锈港第七号码头，在女王舰队抵达的盛大喧嚣中，反而呈现出一种诡异的寂静。大部分工人和守卫都被抽调到主港区参与庆典或安保，只剩下最基本的维护人员和无休止的机械运转声。巨大的龙门吊静止不动，生锈的货轮沉默地停靠在泊位上，海风裹挟着咸腥味和远处隐约传来的礼炮声，吹过空旷的堆场。
林奇压低帽檐，跟在独眼老人身后，沿着码头边缘阴影快速移动。他们穿着港区维修工的制服，胸前别着伪造的芯片徽章，手里提着看起来沉甸甸的工具箱，混入一队真正前往旧船坞进行例行检修的队伍中，没有引起任何怀疑。
旧船坞调度塔楼如同一根锈蚀的巨钉，矗立在码头最偏僻的角落。塔楼整体由厚重的铆接钢板和粗壮的工字梁构成，表面覆盖着厚厚的、剥落的暗红色防锈漆和盐渍，许多地方的钢板已经腐蚀穿孔，露出里面更深的黑暗。一座早已停运的、锈迹斑斑的外部升降机依附在塔楼一侧，如同僵死的铁蛇。
队伍在塔楼底层一个巨大的、布满油污的检修舱门前停下。真正的工头上前，用权限卡刷开舱门，沉重的气密门发出嘶哑的漏气声，缓缓向内打开，露出里面昏暗的、布满管道和阀门的底层机房。
“老规矩，检查主压力管道和循环泵组。动作快点，完事了还能赶回去看飞艇表演！”工头招呼着工人们进去。
独眼老人对林奇使了个眼色，两人混在人群中低头走入。机房内空间巨大，各种巨大的金属设备如同沉睡的巨兽，发出低沉的嗡鸣和规律的撞击声，空气中弥漫着浓重的机油和金属加热后的味道。
趁着工人们分散开始工作，独眼老人拉着林奇迅速脱离主队伍，拐入一条狭窄的、堆满废弃备件的维护通道。通道尽头是一架锈蚀严重的铁制旋梯，向上延伸，没入阴影之中。
“跟上，别出声。”独眼老人低声道，率先踏上旋梯。老旧的金属阶梯在他们脚下发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会坍塌。
林奇紧随其后，左臂暗银纹路微微发热，感知提升到极限，警惕着四周。星辰罗盘在怀中稳定地散发着温热，指针微微向上倾斜，明确指示着目标在上方。
他们向上爬了大约四五层楼的高度，旋梯终于到了尽头。面前是一扇厚重的、带有手动转轮阀门的钢制密封门。门上没有任何标识，只有厚厚的灰尘和凝固的油污。
“就是这里了。”独眼老人停下脚步，喘了口气，灰色的独眼仔细扫视着门框边缘和周围的墙壁，“塔楼废弃的中段控制室，后来被改造成了临时仓库，几乎没人会来。‘秘窖’的入口应该就在里面。”
他放下工具箱，从里面取出一个造型古怪的、带有多根探针和一个小屏幕的仪器，小心翼翼地靠近门缝，扫描着。
“有微弱的静滞能量残留…很古老，但还在运作…是某种触发式的警戒符文，直接开门会触发警报。”他低声说道，又从工具箱里拿出一根细长的、顶端带有微型精密爪钳的金属杆和一小瓶闪烁着银光的粉末。
“帮我盯着后面。”他吩咐道，然后开始极其小心地将那银粉吹入门缝，同时用那根金属杆透过门缝，极其缓慢地拨弄着门内侧的机械结构。他的动作轻柔而精准，那只机械义肢稳定得可怕，几乎没有发出任何声音。
林奇背对着他，警惕地注视着下方昏暗的旋梯入口，耳中捕捉着从底层机房传来的、被距离模糊了的工具敲击声和工人吆喝声。任何异常的脚步声都可能意味着暴露。
几分钟后，身后传来一声极其轻微的“咔哒”声。
“好了，临时屏蔽了。警报回路短路了十分钟。”独眼老人收起工具，双手握住门上的转轮，用力缓缓转动。
