“将军！快走！”
副将见情况不妙，不顾一切地冲过来，一把将愣在原地的谢道安拽上战马，调转马头向着后方亡命狂奔。
接下来的事情，谢道安已经记不太清了。
他只记得耳边呼啸的风声，身后震天的喊杀和马蹄声，以及视野中不断向后飞掠，仓皇逃窜的京营士卒。
极度的愤怒与不甘，再次惨败于王潇手下的巨大屈辱，瞬间冲垮了他的心神。
一股腥甜涌上喉咙。
“噗——！”
谢道安猛地喷出一大口鲜血，眼前一黑，当场晕死过去。
不知过了多久。
他在浓重的药味中幽幽转醒，发现自己正躺在一张柔软的床榻上——
正是宁州临时帅府的卧房。
“将、将军，您醒了？”
守在一旁的副将见状连忙上前，脸上带着难以掩饰的惶恐。
谢道安挣扎着想坐起来，却感到浑身无力，胸口更是闷痛难当。
他嘶哑着嗓子，问出最为关心的问题：“京营撤回来了吗？损失......损失如何？”
副将低下头，声音止不住地颤抖：
“冲进鹰钩嘴的前锋只逃出来不足三百，随后被莽山贼寇衔尾追杀，各部溃散......贼寇骑兵精良，我军难以抵挡，最终收拢起来退回宁州的，不足、不足五千人......”
两万五千京营精锐，加上四千府军，气势汹汹而去，结果只有不足五千残兵回来？
谢道安眼前又是一阵发黑。
副将没察觉到异样，低着头继续汇报，“如今，莽山军的大队骑兵日夜在宁州城下游弋窥视。”
“末将已下令加固城防，将剩余的京营一万人组织起来，又强征城内青壮共同防守。”
“同时已派出一千里加急，向王爷求援.....”
“噗——！”
听到“求援”二字，谢道安又是一口鲜血狂喷而出，染红了胸前衣襟，整个人再次萎顿下去，面如金纸。
他彻底完了。
........
........
帝都，摄政王府。
郑暄斜倚在铺着白虎皮的软榻里，指尖漫不经心地敲击着紫檀木扶手。
身前案几上，堆叠着数封来自北方州府的加急文书。
他随手拿起一封，是宣州知府的求援信，言及莽山军骑兵肆虐，攻城掠地，请求朝廷速发援兵。
“哼，一群废物。”
郑暄冷哼一声，将信随意丢在一旁，“被区区流寇搅得焦头烂额，还有脸向本王求援。”
又拿起另一封，是苍州指挥使的奏报，内容大同小异，都在诉说莽山军如何猖獗，地方如何无力抵抗。
起初，郑暄并未将这些告急文书太过放在心上，在他看来，这不过是王潇狗急跳墙，临死前的疯狂反扑罢了。
重金打造的荡寇军主力尚在，陈显达更是沙场老将，稳扎稳打。
又有谢道安部挺进宁州，剿灭这伙失了巢穴的流寇，只是时间问题。
郑暄甚至已经提起朱笔，准备给陈显达下达新的指令。
命其与西路军汇合，以泰山压顶之势，彻底肃清这股在北方流窜的莽山军。
然而，就在笔尖触碰到绢帛的瞬间——
“王爷！王爷！大事不好了！”
一名心腹连滚爬爬地冲进大殿，脸色惨白如纸，甚至都来不及行礼。
郑暄不悦地皱起眉头，正要呵斥，却见他身后还跟着一个更加狼狈不堪的身影——
正是之前派往荡寇军担任监军的吴寒！
此时的吴寒官袍破烂不堪，沾满泥污，脸上尽是惊恐和后怕，活生生一副乞丐样。
郑暄瞬间升起一股不祥的预感。
“你不在军中监军，跑回帝都作甚？！”
吴寒“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，声音颤抖得几乎语无伦次。
“王爷！败了！.....全军、全军覆没了！”
“什么？！”
郑暄猛地从软榻上站起，带倒了旁边案几，笔墨纸砚摔了一地。
“给本王说清楚！什么全军覆没？！”
吴寒断断续续地哭诉道：“莽山军设下埋伏......杜松将军的两万西路军.....在易水河畔全军覆没......”
“陈显达的中军......在原州孙寨附近与莽山军主力决战，也......也败了......陈将军他、他以身殉国......十万荡寇军全没了！”
每一个字，都像是一柄重锤，狠狠砸在郑暄的心口。
他耗费了无数金银，寄予厚望的王牌精锐，竟然在这么短时间里就被王潇一口吃掉？
这怎么可能？！
陈显达是干什么吃的？！
郑暄只觉一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄着后退数步，被旁边的内侍慌忙扶住。
他喘着粗气一把推开内侍，目光死死盯住跪在地上抖如筛糠的吴寒，一股无法遏制的暴怒瞬间冲垮理智。
“十万大军全军覆没......”
郑暄的声音如同从九幽地狱传来，冰冷刺骨，“你身为监军，为何能独自活着回来？！”
“王爷饶命！是、是那王潇故意放卑职回来给您报信，卑职历经千辛万苦......”
吴寒惊恐地抬起头，试图解释。
然而，他的话还没说完——
“锵！”
郑暄抽出悬挂在壁上的宝剑，一步踏前，恶狠狠地向他刺出！
“噗嗤！”
利刃穿透身体的闷响。
吴寒瞪大眼睛，喉咙里发出几声“咯咯”异响，随即身体一软当场气绝。
郑暄拔出宝剑，任由鲜血顺着剑锋滴落在地毯上。
他胸口依旧剧烈起伏，眼中没有丝毫怜悯，只有无尽的怒火。
就在大殿内一片死寂，所有人都噤若寒蝉时，又一名传令兵连滚带爬地冲了进来。
“报——！一千里加急！宁州急报！”
“谢道安所率京营三万，在鹰钩嘴遭莽山军埋伏，损失惨重，溃退宁州！如今宁州城已被莽山军围困，危在旦夕！请求朝廷火速发兵救援！”
又一个惊雷炸响！
谢道安的京营......也败了？！
而且败得如此之惨，连宁州都被围了？！