第23章: 凶手现身
地下排水系统的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，手电筒的光柱在其中艰难地劈开一小片视野，光线边缘迅速被无尽的幽暗吞噬、同化。空气里弥漫着浓重的铁锈味、陈年污水的腐臭，以及一种难以言喻的、冰冷的潮湿感，它们交织在一起，沉甸甸地压在每个人的胸口，每一次呼吸都显得分外艰难。
萧悦知紧握着配枪，指关节因用力而微微发白。金属的冰冷触感透过手套传来，稍稍压制着她心底翻涌的不安。脚下是湿滑黏腻的地面，每迈出一步都需格外小心，鞋底与地面摩擦发出“嘎吱”的声响，在这片死寂中显得格外刺耳。隧道顶部不时有冷凝水滴落，砸在水洼或头盔上，发出单调而清晰的“嘀嗒”声，像是某种不祥的倒计时。
队伍呈战术队形缓慢向前推进，队员们彼此靠得很近，依靠手势和压低的短促指令交流。手电光柱在布满苔藓和污垢的混凝土墙壁上晃动，扫过锈迹斑斑的管道、偶尔出现的废弃杂物，以及墙壁上那些意义难明的涂鸦。然而，萧悦知的目光却一次次被那些并非涂鸦的痕迹所吸引——某些墙壁上，用深色的、疑似干涸血液或是特殊颜料，刻画着与之前案件现场发现的徽章符号同源的图案。它们比徽章上的更加复杂、扭曲，仿佛拥有生命般在光影变幻中蠕动，散发出令人心悸的邪恶与古老气息。
“保持警惕。”萧悦知的声音低沉，在隧道中产生微弱的回音，“符号越来越密集了。”
她感到一种奇异的牵引力，仿佛这些符号并非死物，而是某种活着的路标，正引导着她走向某个既定的终点。脑海中，一些破碎的、关于此地结构的画面不受控制地闪现——某条岔路的走向，一个隐蔽的拐角，甚至是一段早已被官方地图遗忘的支线。这些“记忆”来得突兀且毫无逻辑，却带着一种令人信服的清晰度。她依靠着这些碎片，指引着队伍前进的方向，内心深处的疑窦却如同藤蔓般疯狂滋长：为什么我会“记得”这些？
“萧队，前面有情况。”一名队员压低声音报告，打断了她的思绪。
光柱汇聚之处，隧道豁然开朗，形成一个直径约二十米的圆形空间。这里不像其他地方那样堆满垃圾，反而异常“干净”。地面似乎被刻意清理过，中央区域甚至用不知名的白色粉末勾勒出一个巨大的、结构繁复的几何图案，其核心正是那个纠缠了他们许久的古老符号。图案周围，散落着几支已经燃尽的白蜡烛，凝固的蜡泪如同苍白的眼泪。
这里不像仅仅是凶手的藏身之处，更像是一个……举行仪式的祭坛。
“搜索区域，注意安全！”萧悦知下令，心脏不受控制地加速跳动。她小心翼翼地靠近那个图案，蹲下身，仔细观察。白色粉末细腻均匀，勾勒的线条精准得可怕。她注意到图案边缘，似乎有什么东西半掩在粉末下。
她戴上更专业的手套，轻轻拨开粉末。一枚小巧的、边缘有些磨损的金属牌露了出来。她将它拾起，擦去表面的污渍。手电光下，金属牌反射出黯淡的光泽。上面刻着字——不是符号，而是清晰的汉字。当她看清那行小字时，全身的血液仿佛瞬间冻结。
【市儿童心理发展研究中心 - 特观对象 - 萧悦知 - 编号：知我-07】
这是……她童年时期，在那家研究所的身份牌！那个在她模糊记忆里，与测试、隔离房间以及最终那场大火紧密相关的地方！它怎么会出现在这里？在这个由连环杀手布置的、充满仪式感的地下空间？
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。这不再是单纯的追捕，凶手的目的似乎远远超出了她的想象。他不仅了解她的过去，甚至拥有她过去的实物证据。这枚身份牌的出现，像一把钥匙，猛地插入了她记忆深处那把锈迹斑斑的锁。