咔嚓…咔嚓…
伴随着锈蚀构件摩擦的刺耳声响，厚重的密封门被推开一道缝隙。一股陈腐、干燥、带着淡淡尘埃和金属冷冽味的空气从中涌出。
两人迅速闪身而入，并从内部轻轻将门推回原位。
门后的空间比想象中要小，是一个圆形的大厅，原本的控制台早已被拆除，只剩下一些断裂的线缆和基座。如今这里堆放着一些蒙着厚厚灰尘的旧档案柜、破损的桌椅和不知名的机械残骸。大厅中央的地面上，镶嵌着一个巨大的、由黄铜和某种暗色金属构成的复杂齿轮状浮雕，直径约三米，几乎覆盖了整个中心区域。浮雕的表面刻满了无法解读的、与静滞符文有些相似却更加古老晦涩的纹路。
星辰罗盘在林奇怀中骤然变得灼热！指针笔直地指向地面那个巨大的齿轮浮雕！
“就是它！”林奇低声道。
独眼老人快步走到浮雕边缘，蹲下身，用袖子擦去厚厚的灰尘，露出下面依旧光亮的金属表面和那些复杂的纹路。他的独眼中闪烁着兴奋与凝重的光芒。
“‘守夜人’的手笔…没错！这纹路风格和能量签名，和我以前在几个秘密据点见过的一样！”他用手触摸着纹路，感受着其中微弱却坚韧的能量流动，“这是一个复合型的静滞锁，不仅需要正确的能量密钥，还需要对应的物理密钥和…可能还有生物识别验证！强行破坏或者试图破解，很可能引发彻底的自毁或者…更糟的东西。”
他抬头看向林奇：“试试你的‘星火’？看能不能感应到什么？”
林奇点点头，走上前，将左手轻轻按在冰冷的浮雕金属表面上。他闭上眼睛，集中精神，小心翼翼地引导着一丝微弱的灰白色能量，透过掌心注入浮雕之中。
嗡…
浮雕上的古老纹路仿佛被激活般，瞬间亮起极其微弱的幽蓝色光芒，沿着复杂的轨迹缓缓流淌。一股冰冷、厚重、带着极致秩序感的静滞能量从浮雕深处反馈回来，试图同化、冻结他注入的那丝能量。
林奇闷哼一声，左臂的暗银纹路亮起，新生力量的特性爆发，那丝灰白能量如同最灵巧的游鱼，在冰冷的静滞能量流中穿梭、感知，既不对抗，也不顺从，而是探索。
一幅复杂的、由无数静滞能量节点和回路构成的立体结构图，隐约浮现在他的感知中。大部分节点都沉寂着，但有几个关键节点散发着强烈的能量波动，如同锁具的锁芯。
“感知到了…能量节点…结构很复杂…”林奇艰难地维持着感知，额头渗出细汗，“需要…特定的能量频率和序列去激活…或者…中和…”
“能找到钥匙孔吗？”独眼老人急切地问，“物理层面的！”
林奇操控着那丝能量，在复杂的能量结构中仔细搜寻。终于，在其中一个核心节点的对应物理位置，他“看”到了一个极其细微的、与周围材质完全不同、蕴含着某种活性能量的…凹槽！
“这里！”他猛地睁开眼，指向齿轮浮雕边缘一个极其不起眼的、只有小指粗细的孔洞，那个位置被灰尘和锈迹完美覆盖，肉眼根本无法察觉。
独眼老人立刻凑过去，用精密工具小心地清理掉孔洞周围的杂物。露出了里面光滑的、闪烁着微弱星光的金属内壁。
“没错！是‘星金’材质！只有‘守夜人’的制式密钥才能匹配！”他声音带着激动，但随即又皱起眉头，“可是…我们哪来的密钥？”
气氛瞬间凝重起来。找到了锁眼，却没有钥匙。
就在这时，林奇怀中的星辰罗盘再次传来异动！它不仅灼热，甚至开始轻微地震颤起来，一股强烈的、指向性的意念涌入林奇脑海——并非指向锁眼，而是指向他贴身收藏的、那枚从夜莺那里得到的、来自“轴心”的数据芯片！
