敢动。陆小舟死死捂住嘴，生怕打个喷嚏就暴露。楚轻狂躲在石后，酒意未散，眯着眼嘟囔：“哟，这双修阵法感应还挺强……来得正好。”
他醉醺醺掐诀，指尖灵光乱跳，竟将双修阵法的引气口对准了鬼差玉牌。那玉牌本是用来记录缉拿名单的，此刻却被一股怪异吸力牵引，灵韵外泄，玉面浮现一行小字：“临时通行令·戌时三刻有效”。
下一瞬，一道灰光落入楚轻狂袖中。
两名鬼差同时一僵，面具下的眼神错乱，彼此对视一眼，竟齐声道：“查无此人，撤离。”
说罢转身就走，连那鬼苗都不要了。
等阴风散尽，墨鸦才敢出声：“……你刚才干了什么？”
“双修啊。”楚轻狂掏出那道灰令，眯眼打量，“这不就是阵法感应到灵侣气息，自动生成的通行凭证嘛。”
“那是鬼差！不是你姘头！”
“嗐，不都一样嘛，一个愿打一个愿挨。”
方浩缓缓睁眼，恢复心跳，第一句话就是：“系统，刚才那阵风刮得我魂都快出来了，有没有签到？”
【叮！检测到幽冥接引点，签到成功，奖励：灵气伪装术·阴魂版（可短暂模拟鬼修气息，持续一炷香）】
“来得正好。”方浩咧嘴，“下次再碰上这种勾魂的，我就装成他们的实习生，混进去抄名单。”
黑焱翻了个白眼：“你要是真去地府上班，估计第一天就把孟婆汤改成麻辣烫。”
“那不得加俩卤蛋？”
众人刚要动身撤离，通道尽头忽地浮现出一道半透明人影，红衣如血，面容模糊，却带着一股令人作呕的洁净感——像是刚从药浴里捞出来，连指甲缝都一尘不染。
他没说话，只是静静看着方浩的方向，眼神像在打量一件即将入库的藏品。
三息后，神识传音响起：“三日之内，剥皮炼傀。”
黑焱冷笑：“三日？你家搓澡工排班这么紧？”
人影消散，但方浩耳后皮肤微微一烫，仿佛有根看不见的针扎了进去。
墨鸦立刻扑过来检查，指尖触到一丝极细的黑纹，形如锁链，正缓缓渗入皮肉。
“标记。”他低声道，“神识烙印，极难清除。”
“那就别清。”方浩活动了下脖子，“反正我这身皮糙肉厚，炼成傀儡还能多扛几刀。”
“问题是，”黑焱盯着那纹路，“它不止是标记。”
“哦？”
“它像钥匙孔。”
“啥？”
“你被锁上了。”黑焱爪子按在鼎上，“而且，有人已经在找对应的钥匙。”
方浩摸了摸耳后，那纹路已隐入皮肤，只余一点微痒。
“行吧。”他说，“等他来找我配钥匙，我顺便收个开锁费。”
楚轻狂晃着那道灰令，醉意未消：“我说，这玩意儿能不能当门票，去地府泡个汤？听说那边有千年温泉，专治走火入魔。”
“你泡得起？”黑焱嗤笑，“地府灵石结算，最低消费是阳寿。”
“那我拿双修阵法抵账行不行？”
“你拿命抵都嫌你臭。”
一行人沿着血色通道前行，地面湿滑，墙壁上隐约可见“玄”字刻痕，越往深处，空气越冷。方浩仍维持着半假死状态，心跳微弱，灵力近乎停滞，全靠《冥锻魂诀》维持生机。
墨鸦边走边在岩壁上划痕记路，每到拐角必敲三下阵眼，确认无陷阱。陆小舟抱着陶罐，罐中鬼苗安静如眠，但土面偶尔泛起涟漪，似有东西在底下蠕动。
“这苗……”他小声问，“真能种出鬼火？”
“种不出来也得种。”方浩低声，“不然下次碰上鬼差，我还得装死，太伤肾。”
“你刚才装得挺像。”楚轻狂打了个酒嗝，“我都以为你真嗝屁了。”
“我那是专业水准。”方浩得意，“当年在拍卖会，为了让那把菜刀卖个好价钱，我在验宝台躺了整整七天，连呼吸都用符纸控制节奏。”
“结果呢？”
“亏了。”他叹气，“那鉴宝师说我装死装得太假，连尸斑都没伪造。”
黑焱翻白眼：“你当尸斑是番茄酱啊，想挤哪儿就挤哪儿？”
通道渐窄，前方出现一道石门，门上无锁，只有一枚凹槽，形状奇特，像是某种令牌的印迹。
墨鸦盯着那凹槽，忽然一怔。
他从怀中取出那道灰令，比了比，大小竟完全吻合。
“戌时三刻，阴门暂开。”他念出背面八字，抬头看向众人，“要试吗？”
楚轻狂已经把手伸过去了：“开啊！不开白不开！”
“等等。”黑焱拦住他，“你忘了上回乱碰东西，把剑齿虎幼崽当成烤串差点点了？”
“那不是误会嘛！”楚轻狂辩解，“它身上那个月光盒亮得跟炭火似的，谁能想到是圣物？”
“这次也可能是陷阱。”墨鸦沉声道，“阴门一开，未必只有我们能进。”
方浩摸了摸耳后，那里的皮肤又开始发烫。
“开吧。”他说，“反正我也快装不下去了，再假死半个时辰，真得进地府报道。”
楚轻狂咧嘴一笑，将灰令插入凹槽。
石门无声滑开，冷风扑面，夹杂着一丝腐香与铁锈味。
门后是一条向下延伸的阶梯，石阶上布满暗红纹路，像是干涸的血迹。阶梯尽头，隐约可见一座石桥横跨深渊，桥下雾气翻涌，偶尔闪过几点幽蓝火光。
“走？”楚轻狂回头问。
方浩刚要点头，忽然察觉识海一震。
残诀第三行缓缓浮现，血字刺目：
“承火种者，魂不入轮回。”
他没说话，只轻轻按了按耳后的皮肤。
那里，锁链纹路正微微搏动，像在回应什么。
墨鸦率先迈步，踏上第一级台阶。
石阶边缘，一滴水珠缓缓滑落，砸在下方雾中，没有声音。
方浩抬起脚，鞋底沾着一点混沌土，土里那根幽蓝嫩芽，正悄悄探出第二片叶子。