“呃——”一声极轻微的、仿佛金属簧片绷紧又释放的声音在死寂中响起。
“小心！”萧悦知几乎是凭借直觉嘶吼出声。
话音未落，异变陡生！
“轰隆！”一声巨响，从他们来时的隧道口上方，一道锈蚀严重的厚重铁闸门猛地坠落，彻底封死了退路！震耳欲聋的撞击声在封闭空间内回荡，震得人耳膜发疼，灰尘簌簌落下。
几乎同时，圆形空间另外几个疑似出口的隧道深处，也传来了类似的闸门坠落声。他们被彻底困在了这个地下祭坛！
“报告情况！”萧悦知强压下心悸，厉声问道。
“一号出口封锁！”
“二号出口封锁！”
“三号……也被堵死了！”队员们急促的报告声证实了最坏的猜测。
手电光柱慌乱地扫射着四周光滑且高耸的墙壁，找不到任何可以攀爬或突破的薄弱点。一种被困于陷阱的绝望感开始悄然蔓延。
就在这时，圆形空间顶部的黑暗里，传来一阵轻微的、仿佛滑轮转动的“嘎吱”声。
所有光柱瞬间向上打去。
只见一个模糊的黑影，如同没有重量的幽灵，从穹顶的阴影中缓缓降下。他（或者说，它）的动作轻盈而诡异，仿佛摆脱了地心引力。最终，他悄无声息地落在了那个白色图案的正中心，与萧悦知和她的队员们隔着十几米的距离对峙。
光线勉强勾勒出他的轮廓。他穿着一身毫无特征的黑色衣物，紧身而利落，完美地融于黑暗。脸上，戴着一张材质不明、颜色惨白的面具。面具的造型并非常见的鬼怪，而是一种极致的、毫无生气的平滑，只在眼睛的位置开了两条细长的缝，嘴巴的位置则是一个固定成微微上翘弧度的裂缝，像是在进行一种永恒不变的、充满嘲讽的微笑。这张面具剥夺了所有的人类表情，只留下令人极度不适的诡异与空洞。
他就是那个连环杀手！红色雨夜的设计师，海洋馆的策划者，所有恐惧的源头！
“开火！”一名年轻队员在极度紧张下，几乎是本能地扣动了扳机。
“砰！砰！砰！”
数颗子弹呼啸着射向图案中心的身影。然而，接下来的一幕让所有人瞠目结舌。那黑影的身体以一种超越人类极限的方式扭曲、摆动，如同水中摇曳的海草，又像是提前预知了弹道轨迹，间不容发地避开了所有射击！子弹打在他身后的墙壁或地面上，溅起一串串火花和碎屑，他却毫发无伤。
“停止射击！”萧悦知立刻下令。对方的敏捷和诡异超出了常识，盲目射击只是浪费弹药。
枪声戛然而止，空间内再次陷入死寂，只有队员们粗重的喘息声和心脏狂跳的咚咚声清晰可闻。
那戴着扭曲面具的身影，静静地立在图案中心，惨白的面具“注视”着萧悦知的方向，那条微笑的裂缝仿佛在无声地扩大。
然后，他开口了。声音透过面具传来，低沉、沙哑，带着一种奇特的电子混响效果，仿佛来自深渊的回响，每一个音节都敲打在人的神经上：
“你……终于来了。”
他的声音不大，却在这封闭空间里产生了奇异的共鸣，直接钻进每个人的脑海。
萧悦知握紧了手中的枪，也握紧了那枚刚刚发现的身份牌，金属的棱角硌着她的掌心。她强迫自己冷静，厉声质问：“你是谁？停止这疯狂的举动！”
面具后的目光（如果能称之为目光的话）似乎闪烁了一下，那电子混响般的声音再次响起，带着一种近乎咏叹的、令人毛骨悚然的语调：
“疯狂的举动？不，亲爱的07号，这是……神圣的仪式。是为你而奏响的序曲。”
07号！他果然知道！他知道她的编号！萧悦知感到一股寒气从脊椎直冲头顶。
“你在胡说什么！什么仪式？什么序曲？”她试图用问题拖延时间，大脑飞速运转，寻找着脱困的方法，同时示意队员们分散开来，寻找可能的机关或弱点。
凶手似乎看穿了她的意图，却并不在意，反而向前缓缓踏出一步。他的脚步落在白色的粉末图案上，没有留下任何痕迹。