“等等…”林奇心中一动，猛地掏出那枚小巧的、边缘有着细微烧蚀痕迹的数据芯片。星辰罗盘的震颤更加剧烈了。
“你拿的是什么？”独眼老人疑惑地看着他。
“从…一个朋友那里得到的。‘轴心’的数据芯片。”林奇不确定地说，他尝试着将芯片靠近那个锁眼。
惊人的一幕发生了！
那枚数据芯片在靠近锁眼的瞬间，表面突然浮现出细微的、与锁眼周围纹路相似的幽蓝流光！芯片的材质似乎也发生了微妙的变化，边缘变得更加锐利，大小和形状…竟然与那锁眼完美契合！
“这…这怎么可能？！”独眼老人目瞪口呆，“‘轴心’的芯片，怎么会…”
“也许…不是‘轴心’的…”林奇脑海中闪过一个大胆的猜想，“也许…是‘守夜人’潜伏在‘轴心’内部的人…使用的伪装？”
没有时间深思了！罗盘的指引绝不会错！
林奇深吸一口气，小心翼翼地将那枚数据芯片，对准锁眼，缓缓插入。
咔嚓。
一声极其轻微、却清脆无比的契合声响起。数据芯片严丝合缝地没入了锁眼之中，仿佛它生来就是这把锁的钥匙！
下一秒——
嗡！！！
整个齿轮浮雕猛地一震！表面所有沉寂的纹路瞬间全部亮起！幽蓝色的光芒如同活过来般急速流转，汇聚到芯片插入的点！一股强大的吸力从锁眼中传出，芯片表面流光溢彩，似乎在快速读取和验证着什么！
独眼老人猛地将林奇向后拉开，紧张地注视着变化。
几秒钟后，验证似乎通过。幽蓝的光芒骤然变得柔和，并从芯片插入点开始，如同退潮般迅速向着浮雕边缘褪去。
咔嚓…咔嚓…咔嚓…
一连串复杂的机括解锁声从地板深处传来。巨大的齿轮浮雕开始缓缓旋转、下沉！中心区域裂开，向两侧滑开，露出一个向下延伸的、仅容一人通过的、闪烁着柔和乳白色光芒的阶梯入口！
一股更加古老、更加纯净、带着淡淡书卷和能量晶体味道的空气从入口涌出！
打开了！“秘窖”入口！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的激动和紧张。
独眼老人迅速上前，试图拔出那枚数据芯片，却发现它已经与锁芯融为一体，无法取出。“…只能留在这里了。我们时间不多！”
他率先掏出一把大口径的蒸汽手枪，警惕地向下走去。林奇紧随其后，左臂光芒微亮，随时准备应对可能的危险。
阶梯并不长，向下延伸了大约十米左右，便抵达了一个不大的地下密室。
密室内的景象让两人都愣住了。
这里没有堆积如山的武器弹药，也没有强大的能量核心。只有简单的陈设：一套老旧的合金桌椅，桌子上放着一台已经停止运行的、造型奇特的终端机；墙壁一侧是一个空荡荡的武器架；另一侧则是几个敞开着的、空空如也的储物箱。
仿佛这里已经被搬空了。
唯有密室中央，有一个微微凸起的圆形平台。平台上，静静地放置着一件东西。
那是一个大约一尺见方的、由某种暗灰色金属打造的盒子。盒子表面没有任何纹路或锁孔，光滑如镜，却散发着一股内敛的、令人心悸的静滞能量波动。它静静地放在那里，仿佛是整个密室能量场的核心。
星辰罗盘的灼热感达到了顶峰，明确地指向那个盒子。
“这是…”独眼老人谨慎地靠近，用仪器扫描着盒子，“…超高强度的静滞封印力场！里面封存的东西…能量签名极其古老和强大！这盒子本身就是一件强大的静滞奇物！”
他的目光扫过空荡荡的武器架和储物箱，叹了口气：“看来其他东西早就被转移了，只剩下这个最难带走、或者最重要的…”
林奇走到平台前，凝视着那个盒子。左臂的暗银纹路与盒子散发的静滞能量产生着强烈的共鸣，但盒子本身的封印极其强大，他的力量无法穿透分毫。