“我们等待了太久……等待你的觉醒，等待你回归应有的位置。”他的声音里带着一种狂热的虔诚，“你难道还没有感觉到吗？那来自血脉深处的呼唤，那潜藏在意识之下的……力量？”
“我不知道你在说什么！立刻放弃抵抗！”萧悦知一边呵斥，一边用眼神示意两名队员尝试靠近侧翼。
然而，凶手的身影如同鬼魅，看似缓慢，却在队员靠近的瞬间，以肉眼难以捕捉的速度微微侧身，轻易地拉开了距离。他始终面对着萧悦知，那面具上的微笑裂缝，仿佛锁定了她灵魂的核心。
“你不知道？呵……”他发出一声低沉的、仿佛带着怜悯的嗤笑，“你被蒙蔽得太深了，被这虚伪的‘正常’世界所束缚。看看你手中的牌子，那才是你真实的起点，是我们共同的……烙印。”
他抬起一只手，指向萧悦知紧握的身份牌。那只手也戴着黑色的手套，动作却异常优雅，仿佛在指挥一场无声的交响乐。
“我们？”萧悦知捕捉到了这个关键词，心脏猛地一缩，“你和谁？”
“当然是你和我。”凶手的语气变得异常柔和，却比之前的疯狂更令人胆寒，“我们是一样的，萧悦知。我们都是‘父亲’的作品。是他最杰出、最倾注心血的孩子。”
“父亲”！
这个词如同惊雷，在萧悦知的脑海中炸开！叶枫临提到过的代号！那个主导了“知我”计划，被认为早已死去的天才心理学家！凶手果然与他有关！而自己……也是“作品”之一？
巨大的信息量和其中蕴含的恐怖意味，让萧悦知瞬间感到一阵眩晕。童年那些模糊的测试画面、隔离房间的冰冷、母亲日记中提及的父母“意外”……无数碎片在这一刻被“父亲”和“作品”这两个词强行串联起来，指向一个她不愿相信，却又无比接近真相的可能性。
“不……不可能！”她下意识地反驳，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖。
“为什么不可能？”凶手向前又迈了一步，距离拉近到十米之内。他那透过面具缝隙的目光，似乎带着一种灼热的、能够穿透灵魂的 intensity （强度）。“‘父亲’塑造了我们，赋予了我们超越凡俗的潜能。他引导我们认知真正的自我，摆脱这具皮囊和狭隘意识的束缚。”
他的话语如同毒液，悄无声息地侵蚀着萧悦知的意志。她感到自己的太阳穴在突突跳动，一些更深层的、被牢牢封锁的记忆碎片似乎开始松动，在意识的边缘疯狂冲撞。
“而他……”凶手的声音陡然转冷，带着刻骨的恨意与嫉妒，“那个叛徒，叶枫临！他背叛了‘父亲’，背叛了我们的使命！他试图将你拉回这平庸的泥沼，让你继续沉沦在这虚假的躯壳之中！他才是阻碍你觉醒的最大障碍！”
叶枫临！他也知道叶枫临！而且语气中充满了如此深刻的敌意！萧悦知的大脑一片混乱。叶枫临是保护者？还是如他所说，是叛徒？他们之间，到底谁在说谎？或者说，真相远比任何单一的叙述都要复杂和黑暗？
“你胡说！”萧悦知咬牙，试图稳住心神，“你只是个滥杀无辜的疯子！”
“无辜？”凶手像是听到了世界上最可笑的事情，发出一连串扭曲的、电子混响的笑声，“哈哈哈……那些死者？他们不过是仪式必要的‘材料’，是帮助你打破枷锁的‘催化剂’。他们的恐惧，他们的生命能量，都在指引你，唤醒你体内沉睡的‘神性’！看看这些符号——”
他张开双臂，指向周围墙壁上那些扭曲的图案。
“它们不是杀戮的标记，它们是钥匙！是通往‘真知’的路径！而你，萧悦知，编号知我-07，你是‘父亲’最完美的造物，是注定要引领新世界的‘核心’！你和我，我们才是一体的！回归我们真正的家庭，完成‘父亲’伟大的计划吧！”