如何打开它？
他尝试着将左手按在盒子光滑的表面。冰冷刺骨的感觉瞬间传来，几乎要冻结他的手臂。他催动左臂的灰白能量，试图与之沟通。
这一次，他的能量遭到了极其强硬和绝对的排斥！盒子的静滞封印力场稳固如山，根本无法撼动！
“不行，打不开。”林奇摇了摇头，“封印太强了。”
独眼老人也尝试了几种方法，甚至动用了他工具包里最高功率的能量干扰器，都无法在盒子表面留下丝毫痕迹。
“该死！好不容易找到了，难道要空手而归？”老人有些焦躁地看了看时间，“我们最多还有五分钟，屏蔽就要失效了！”
就在两人一筹莫展之际——
嗡…
林奇怀中的星辰罗盘，再次发出了与之前指引芯片时相似的、独特的震颤！一股微弱的、却带着明确指向性的意念，再次涌入林奇脑海！
这一次，指向的…是他左臂的暗银纹路！更准确的说，是指向纹路中心那个缓缓旋转的、如同灰烬余火般的能量光点！
仿佛…在提示他使用那种融合后的新力量，但不是去冲击，而是去…共鸣？去模拟某种特定的频率？
林奇福至心灵。他再次将左手按在盒子上，但这一次，他没有试图用力量去冲击封印，而是全力收敛左臂能量的“燃烧”特性，将其中属于“静滞”的那一部分秩序特性提取出来，小心翼翼地调整着其能量频率，试图与盒子本身的静滞力场达成某种…同步和调和！
这是一个极其精细和危险的操作，如同在用一根头发丝去撬动万钧巨石！他的额头瞬间布满冷汗，精神力以前所未有的速度消耗着。
独眼老人屏息凝神地看着他，不敢打扰。
时间一分一秒过去。
终于，在林奇几乎要虚脱的时候，他左臂输出的、经过精密调制的静滞能量频率，与盒子力场的某个隐藏的“接收点”达成了瞬间的完美契合！
咔嚓。
一声轻响，如同冰层破裂。
光滑的盒子表面，突然如同液体般流动起来，无声地向上滑开，露出了里面的东西。
没有耀眼的光芒，也没有强大的能量爆发。
盒子里，只静静地躺着两件东西。
左边，是一枚只有指甲盖大小、形状不规则、散发着微弱却无比纯净的乳白色光晕的…晶体碎片。其能量签名，与星辰罗盘、与彼岸微光前哨站的水晶同源，但更加精纯、更加古老！
右边，则是一卷由某种极薄、近乎透明的银色金属箔卷成的…卷轴。卷轴表面，用某种暗蓝色的、仿佛能量凝聚而成的墨水，书写着密密麻麻的、林奇从未见过却莫名能理解其意的文字和符号。
当盒子打开的那一刻，那枚乳白色的晶体碎片似乎感应到了星辰罗盘和林奇左臂的力量，微微一亮，一道温和的能量流瞬间射出，分别没入了罗盘和林奇的左臂之中！
星辰罗盘表面的光芒骤然变得明亮而稳定，其内部那枚破碎的星辰模型旋转速度加快了一丝，仿佛得到了滋养。而林奇则感到一股精纯、温和却浩瀚无比的能量涌入左臂，迅速补充着他的消耗，甚至让他对自身力量的掌控和理解都提升了一个层次！左臂暗银纹路的中心，那个灰烬光点变得更加凝实、明亮。
与此同时，那卷金属箔卷轴也自动缓缓展开了一小部分，开头的几行字映入林奇眼帘：
【…致后来者：】
【若你能打开此盒，证明‘星火’未熄，静滞亦有隙…】
【此碎片乃‘摇篮’星核余晖，可暂壮汝魂，明汝前路…】
【此卷轴乃‘万界轴心’初版蓝图残卷及…‘静滞网络’部分节点密要…乃吾等牺牲无数，从‘永寂核心’窃出之物…】
【…危机迫近，‘轴心’将至…携此物，速离！】
【…前往…‘低语幽林’世界…寻找…‘守夜人’最后的…‘织网者’…】
信息戛然而止，卷轴剩余部分依旧紧紧卷起，无法打开，似乎需要更强的力量或者特定的条件。
林奇和独眼老人看着盒子里的两样东西，呼吸都几乎停止。
星核碎片！万界轴心蓝图残卷和静滞网络密要！
这…这简直是足以颠覆一切的重磅炸弹！
独眼老人的独眼瞪得巨大，身体因激动而微微颤抖：“…原来传说是真的…‘守夜人’真的…他们竟然偷出了这种东西…”
就在这时——
嘀嘀嘀！嘀嘀嘀！
独眼老人工具包里的一个警报器突然发出尖锐的蜂鸣！
“不好！屏蔽失效了！静滞锁的警报恢复了！而且触发了更高等级的响应！”老人脸色剧变，“快走！‘铜帽子’的精英小队肯定已经在路上了！甚至可能惊动了‘秩序厅’的静置使！”
林奇毫不犹豫，立刻伸手抓向盒中的两样物品！
就在他的指尖即将触碰到那枚星核碎片和金属卷轴的瞬间——
异变陡生！
密室顶部的阴影中，一阵极其细微的、仿佛金属摩擦的嘶嘶声响起！
一道快如鬼魅的、完全融入环境的黑色阴影，如同离弦之箭般从天而降，直扑平台上的盒子！它的目标，赫然也是那两件东西！
一直保持高度警惕的林奇左臂猛地爆发出强烈的灰白光芒，想都没想就向那道阴影狠狠挥去！
砰！
灰白能量与阴影撞在一起，发出一声沉闷的爆响！那阴影发出一声尖锐的嘶鸣，被强行震退，在空中翻滚了几圈，轻盈地落在不远处的地面上，显露出形态。
那是一个大约半人高、通体覆盖着哑光黑色装甲、有着四条反关节机械腿和一条带着锋利尾刺的长尾的机械造物。它的头部没有眼睛，只有一个不断旋转的、散发着幽蓝光芒的多频段传感器。它的装甲上，没有任何标识，只有一些难以辨认的磨损痕迹。
它不是“铜帽子”的装备！也不是之前遇到的阴影生物！是第三方！
“清道夫原型机？！”独眼老人失声惊呼，声音中充满了难以置信和恐惧，“‘轴心’直属的潜行猎杀单位！它们怎么会在这里？！难道一直潜伏着守护这里？！”
那被称为“清道夫原型机”的机械单位稳住身形，传感器死死锁定林奇…或者说锁定着他左臂那显眼的灰白能量光芒。它似乎对那能量产生了极大的“兴趣”和…敌意。
它发出一阵急促的、仿佛在进行数据分析和优先级重定的电子音。
紧接着，它猛地伏低身体，四条机械腿同时发力，再次化作一道黑色闪电，却不是扑向盒子，而是直接扑向林奇！它那锋利的尾刺高高扬起，尖端闪烁着足以撕裂灵魂的静滞幽光！
速度比之前的阴影生物更快！更致命！
与此同时，上方也传来了密集的、沉重的脚步声和武器碰撞声！“铜帽子”的精英小队已经赶到，正在试图强行打开入口的密封门！
绝境再现！
前有神秘可怕的“清道夫”扑杀，后有“铜帽子”堵门！
“拿东西！走！”独眼老人咆哮一声，举起蒸汽手枪对着上方的入口方向连开数枪，灼热的金属射流打得刚被推开的门缝火星四溅，暂时延缓了外面敌人的进入。同时，他扔出一个圆盘状的装置，装置吸附在墙壁上，发出强烈的能量干扰波，试图影响那只“清道夫”。
林奇在老人开枪的瞬间，已经一把抓起了盒中的星核碎片和金属卷轴！入手冰凉，却蕴含着无穷的力量和秘密。
几乎在他拿到东西的同时，“清道夫”的尾刺已经刺到面前！那恐怖的静滞幽光让他头皮发麻！
躲不开！
林奇眼中狠色一闪，左臂灰白能量前所未有的凝聚，不闪不避，直接一拳轰向那刺来的尾刺！
他要用新生的“静滞新焰”，硬撼这“轴心”的直属猎杀兵器！
轰！！！
能量猛烈碰撞的光芒瞬间吞噬了他的视线！