他的声音越来越高亢，越来越狂热，带着一种邪教般的蛊惑力。那惨白的面具在晃动的手电光下，仿佛拥有了生命，那固定的微笑变得无比狰狞。
萧悦知感到一阵强烈的恶心和眩晕。凶手的逻辑自成一套，疯狂却严密，将她过去的所有疑惑、叶枫临的警告、现场的线索，甚至她自身的异常，都扭曲地整合进了这个可怕的叙事里。她是“作品”，是“核心”，是连环谋杀案的最终目标……也是原因？
她强迫自己深呼吸，抵抗着这股精神上的冲击。不，不能被他牵着鼻子走。无论他说什么，无论过去如何，现在的他是一个残忍剥夺他人生命的罪犯。
“你的谬论该结束了。”萧悦知举起枪，瞄准他的要害，语气恢复了部分的冷静与坚定，“我不管什么‘父亲’什么‘作品’，我只知道，你必须为你的罪行付出代价！”
看到萧悦知眼中重新燃起的决绝，凶手的狂热似乎冷却了一些。他那电子混响的声音低沉下来，带着一种近乎惋惜的语调：
“冥顽不灵……你依然被蒙蔽着双眼。没关系，‘仪式’会继续，鲜血会洗刷你的迷茫，恐惧会撕裂你的伪装。当你目睹最终的献祭，当你感受到‘父亲’无远弗届的力量时，你会明白的……”
他的话音未落，整个圆形空间突然剧烈地震动了一下！
“轰隆隆——”
头顶传来沉闷的巨响，仿佛有什么巨大的机械被启动。紧接着，四周的墙壁上，那些刻画着符号的地方，突然亮起了幽蓝色的光芒！光芒并非均匀散发，而是沿着符号的线条流动，仿佛有生命的能量在其中奔腾。瞬间，整个地下空间被一种诡异、冰冷、非人世的光辉所笼罩。
所有的符号仿佛活了过来，在幽蓝光晕中扭曲、旋转，散发出强大的精神压迫感。几名队员忍不住发出了惊呼，下意识地后退，精神似乎受到了强烈的冲击。
萧悦知也感到一阵强烈的精神恍惚，那些符号仿佛直接烙印在她的视网膜上，钻进她的脑海，与某些深埋的东西产生共鸣。头痛欲裂，耳边响起了无数混乱的、意义不明的低语。
而站在图案中央的凶手，在这片幽蓝光辉的映衬下，更像是从地狱爬出的恶魔。他张开双臂，仿佛在拥抱这力量，那惨白面具上的微笑，在蓝光中显得无比妖异。
“看吧！这就是‘父亲’的力量！这就是‘认知’的伟力！”他的声音在幽蓝光芒和轰鸣声中变得缥缈而宏大，“做好准备，萧悦知……最终的舞台，已经为你搭好。我们……很快就会再见。”
说完，他的身体如同融入阴影般，开始向后急速飘退，瞬间就没入了身后一条不知何时悄然开启的、更加狭窄幽深的隧道入口。
“站住！”萧悦知强忍着不适，举枪欲射。
然而，就在凶手身影消失的刹那，那条隧道入口上方，又一道沉重的闸门轰然落下，再次封死了去路。与此同时，周围墙壁上流动的幽蓝光芒也骤然熄灭，整个空间重新被黑暗和手电筒的光柱占据，只剩下那巨大的白色图案和散落的蜡烛，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
震动停止了，轰鸣声消失了，低语声也隐去了。只有队员们惊魂未定的喘息，和那枚被萧悦知死死攥在掌心、几乎要嵌入血肉的童年身份牌，在无声地诉说着刚刚经历的、超乎想象的恐怖。
凶手现身了，却又如同鬼魅般消失。他带来的不是直接的杀戮，而是更令人不安的、针对萧悦知整个存在根基的否定与重构。他是“父亲”的作品，而她，据他所说，也是。
黑暗的地下迷宫，此刻仿佛化作了她内心迷宫的具象化。前路在何方？真相到底是什么？而她……究竟是谁？
萧悦知站在原地，手电光柱无力地垂向地面，映照出她苍白而坚毅的侧脸。眼神中，恐惧与困惑尚未完全褪去，但更深沉的、决意探寻到底的光芒，已然在瞳孔深处点燃。
这场追猎，性质已经彻底改变。